罗杰·戴维斯上前一步，仔细审视着时间表。
他的目光在周四下午和周一早晨之间徘徊。
“拉文克劳要周一，周三的早晨和周四下午。”他最终决定，选择了理论上是学生精力最充沛，且天气通常稳定的时段。
接下来是奥利弗·伍德。
他几乎没有任何犹豫，他的训练计划早已烂熟于心。
“格兰芬多需要周二和周五下午！”
他语气坚决，这几个时段能确保在周末比赛前形成完美的训练节奏。
马库斯·弗林特最后一个选择，剩下的时段让他脸色铁青。
“斯莱特林要周三下午和周四早晨！”他几乎是吼出来的，显然对剩下的“边角料”极度不满。
“第二轮，”科拉宣布，再次举起魔杖段，“抽签吧。”
这一次，抽签结果发生了变化。
奥利弗抽到了最长的那根，他眼中闪过胜利的光芒。
弗林特抽到了第二，罗杰第三，科拉则落到了最后。
奥利弗立刻指向了周五早晨——一个紧挨着周末的优质时段。
“格兰芬多要这个。”
弗林特刚想按照惯性选择周六下午，正好与赫奇帕奇的周日早晨相邻，但他突然停住了，阴沉的目光在科拉和奥利弗之间扫视。
一个狡猾的念头在他心中形成。
他转向罗杰·戴维斯，用不大但足以让所有人听到的声音说：
“戴维斯，不想看到冠军和亚军把所有的好时间都瓜分了吧？我们联手，下一个时段给你，但你再下一个要支持我选走周六下午，打断他们的连贯性。”
戴维斯推了推眼镜，迅速权衡利弊。
拉文克劳确实需要打破赫奇帕奇和格兰芬多的优势。
他微微点头：“可以。”
于是，弗林特放弃了周六下午，选择了周一傍晚。
戴维斯紧接着履行协议，选择了周二傍晚。
然后，在弗林特眼神的催促下，戴维斯果然支持斯莱特林拿下了关键的周六下午时段。
科拉和奥利弗交换了一个警惕的眼神，这可打乱了他们的预期。
到了第三轮，抽签权回到了科拉手中。
她再次“幸运”地抽到了优先权。
此时剩下的优质时段已经不多了，她迅速选择了周日下午，巩固了赫奇帕奇的周末优势。
现在，选择权到了奥利弗手中。
格兰芬多迫切需要另一个早晨时段来完善训练计划，只剩下周三傍晚和周四傍晚可供选择了。
这显然无法满足他。
他看着罗杰·戴维斯，决定瓦解那个脆弱的联盟。
“戴维斯，”奥利弗的声音很冷静，
“弗林特给你的是什么？一个傍晚时段？如果你让我选择周三早晨，我可以把周五下午的一个小时额外让给你们拉文克劳。你知道的，周五下午临近周末，训练效果往往更好。”
这是一个实质性的诱惑。
戴维斯动摇了。
与斯莱特林合作是出于遏制，但与格兰芬多交易却能获得实实在在的球场时间。
弗林特的承诺是空头支票，而奥利弗的提议是立即兑现的好处。
弗林特察觉到了戴维斯的犹豫，厉声警告：“戴维斯！我们说好的！”
但戴维斯已经做出了决定。
“抱歉，弗林特，拉文克劳需要实际的训练时间。”他转向奥利弗，“成交。”
奥利弗立刻选择了周三早晨。
戴维斯则在接下来选择了周五下午的附加时段。
弗林特的脸色由铁青变成了猪肝色，他被干脆地背叛了。
“你这个背信弃义的……”弗林特对戴维斯咆哮。
“这只是战略调整，弗林特。”戴维斯冷静地回应，避开了他的目光。
会议室里的气氛达到了白热化。
接下来的几轮选择，完全变成了一场混战。
弗林特开始疯狂地抢夺任何格兰芬多和赫奇帕奇想要的时段，哪怕那个时段对斯莱特林并非最优，纯粹只是为了捣乱。
奥利弗则试图与科拉建立联合阵线来对抗弗林特的破坏，但科拉谨慎地保持着距离，只在关键时刻偶尔与奥利弗交换一个眼神，默契地避开互相竞价。
罗杰·戴维斯则游走在边缘，时而利用弗林特的愤怒为自己争取利益，时而在奥利弗提出足够好的条件时点头合作。
当夜幕完全降临，窗外的星星开始闪烁时，他们终于达成了一份勉强让所有人都能接受的时间表。
羊皮纸上密密麻麻地写满了四个学院的标记，每一个标记背后都是一场小小的博弈、妥协或算计。
“就这样吧，”奥利弗叹了口气，揉了揉眉心，感觉比完成了一次高强度训练还要疲惫，“希望这个赛季的赛场能像今天这样‘文明’。” 他的语气带着明显的反讽。
弗林特一把抓过自己的那份副本，甚至没有道别，大步朝门口走去，袍角甩得噼啪作响：
“我们走着瞧！”他消失在走廊的黑暗中，威胁的话语还在房间里回荡。
“我也有点事，先走了。”奥利弗对科拉和戴维斯点了点头，也迅速离开了这是非之地。
当教室里只剩下科拉和戴维斯时，戴维斯靠着桌子，双手抱臂，脸上带着混合着好奇和钦佩的神情，忽然问道：““说真的，科拉。你那些木棍…它们真的长短不一吗？”
戴维斯的声音在空旷的教室里回荡。
他原本以为这会是个轻松的话题，甚至可能揭开科拉的一个无伤大雅的小把戏。
科拉正在收拾羊皮纸的动作顿住了。
她没有立刻回答，只是慢慢地、慢慢地抬起头，望了他一眼。
那眼神复杂难明——带着几分深沉，一丝愠怒，还有被刺伤的锐利痛楚。
跳跃的烛光在她琥珀色的眼眸中投下晃动的阴影，让那双平时总是带着笑意的眼睛此刻显得格外幽深。
戴维斯突然有了不好的预感，仿佛自己无意中踏足了一片不该闯入的禁区。
在令人窒息的沉默中，科拉先将羽毛笔仔细地插回墨水瓶，动作缓慢得近乎仪式。
然后她站起身，走向门边轻轻关上门，甚至细心地将门闩落下，发出“咔哒”一声轻响。
密闭的空间里，只剩下他们二人和墙上摇曳的烛影。
空气仿佛凝固了。
她转过身，从长袍内侧口袋里掏出那四根决定今晚谈判走向的小木棍，步履沉稳地走回桌边。
她没有急着解释，而是将它们一根接一根地在布满划痕的橡木桌面上整齐地排开——
与戴维斯所猜测的恰恰相反，它们确实长短不一。
其中一根明显比其他三根长出约一英寸，另一根则稍短一些，剩下两根长度居中且略有差异。
这是一个再公平不过的工具。
“你以为我会使花招？戴维斯。”科拉的手指轻轻点着那根最长的木棍，“你以为我靠的是这种小把戏赢了抽签，才为赫奇帕奇争取到最好的时段？”
她抬起眼，目光如炬：“还是说，你以为我们去年赢得冠军，靠的也是这种伎俩？”
戴维斯张了张嘴，却发现自己无言以对。
确实，他不够了解科拉，但他应该了解弗林特。
抽签是科拉提出的，而他居然只是抱怨而没有拒绝，就已经可以说明一切。
戴维斯想起上任之前沃顿的叮嘱：“不要对科拉说的话有任何质疑，因为她从不说谎。”
但是他才不信这样一个傲慢又狂妄的女巫会不做什么手段。
她的指尖划过那些木棍：“我准备这个，是因为规则必须公平。但公平，”
她微微前倾，烛光在她脸上投下轮廓，
“不等于愚蠢。
我知道弗林特会第一个抢着抽，也知道他紧张时手指会不自觉地抽搐，一定会抓住最近的那根——恰好是最短的。我了解你习惯犹豫，而奥利弗会选择看起来最稳妥的那一支。”
她直起身，目光灼灼：
“我靠的不是在工具上作弊，戴维斯。我靠的是了解我的对手，预测他们的行为。就像在球场上，我预判每一个鬼飞球的轨迹，看透每一个对手的战术意图一样。”
科拉将那些木棍收拢，握在掌心：
“赫奇帕奇的胜利，从来都光明正大。如果你，或者说任何人，认为我们配不上这些时段，或者配不上那个奖杯——”
她停顿了一下，继续道：
“那么，我们很乐意在球场上，用实力让你们闭上嘴。就像我们过去做的一样。”
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