云姜站在殿门口，药囊落在地上，声音很轻。陈砚没有抬头，只是把手中的竹片收进袖中。他站起身，走向门外。
天刚亮，风从校场方向吹来。三百名辐射者已在空地列阵，身穿灰布短衣，脚踩麻履，双手垂于身侧。他们站得笔直，但眼神游移，呼吸节奏不一。有人手指微微抽动，有人额角渗汗，体内能量尚未稳定。
陈砚走上高台，云姜跟在后面。她手里拿着铜制听诊器，另一只手提着药箱。她在阵侧找了个位置站定，打开箱子，取出记录用的竹简。
“开始。”陈砚说。
云姜点头，将听诊器贴在自己耳上，另一端轻轻按在最近一名辐射者的后颈。那人身体一僵，却没有反抗。她记下数值，又换到下一人。
陈砚从袖中取出一块陨石碎片。它通体暗紫，表面有细密裂纹。他握紧它，掌心传来一阵温热。他的意识慢慢沉下去，像落入一片深水。
三百双眼睛同时眨了一下。
所有辐射者的瞳孔缩成一条细线，随即恢复。他们的呼吸变得整齐，心跳频率趋同。原本躁动的能量在体内归顺，如同河流汇入主干。
云姜盯着竹简上的刻痕，声音低：“脑波同步率九成七。陛下，您和他们连上了。”
陈砚没回应。他闭着眼，感知着那张无形的网。每一个节点都在震动，传递着微弱却清晰的信息。他能感觉到他们的恐惧、压抑、渴望被认可。这些人曾是刑徒、战俘、流民，因陨石辐射而变异，被世人视为怪物。现在，他们成了他意志的延伸。
就在这时，最前排左侧一人猛然抬头。
他的眼白泛红，肌肉鼓起，青筋暴起。一声低吼从喉咙里挤出，接着他撕开上衣，露出满是疤痕的胸膛。他向前冲了一步，又一步，脚步越来越快。
玄甲军从两侧逼近，手按剑柄。
陈砚抬手制止。
暴走者已冲到军阵中央，双拳砸地，震起尘土。他仰头大叫，声音嘶哑如兽。周围的辐射者开始晃动，有人后退，有人握紧拳头，气氛瞬间绷紧。
陈砚睁开眼，看向那人。
目光相接的一瞬，对方动作停滞。他的脸扭曲，像是在对抗某种力量。额头冒出冷汗，鼻孔渗血。但他没能再动一下。
陈砚一步步走下高台。
风卷起他的衣角，却没有打断他的步伐。他走到暴走者面前，停下。两人对视。
“你不是想逃。”陈砚说，“你是想证明自己还能控制身体。”
那人喉咙滚动，发出含糊的声音：“……痛。每天都痛。像火烧，像刀割。”
“我知道。”陈砚伸手，按在他肩上，“可痛不能乱规矩。你要的是解脱，不是混乱。”
那人咬牙，身体颤抖。片刻后，他单膝跪地，低头：“我……臣服。”
全场寂静。
陈砚转身，面对所有人：“你们被人惧怕，被人驱逐，被人当成灾祸之源。你们的能力不是诅咒，是武器。从今天起，你们属于新秦。”
没有人说话。
他声音不高：“你们护的是百姓，守的是秩序。我不需要你们喊万岁。”
他顿了顿：“我要的是，你们所守护的人，真心实意地说一句——我服。”
风吹过校场，旌旗轻响。
一个声音从后排传来：“我服。”
接着是第二个：“我服。”
第三个、第四个……越来越多。到最后，整片军阵齐声低喝：“我服！我服！我服！”
声音不大，却整齐有力，传得很远。
云姜站在原地，听诊器还贴在耳边。她的手在竹简上停住，没有继续记录。她看着陈砚的背影，那人身形并不高大，此刻却像压住了整个场地的重量。
训练结束，辐射者按序列退出校场。最后一名士兵走过时，云姜合上药箱。
她走到陈砚身边：“第二批实验体，我可以开始了。”
陈砚看了她一眼：“你不怕？”
“怕。”她说，“但我更想知道你能走多远。”
他没再问，只是把陨石碎片放回袖中。碎片接触皮肤的瞬间，他感到一丝异样。不是能量波动，而是某种更深的联系正在形成。仿佛这些人的神经末梢，已经和他的思维缠在一起。
云姜转身要走，忽然停下。
“刚才那个暴走的人，”她问，“你会怎么处置？”
“不处置。”陈砚说，“他现在是队长。”
她怔了一下，没再说话，走了。
陈砚留在原地。校场上只剩他一人。风停了，旗帜垂落。他抬起手，看着掌心残留的紫色纹路。那痕迹像活的一样，在皮下缓缓流动。
远处传来脚步声。
一名玄甲军快步跑来，抱拳：“禀陛下，江岸蒸汽船机关已备妥，只等您下令测试。”
陈砚点头：“准备车驾。”
士兵退下。
他最后看了一眼校场，转身朝宫门走去。衣摆扫过地面，带起一缕尘烟。
马车停在台阶下，车轮漆黑，轴心嵌着青铜齿轮。驭手低头候命。
陈砚踏上踏板，一只脚已入车厢——
突然，袖中的陨石碎片发烫。
他停下动作。
不只是烫。那热度像是回应某种信号。他立刻意识到，这不是偶然。三百名辐射者虽已离场，但他们的情绪波动仍在影响他。刚才那个暴走者，并未完全平静。
他站在车辕上，没有回头，也没有进车。
袖口下的皮肤，紫色纹路正一闪一灭，如同心跳。
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