韩谈回来时，天刚亮。
他站在殿门口，没进。陈砚坐在案后，手里捏着一块陨铁碎片，边缘磨得发亮。韩谈知道那是从冯劫手里拿回来的，原本在案上留下过印痕，现在印没了，铁却还在。
“冯劫出城十里，你才回来。”陈砚把铁收进袖中。
“他走得很稳。”韩谈道，“路上一句话没问，只在岔口停了半刻，看了眼北边。”
“他知道轻骑要动。”
“属下放了话，说雁门已调人进山，修箭楼。”
陈砚点头。他知道世家今夜必聚。冯去疾不会坐视边军异动而无动于衷。只要他们把注意力放在北境，南阁的事就能落地。
“寒门十人，到了吗？”
“巳时初刻到的，在偏院候着。穿的都是粗布，没带仆从。有个是从陇西赶来的，脚底磨破了，云姜的人刚给他上了药。”
“谁上的？”
“一个叫阿蝉的宫女，云姜的耳目。”
陈砚没再问。他知道云姜最近常去太医署翻《墨经》，但她的人出现在南阁，不是偶然。她开始关心政令怎么走，而不仅是药怎么配。
“让他们换衣，梳发，笔袋挂好。一个时辰后，南阁见。”
韩谈应声要走，又被叫住。
“笔呢？”
“三日前就备好了。玉管，狼毫，刻着‘秦吏’二字。云姜验过，说墨里加了松烟和铁屑，写出来的字不易褪。”
陈砚起身，走向铜镜。镜面映出他脸上的轮廓，没什么表情。他抬手整了整衣领，动作很慢。
他知道今天不是杀人，是立人。
***
南阁不大，但够用。
十名新吏站在殿中，站得笔直。他们穿的是新制的深衣，黑底红边，腰束革带，左腰挂印，右腰挂笔。这是陈砚定的规制——官服不按品级，只分职司。印是铜的，刻着“咸阳令史”或“内史佐吏”；笔是玉的，沉手。
陈砚走进来时，没人说话。
他站在阶上，扫了一眼。这些人年纪从二十到四十不等，有农夫之子，有戍卒遗孤，也有小吏后代。他们不熟礼数，但眼神不躲。
“你们知道今天为何在此？”
没人答。
“不是因为你们孝悌，也不是因为你们会背《诗》《书》。”陈砚声音不高，“是因为秦缺人。缺能做事的人。”
他走下台阶，走到第一人面前。那人姓李，原是郡县仓曹小吏，因查出主官贪粮被贬。
陈砚伸手，将他腰间歪了的笔袋扶正。
“从今日起，你任内史佐吏，专管粮册稽核。每月初五，直接向御史台报账。”
那人嘴唇动了动，没出声，只低头。
陈砚继续走。
第二人是匠户出身，懂水车修造。授职少府工曹，负责改良渭水灌溉。
第三人曾随军押粮，识地形，懂调度。授职咸阳令史，管城防调度。
一人接一人，陈砚亲自授职，不念诏书，不用宦官代读。每说一句，就看对方一眼。他知道这些人背后有多少双眼睛在盯着——宗正府、太常寺、甚至郎中署里的老吏。
当他走到第七人时，那人手一抖，玉笔滑落，砸在地上，发出清响。
全场静了。
那人慌忙去捡，指尖发颤。他是农家子，祖上三代没出过官，昨夜背了一夜官礼，还是乱了阵脚。
陈砚弯腰，先他一步拾起笔。
他没递还，而是用袖角擦了擦笔管，然后亲手插进那人腰间的笔袋里。
“笔掉了，捡起来就是。”他说，“字写不好，练就是。但人要是不敢站直，秦就不需要你。”
那人抬头，眼眶发红。
陈砚环视其余九人。
“朕不要奴才。奴才会跪，会舔，会背主子喜欢的话。朕要的是官——能查账、能修渠、能带兵、能断案的官。你们不是来伺候人的，是来管事的。”
他顿了顿。
“世家说你们出身低，不配执印。那朕问一句——始皇扫六合时，可问过将军们祖上是种地还是放羊？”
没人答，但有人挺直了背。
“从今日起，你们不归宗正府录籍，不入士族谱牒。你们的名字，直接记在太庙竹简上，由御史台直管。俸禄从少府出，差事由内廷派。你们只对一件事负责——把事办好。”
他说完，转身走向案前。
案上摆着十份竹简，每份都写了名字、籍贯、授职。史官已在旁候着，准备誊录。
就在这时，韩谈快步进来，在他耳边低语两句。
陈砚没回头，只淡淡道：“知道了。”
是冯去疾。昨夜子时，他召集了七位宗室重臣，在府中密议两个时辰。议题只有一条：“胡亥以贱民乱制，礼崩乐坏，当联名上书，止其妄行。”
陈砚没动怒。他知道冯去疾不会在朝堂上闹，而是会用“礼制不合”来拖——不收户籍录档，不认官籍备案，让这些新吏变成“黑身官”。
这招他见过。当年他在清远县推土地改革，就有老干部说“程序不对”，硬是把文件卡了三个月。
他转身，对史官道：“把这些竹简，直接送太庙，刻档。”
史官一愣：“宗正府还未过印……”
“不必。”陈砚道，“太庙存档，即是天录。从今日起，寒门入仕，不需世家点头。”
史官低头领命，捧简而出。
韩谈站在一旁，低声问：“冯去疾那边……”
“让他写陈情书。”陈砚坐回案后，“写得越长越好。等他写完，这批人已经在县衙里查完第一笔账了。”
***
云姜是在药库找到那份《士族谱牒》的。
她没亲自去，派了阿蝉。阿蝉是浣衣局的宫女，父亲曾是楚地小吏，因言获罪，全家没入宫中。她识字，手脚快，是云姜最信得过的人之一。
谱牒藏在药柜底层，夹在《本草纲目》和《五十二病方》之间。上面用朱笔圈了七个名字，全是昨夜在冯去疾府中议事的人。旁边还有一行小字：“寒门不入谱，新吏不成官。”
阿蝉抄了一页，原样放回。
云姜看完，把纸烧了。灰烬倒入药钵，碾成细粉，混进明日要送去丞相府的安神散里。
她不做杀人的事，但也不拦别人自取其祸。
***
三日后，宗正府果然拒收新吏的户籍录档。
理由是“未依祖制，不经礼议，名不正则言不顺”。
陈砚接到奏报时，正在看一份边军布防图。
他看完，放下竹简，召来韩谈。
“去告诉少府，从今日起，寒门新吏的俸禄，直接从少府金库支取，记‘内廷特支’项下。”
“那差事呢？”
“归御史台直管。让他们每人每月交一份《治事录》，记录所办之事，所查之案，所修之工。不必报宗正，不必过太常。”
韩谈明白了。这是另立一套官僚系统——不推倒旧制，而是绕开它。
“冯去疾会说这是乱政。”
“他说得对。”陈砚淡淡道，“朕就是在乱他们的政。”
***
最后一人授职完毕，已是黄昏。
十人依次出殿，脚步整齐。他们腰间的玉笔随着步伐轻晃，在夕阳下泛着冷光。
陈砚站在殿门口，没送。
韩谈走过来，低声问：“他们能撑住吗？”
“撑不住也得撑。”陈砚道，“第一批人，本来就是要被砸的。但只要有一个没倒，后面的人就能跟着站进来。”
他转身回殿，袖中那块陨铁又摸了出来。
指尖划过裂纹，忽然用力一压。
血渗出来，顺着铁面流下，滴在门槛上，砸出一个小坑。
殿外，最后一缕阳光照在新吏们的背影上。
他们的影子拉得很长，一直延伸到宫墙之外。
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