接着，他又目光灼灼地盯着徐光启和宋应星：“故此，欲行此法，首要之务，便是安全！而安全之基，在于材料！现今的熟铁乃至普通精铁，强度恐难堪此重任。”
此言一出，徐光启和宋应星都面露难色。
材料之学，乃是根基，非一日之功可成。
陛下要求高压，若材料不济，一切都是空中楼阁。
就在这时，崇祯的眼中闪过一丝洞察一切的光芒，他仿佛早已料到这个关键瓶颈。
他微微侧首，对身旁的王承恩示意。
王承恩立刻从怀中取出一个用明黄色绸缎严密包裹的、巴掌大小的扁平物件，恭敬地呈给皇帝。
崇祯亲手接过，并未立即打开，而是将其托在掌心，目光扫过宋应星，语气变得深沉而玄奥：
“宋爱卿，你精于格物，当知万物皆由元素构成。铁者，性韧而强度不足，易为内力所摧。此乃其先天之限。”
他缓缓揭开绸缎，里面并非什么奇巧模型，而是一本极其纤薄、装帧却异常精美的册子，封面以篆书写着《冶金异禀·锰钢初解》。
“此乃朕偶得之‘天启’，涉及一种名为‘锰钢之秘法。”
崇祯将册子递向目瞪口呆的宋应星，
“寻常钢铁，加入特定比例的另一种金属——‘锰’，再辅以特殊的淬火、回火工艺，便可使其强度、硬度、尤其是韧性，获得数倍乃至十数倍的提升！”
“其耐压、耐磨、抗冲击之性能，远非寻常精铁可比。”
宋应星双手微微颤抖地接过那本薄薄的册子，仿佛有千钧之重。
他迫不及待地翻开，只见里面用极其精细的工笔画出了几种未曾见过的矿石形态（如软锰矿、硬锰矿），旁边标注着“似黑泥而坚”、“有枝杈纹理”等特征描述。
后面几页，则详细阐述了在炼铁炉中，按不同重量比例加入这种“锰矿”，并与生铁共熔，再经过一系列复杂的热处理（如“骤冷于特制油液中”、“复以文火慢煨”等）后，所能得到的金属性能变化预测数据。
“陛下！这……这真是……”
宋应星激动得语无伦次。
他是行家，一眼就看出这册子中所言，虽闻所未闻，但其思路缜密，描述具体，绝非空想！
若真能实现，制造能承受极高压力的锅炉和气缸，将不再是梦想！
崇祯看着宋应星的反应，满意地点点头：
“此册所述，乃原理与方向。”
“具体如何寻得‘锰矿’，如何精确控制比例与火候，需尔等组织人手，依此方略，反复试验摸索。”
“此锰金属的材料在湖广衡州府之郴州、桂阳州遍地可见。”
“朕会下旨，命工部勘探天下矿藏，寻找符合此特征的矿石。”
“日月集团将拨专款，于西山另设‘特种冶金坊’，由你亲自掌管，专攻此锰钢及其他特种金属之冶炼！”
他顿了一顿，语气更加凝重：“记住，此法关乎国运，乃最高机密！特种冶金坊需隔绝内外，参与者皆需严格筛选，立下死誓！”
“所有试验记录，只准你一人过目后，直接密奏于朕！”
宋应星紧紧攥着那本《锰钢初解》，如同握住了通往新世界的钥匙。
他深深吸了一口气，压下心中的狂涛骇浪，跪伏于地，声音坚定无比：
“臣！宋应星！领旨！必竭尽心力，穷究此法，不负陛下天启之恩！”
“一年之内，若不能炼出堪用于高压锅炉之锰钢坯，臣提头来见！”
此刻，宋应星眼中的光芒，已不再是单纯的兴奋，而是一种肩负历史使命的沉重与决绝。
他彻底明白，皇帝陛下不仅要一台能动的蒸汽机，而是要开启一个以新材料和新动力为核心的、全新的工业时代！
崇祯满意地颔首：“好！朕信你！放手去做吧！金银物料，天下工匠，随你调用！”
“一年之期，朕等着你的好消息，也等着能装上海船、深入矿山的高压蒸汽机！”
当崇祯皇帝离开天工苑，踏着除夕夜的积雪返回紫禁城时，子时的钟声正好敲响。
新旧年交替的时刻，北京城的爆竹声达到了顶峰，噼啪作响，连绵不绝，绚丽的烟花不时照亮夜空。
然而，端坐在御辇之中的崇祯，却对车窗外那震天的喧闹恍若未闻。
他的耳中，依旧回荡着天工苑内那台原始蒸汽机发出的、低沉而有力、富有节奏的活塞往复之声——“轰隆……轰隆……轰隆……”
这声音，在他听来，远比万家爆竹的轰鸣更悦耳，更震撼人心。
那是大明帝国正在艰难告别旧时代泥淖、迈向一个前所未有之工业强国的第一声坚定啼鸣；
是未来将碾压一切落后产能、开启无敌钢铁舰队时代的雄浑战鼓；
是注定要彻底改变战争形态、让北方游牧骑兵的弓箭马刀变得苍白可笑的工业号角。
崇祯四年这个除夕夜，当他的万千子民还在焚香祷告，祈求来年风调雨顺、五谷丰登时，这位年轻的大明皇帝，已经在他那与世隔绝的“天工苑”里，亲手点燃了引领整个帝国冲向蒸汽时代的熊熊锅炉。
这轰鸣声，预示着下一个年号，将不再仅仅依赖于农耕的收成与天时的眷顾，而将是一个完全不同以往、由钢铁、火焰、齿轮与无穷动力交织而成的——崇祯盛世。
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