胜利的代价，沉重得让人喘不过气。
峡谷内弥漫的毁灭性能量尘埃缓缓沉降，露出了满目疮痍的大地。深坑边缘，幸存的探索队员们相互搀扶着，沉默地处理着伤势，收殓着逝者的遗物。没有欢呼，没有庆祝，只有劫后余生的疲惫和深入骨髓的悲伤。空气中除了焦糊与臭氧，似乎还掺杂了一丝若有若无的、属于灵魂消散后的空寂。
【启明】强忍着身体的剧痛和精神上的损耗，指挥着尚有行动能力的队员建立临时防御圈，并利用携带的简易设备对重伤员进行紧急处理。【铁心】陷入深度昏迷，生命体征微弱，被安置在相对安全的岩壁凹陷处。巴尔克同样伤势严重，矮人顽强的生命力让他保住了性命，但短时间内无法行动。【荆棘】林浩则一直未曾苏醒，他的昏迷不同于肉体创伤，更像是灵魂层面的过度透支，连最精密的治疗仪器也显示他的脑波活动异常微弱且混乱。
莱戈拉斯是少数还能保持大部分战力的高层之一，他指挥着剩余的精灵游侠负责外围警戒，冰银色的眼眸中除了疲惫，更多了一层凝重。他时不时抬头望向那片被炸毁的穹顶，感受着那微弱却纯净的新生地脉气息，但眉宇间的忧虑并未散去。
巴林·铁须拄着他的战锤，一条腿临时固定着，指挥着矮人们清点物资和整理装备。矮人的坚韧在此刻体现得淋漓尽致，即使伤亡惨重，他们也保持着纪律和效率。但巴林望向那片深坑和牺牲的族人时，那粗犷的脸上也难掩沉痛。
“指挥官，”一名负责通讯的玩家挣扎着报告，他的设备天线折断了一半，“与外界……与艾瑟兰的稳定通讯……依旧无法建立。干扰太强了，似乎是之前爆炸的余波，也可能是这片土地本身的排斥。我们……我们被困在这里了。”
这个消息无疑雪上加霜。没有援军，没有后方支持，他们只能依靠现有的残存力量自救。
“我们必须离开这里。”【启明】的声音沙哑却坚定，“这片区域的地脉刚刚经历剧变，能量极不稳定，随时可能发生二次崩塌或孕育出新的危险。而且，伤员需要更稳定的环境。”
目标明确：原路返回，穿过那片死亡盆地，回到裂脊峡谷，再设法联系外界。
撤退的过程比来时更加艰难。来时是探索，充满未知与警惕；归途是撤离，背负着伤亡与沉重的气氛。队伍移动缓慢，几乎是一步一挪。担架被临时制作出来，用于抬运【铁心】、巴尔克和【荆棘】等无法行动的重伤员，这进一步消耗了本就不多的体力。
当他们再次踏入那片覆盖着灰白色骨粉的盆地时，气氛变得更加诡异。之前被暂时封印的死亡能量节点，因为“岩石之怒”的毁灭和地脉的剧变，似乎失去了束缚，但并未增强，反而变得……更加散乱和……“空洞”。盆地中央不再有新的构造体爬出，那些散落一地的碎石枯骨也失去了所有活性，仿佛真正变成了无意义的尘埃。
然而，一种新的不安开始萦绕在众人心头。
“你们……有没有听到什么声音？”一名抬着担架的玩家突然停下脚步，侧耳倾听，脸上带着困惑和一丝恐惧。
“声音？除了风声还有什么？”他旁边的同伴皱眉。
“不……不是风声……像是……低语……很多很多人在同时低语，听不清内容……”那名玩家脸色渐渐发白。
很快，越来越多的人表示听到了类似的声音。那并非通过耳朵接收的声波，更像是一种直接作用于意识层面的、模糊不清的杂音。它时而如同遥远的哭泣，时而像是怨毒的诅咒，时而又仿佛是无意义的呢喃。这低语并不响亮，却无孔不入，持续不断地骚扰着所有人的神经，加重着精神上的疲惫和负面情绪。
“是残留的死亡能量和怨念，”莱戈拉斯凝神感知后，给出了判断，（精灵语）“‘岩石之怒’的毁灭，似乎释放了被它强行压制和吸收的、这片古战场上无数逝者的灵魂碎片。它们没有意识，只有残存的情绪和记忆碎片，形成了这种‘灵魂回响’。”
“有什么办法屏蔽吗？”【启明】问道，他自己也感到一阵阵心烦意乱，那低语似乎在试图勾起他内心深处的焦虑和不确定。
“奥术护盾可以一定程度上过滤，但无法完全隔绝。”莱戈拉斯摇了摇头，“这需要依靠自身的精神力去抵抗。意志不坚者，可能会受到影响，产生幻觉或情绪失控。”
果然，随着队伍在盆地中艰难前行，一些精神属性较低或本就状态不佳的玩家开始出现异常。有人突然对着空无一物的地方惊恐大叫，有人则变得暴躁易怒，与同伴发生口角，甚至有人开始低声啜泣，沉浸在莫名的悲伤中。
“保持清醒！坚守心智！那只是噪音！”【启明】和巴林等还能维持冷静的人不断大声提醒，鼓舞士气。但效果有限，那无形的低语如同慢性毒药，持续侵蚀着队伍的凝聚力。
更糟糕的是，【荆棘】林浩的状况似乎与这“灵魂回响”产生了某种共鸣。他虽然昏迷，但身体却开始微微颤抖，眉头紧锁，仿佛在承受巨大的痛苦。偶尔，他会无意识地发出几声模糊的音节，听起来竟与那无处不在的低语有几分相似。负责照顾他的治疗者报告，他的生命体征虽然稳定，但脑波活动却变得更加混乱，仿佛有无数个声音在他脑海里争吵。
“他在无意识地接收和解析这些灵魂碎片……”莱戈拉斯检查后，语气沉重，“这对他的负担太大了。必须尽快离开这片区域。”
然而，祸不单行。就在队伍艰难地行进到盆地中部，距离裂脊峡谷入口还有一段距离时，前方负责探路的精灵游侠再次发出了警报！
（精灵语）“警戒！前方发现异常能量聚合体！不是亡灵，也不是地脉造物……是……是某种……虚空裂缝！”
众人心中猛地一沉。虚空裂缝？难道“岩石之怒”的毁灭，不仅释放了灵魂回响，还撕裂了空间结构？
只见在前方不远处的半空中，一道狭长的、边缘不断扭曲闪烁的黑色裂缝悄然悬浮着。它没有发出任何声音，却散发着一种比死亡能量更加纯粹、更加令人不安的“空无”气息。裂缝周围的光线似乎都被吞噬了，呈现出一种不自然的扭曲感。而从裂缝中，隐隐约约传来一种与灵魂低语截然不同的、更加古老、更加冰冷的……窥视感。
“是‘归寂’的气息……”巴尔克不知何时苏醒了一些，虚弱地说道，眼中充满了惊骇，“虽然很微弱……但这绝对是‘归寂’之力侵蚀现实壁垒留下的痕迹！‘岩石之怒’的爆炸，可能……可能进一步削弱了这里的空间稳定性！”
前有未知的虚空裂缝拦路，后有弥漫灵魂低语的死亡盆地，身边是越来越多的精神失控者和重伤员。探索队的归途，似乎变成了一条比来时更加绝望的荆棘之路。
希望的光芒，再次被浓重的阴影所笼罩。
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