县主诏令犹如一道惊雷，在平静的苏家村炸开。
苏蘅，这个素日里沉静如水的少女，此刻却成了全村瞩目的焦点。无人知晓她那手神乎其技的草木催生之能，只当她是走了天大的运道，能得县主青睐，前往京城。
苏蘅面上波澜不惊，心中却也泛起丝丝涟漪。京城，那是天子脚下，繁华之巅，亦是龙潭虎穴，机遇与危机并存之地。
她此去，并非贪慕虚荣，而是为了查清当年父母身死的真相，县主的诏令，不过是她计划中的一个契机。
行装早已备好，皆是些寻常布衣，唯有贴身处，藏着母亲留下的唯一遗物——一枚雕刻着奇特花纹的木簪。
临行前夜，月色如霜。王婆佝偻着身子，颤巍巍地摸进苏蘅的柴房，昏黄的油灯下，她那张布满褶皱的老脸显得格外凝重。
她从怀里掏出一个用粗布包裹得严严实实的小包，一层层揭开，露出一捧色泽暗沉、状若米粒的种子。
“蘅丫头，”王婆的声音沙哑而低沉，带着一丝神秘，“老婆子我活了大半辈子，这点眼力还是有的。你此去京城，前路难测。这是老婆子我早年从北境商人手中偶然得来的‘霜菊’种子，那商人说，此物乃北境极寒之地独有，寻常人见都未曾见过，对各种寒症有奇效，甚至能吊住将死之人一口气。你且收好，或许将来能派上用场。”
苏蘅心中一暖。王婆是村里唯一真心待她好的人。
她郑重接过种子，入手微凉，仿佛带着北境的风雪气息。“多谢王婆，此恩蘅儿铭记在心。”
王婆摆摆手，叹了口气：“傻丫头，快去吧，莫要误了时辰。到了京城，万事小心，人心隔肚皮啊。”
翌日清晨，薄雾尚未散尽。苏蘅辞别王婆，背上简单的行囊，将那包霜菊种子紧紧贴身藏好，踏上了通往京城的官道。
一路晓行夜宿，风餐露宿，苏蘅并不觉得辛苦。她自幼便有与草木沟通的奇异能力，虽然这能力微弱，尚不能做到呼风唤雨，但操控些寻常藤蔓野草，探听些消息，或是催生些药草应急，却也绰绰有余。
这能力是她最大的秘密，也是她此行最大的依仗。十日后，官道旁一处颇具规模的驿站遥遥在望。
苏蘅略感疲惫，正打算进去歇歇脚，补充些干粮清水，忽闻前方驿站门口传来一阵阵喧哗吵嚷之声，间或夹杂着女子的惊呼与男子的厉声呵斥，显是起了不小的冲突。
苏蘅眉头微蹙，她向来不喜多管闲事，但此处是官道驿站，人多眼杂，若真出了什么大事，恐怕会耽搁行程。
她不动声色地靠近，心念微动，路旁几株不起眼的野草竟似有了生命般，悄无声息地向着声音源头蔓延而去，叶片微微翕动，将断断续续的对话送入她的耳中。
“……放肆！尔等可知车内是何人？冲撞了贵人，你们担待得起吗？”一个尖细的男声，透着几分色厉内荏。
“贵人？哼，什么贵人如此霸道，连驿站的规矩都不顾了？”另一个粗犷的声音毫不示弱地反驳，“我家主人在此歇脚，你们的人横冲直撞，惊扰了贵客，还敢恶人先告状？”
苏蘅的目光穿过稀疏的人群，落在驿站门口。
只见一辆装饰极为华贵的乌木马车被几名劲装护卫拦在门外，马车帘幕紧闭，看不清里面情形。
护卫们个个面色冷峻，手按腰间佩刀，与驿站的几名驿卒以及另外一方看似也是大户人家的护卫对峙着，气氛剑拔弩张。
“……世子妃……突发急症……急需大夫……”从马车护卫的低声交谈中，苏蘅的“耳朵”捕捉到了关键信息。
“镇北王府……萧砚世子……”另一个声音让她心头一震。
镇北王府，那可是当朝权势最盛的异姓王，其世子萧砚更是年轻一辈中的翘楚，文武双全，深得圣眷。竟是他在此处？
苏蘅的“耳朵”继续延伸，野草的叶片几乎要贴上那紧闭的马车窗棂。
她“听”到马车内传来压抑的啜泣声和一个年轻男子焦急万分、却又强作镇定的声音：“快！再去催！方圆十里，不，五十里！无论付出什么代价，都要把最好的大夫给本世子请来！”
紧接着，是一个老成些的声音带着哭腔回禀：“世子……这前不着村后不着店的……驿丞说，最近的县城医馆也得半日路程，而且……而且萍儿姑娘这症状来得凶险，怕是……怕是等不及了啊！”
苏蘅凝神细“听”，那年轻男子的呼吸变得粗重，显然是心急如焚。
她悄然将一丝极细的藤蔓顺着驿站墙角探去，想更清晰地感知马车内的状况。
驿站内，那几名与镇北王府护卫争执的另一方人马，见对方搬出“镇北王府”的名号，气焰也弱了几分，但仍旧嘴硬：“王府了不起啊？王府就能不讲道理？我家夫人也受了惊吓，这事没完！”
就在此时，驿站内突然传出一声凄厉的尖叫，紧接着是瓷器落地的破碎声，以及萧砚那带着绝望与暴怒的吼声：“萍儿！萍儿！大夫！谁能救她，本世子赏千金！”
千金赏格，何其诱人！驿站内外瞬间静默了一瞬，随即又爆发出更大的骚动。
有动了心思的江湖郎中想要上前，却被镇北王府护卫那杀人般的眼神骇退。
苏蘅的心猛地一跳，那股熟悉的寒意……她怀中那包由王婆郑重托付的“霜菊”种子，似乎在这一刻微微发烫。
她的指尖不由自主地抚上胸口，感受着那细微的颗粒感。北境特有的“霜菊”，对寒症有奇效……那侍女，莫非是中了某种极寒之毒，或是突发了极为凶险的寒症？
驿站内的气氛愈发凝重，绝望的气息仿佛凝成了实质。
萧砚的咆哮声中带着一丝颤抖，显然，那位名叫萍儿的侍女情况已经危急到了极点。
苏蘅的目光穿过人群的缝隙，隐约看到一名锦衣青年正抱着一个浑身瑟缩、面色青紫的女子从马车上踉跄下来，那女子口唇发黑，已是出气多，进气少。
她深吸一口气，指尖的触感越发清晰，那包种子仿佛有了生命一般，在向她传递着某种讯息。她的脚步，不受控制地，想要向前迈出。
电光火石之间，那濒死的侍女竟悠悠转醒！
众人皆惊，唯独萧砚，那双深邃如寒潭的眸子，骤然射向她，带着一丝探究，一丝审视，更有一丝不易察觉的复杂。
“霜菊？”他低沉的嗓音打破了沉寂，目光在她脸上停留片刻，又转向那杯中残余的浅黄色茶汤，“你便是县主口中的灵植使，云舒？”
云舒心头一跳，强自镇定，敛衽一礼：“民女云舒，见过砚王殿下。略通岐黄，粗识草木，不敢妄称灵植使。”她知道，在这个世界，灵植使一词，往往与神秘、异能，甚至“妖邪”挂钩。
县主无心，但听者有意。萧砚不置可否，那张俊美却冰冷的脸庞上，看不出喜怒。
他只是淡淡一瞥，对身旁的黑衣劲装男子道：“萧影，安排马车，云姑娘与我们同行。”
“是，殿下！”萧影应声，动作利落。
云舒尚未来得及细思，便已被“请”上了另一辆备用马车。
车厢内陈设简单，却也干净。她心中忐忑，这位砚王殿下喜怒无常，深不可测，此行是福是祸，尚未可知。
车队启程，风雪渐大。
初时，云舒还能透过车窗的缝隙，看到外面银装素裹的世界。渐渐地，风雪如幕，能见度越来越低。
马车在风雪中艰难前行，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在这寂静的雪原上，显得格外清晰。
她并非毫无警觉之人。在那看似平静的旅途中，她敏锐地察觉到数次异动。
有时是林中一闪而逝的寒光，有时是雪地里不自然的踩踏痕迹，更有一次，一支淬毒的羽箭竟悄无声息地擦着车壁而过，若非车厢木材质地坚韧，后果不堪设想！
每一次，当她心惊肉跳之际，萧影的身影便如鬼魅般出现，又如鬼魅般消失。
她听不到打斗声，看不到血腥场面，只有风雪依旧，以及萧影身上偶尔会多出的一丝若有若无的血腥气，很快便被风雪冲淡。
那些潜藏在暗处的敌人，就像是雪原上的狼群，在等待最佳的狩猎时机。而萧砚，便是那头带领着队伍，在暴风雪中艰难跋涉的孤狼王，冷酷，强大，却也危机四伏。
是夜，车队抵达一处破败的驿站。驿丞早已接到消息，战战兢兢地将最好的几间客房收拾出来。
用过简单的晚膳，云舒辗转难眠。白日的惊险历历在目这份“护送”，绝非偶然。她鼓起勇气，来到萧砚的房门前。
萧影如一尊铁塔般守在门口，见她前来，目光一凛。
“云姑娘，殿下已歇下。”
“我有要事求见殿下。”云舒坚持道。
萧影略一沉吟，竟侧身让开：“殿下有令，若云姑娘求见，可直接入内。”云舒微怔，推门而入。
房内烛火摇曳，萧砚并未歇下，而是临窗而立，凝望着窗外肆虐的风雪。
他身着一袭玄色锦袍，更衬得他身姿挺拔，气质卓然，只是那背影，透着一股说不出的孤寂与萧索。
“殿下。”云舒轻唤。
萧砚缓缓转身，眸光深沉：“何事？”
“民女斗胆，想问殿下，”云舒深吸一口气，迎上他的目光，“殿下为何要护我周全？民女与殿下素不相识，自问也无何德何能，值得殿下如此费心。”她顿了顿，声音里带着一丝颤抖，
“那些人，是冲着殿下，还是……冲着我？”
萧砚沉默了片刻，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，使得他那本就冷峻的面容更添了几分神秘。
良久，他才低声道，声音里带着一丝不属于他这个年纪的沧桑：“二十年前，我母妃也曾被人称为‘妖女’。”
一语既出，满室皆寂！
云舒如遭雷击，怔在原地。她万万没想到，会得到这样一个答案。
“妖女”二字，何其沉重！
她能想象，当年那位深宫中的女子，是如何在流言蜚语和冰冷目光中挣扎。而眼前的砚王，他的童年，又经历了怎样的风霜？
窗外风雪呼啸，拍打着窗棂，发出呜呜的声响，仿佛有无数冤魂在哭泣。
而屋内，两人目光交汇，云舒从萧砚那双古井无波的眼眸深处，看到了一丝难以言喻的痛楚和……一丝同病相怜的理解。
命运的丝线，在这一刻，仿佛将两个看似毫不相干的人，悄然联系在了一起。
翌日，风雪未停，反而愈发猛烈。车队在驿站休整一夜后，不得不再次启程。
有了昨夜那番对话，云舒与萧砚之间的气氛，似乎发生了一些微妙的变化。
她不再仅仅将他视为高高在上的王爷，而多了一份探究和理解。而萧砚，虽依旧冷淡，但看向她的目光中，似乎也少了几分疏离。
马车艰难地行驶在一处蜿蜒的山道上。左侧是陡峭的山壁，右侧便是深不见底的悬崖。天色渐渐暗了下来，铅灰色的乌云沉沉地压在头顶，仿佛触手可及。
风雪更急，卷起的雪沫如利刃般刮在车壁上，发出“噼啪”的声响。车厢内光线昏暗，气氛也随之凝重起来。
云舒下意识地握紧了藏在袖中的几包药粉，心中升起一股强烈的不安。
萧砚端坐不动，闭目养神，然而他微微蹙起的眉头，以及搭在膝上，指节微微蜷曲的手，都显示出他并非如表面那般平静。
“萧影，”他忽然开口，声音在这风雪呼啸中显得格外清晰，“前方情况如何？”
车外，萧影的声音带着一丝凝重，破开风雪传来：“殿下，前方山道狭窄，雪势太大，路况不明，恐有……塌方之险！”
话音未落，马车猛地一震，随即发出一声刺耳的“嘎吱”声，竟是车轮陷入了一个被大雪掩盖的坑洼之中，整个车身都向着悬崖一侧倾斜而去！
云舒只觉一阵天旋地转，惊呼尚未出口，便感到一只强有力的手臂猛地揽住了她的腰，将她死死地固定在座位上。
风雪，似乎在这一刻，咆哮得更加疯狂了。
黑暗，如同巨兽张开的大口，正一点点吞噬着这岌岌可危的山道上的微弱光亮。
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