王厉蜡黄的面皮抽动了一下，阴鸷的眼神扫过李瀚，又瞥了一眼看似置身事外的周玄毅和赵家执事，沙哑开口：
“李道友所言，不无道理。我王家亦损失不小。只是…枫林谷的‘千枫障’大阵非同小可，刘擎峰那老狐狸经营多年，谷内易守难攻。
单凭我王家或李家，纵然能胜，也必是惨胜，徒让旁人捡了便宜。”
他话语谨慎，既表达了共同出兵的意愿，也点出了实际困难，并将矛头隐隐指向可能作壁上观的周、赵两家。
周玄毅把玩着手中的竹节玉佩，闻言轻笑一声，适时接话，扮演起调和与献策的角色：
“两位前辈息怒。强攻确是下策，伤亡太大，且极易引来城主府干预。晚辈倒有一计，或可事半功倍。”
他成功吸引了所有人的目光，才不紧不慢道，
“刘家内部，也非铁板一块。刘擎峰那一支固然势大，但其余几房长老，难道就甘愿一直屈居人下？尤其是…若他们觉得刘擎峰此举是为其子刘玄风铺路，甚至可能将家族带入万劫不复之境呢？”
李瀚目光一闪：“周贤侄的意思是…内部分化？”
“正是。”
周玄毅点头，
“我们可以双管齐下。明面上，由李、王两位前辈牵头，联名向刘家发出信函，以‘黑沼泽探险同道共损，机缘当共享’为由，进行施压，试探其反应，若能逼其自乱阵脚最好。
暗地里，”
他压低了声音，
“我们几家可各自动用安插在刘家的暗线，或重金收买其不得志的长老、子弟。
许以重利，言明只需提供谷内布防图、或在大阵关键节点制造些许‘意外’，亦或是在我们发动时按兵不动…事成之后，不仅碎片共享，刘家积累数百年的资源，亦可按功分配。
总有聪明人，会懂得审时度势。”
王厉沉吟片刻，阴沉的脸上露出一丝意动：
“此法…倒是可行。只是需要时间，且需确保消息绝不泄露。”
“时间我们有一点，但不多。”
李瀚接口，显然也认可了这个策略，
“刘家刚刚得到碎片，研究尚需时日，此时正是其内部最为敏感、也最容易撬动的时候。
至于保密…”
他锐利的目光扫过在场每一个人，
“今日之事，若有一字泄露，我李家必倾尽全力，追查到底，不死不休！”
赵家执事此时也缓缓开口：
“我赵家可提供一批破阵符和匿息丹，助各位行事。
但丑话说在前头，若事不可为，或城主府强力干预，我赵家会立刻抽身。”
他表明了有限参与的态度，既想分一杯羹，又不愿承担过大风险。
周玄毅笑道：
“这是自然。晚辈的周家势微，愿负责联络和部分物资中转，并协助李家道友进行内部策反。
我等四方联手，明暗结合，方有更大胜算。”
他巧妙地将自己定位在辅助角色，降低自身风险的同时，也确保了参与度。
经过又一番激烈的讨价还价，四方最终达成了更为细致的密约：
明面施压：由李瀚和王厉共同署名，向枫林谷发出正式信函，质询碎片之事，要求“共享机缘”，限时答复。此举旨在打草惊蛇，制造恐慌，为内部策反创造机会。
内部策反：李家凭借其相对深厚的人脉，主要负责接触刘家外姓长老和不得志的嫡系；周家则利用其灵活性和资源，尝试收买刘家护卫队或掌管阵法维护的关键子弟。所需灵石和资源由四家按比例分摊。
武力准备：各家秘密调集至少两名练气九层和五名练气八层修士，携带破阵法器，在枫林谷外围指定地点隐蔽待命。由李家和王家共同指挥。
时机与信号：内部策反成功或刘家回复强硬、拒绝共享，则即刻发动攻击。以特定焰火符箓为号。
利益分配：若成功夺得碎片，四方共同参悟。刘家资源，按出兵人数、破阵贡献、以及内部策反功劳综合分配，李家占大头，王家次之，周家和赵家按实际贡献分配。
密议既定，几方人马再无多言，各自施展遁术，悄无声息地消失在茫茫夜色中，山神庙重归寂静，只有那堆篝火，兀自燃烧，映照着残破的神像，仿佛见证着一场即将到来的腥风血雨。
接下来的几天，落云城表面依旧在城主府的宵禁令下维持着压抑的平静。
但青藤巷小院中的曹琰，却敏锐地察觉到一丝不同寻常的暗流。
孙老者再次来访时，神色间带着一丝难以掩饰的忧色和…兴奋？
“曹道友，近日可有听闻？”孙老者压低了声音，故作神秘。
“孙道友指的是？”曹琰沏上茶，不动声色。
“城外…怕是又要起大风波了！”孙老者凑近些，“听说李家、王家、赵家，还有青玉山周家，最近走动频繁！
曹琰心中一震，面色却依旧平静：“为了那传闻中的碎片？”
“十有八九！”
孙老者一拍大腿，
“刘家想独吞，哪有那么容易？
这几家联手，实力远超刘家，枫林谷这次…怕是在劫难逃了！”
曹琰沉吟道：“城主府会坐视不理？”
“这就是关键了！”孙老者眼中闪着光，“城主府至今毫无动静！既未阻止那几家串联，也未对刘家示警。这态度…耐人寻味啊！我看呐，赵星河城主怕是乐见其成，正好借此机会，再削弱一下这些筑基家族的实力！”
曹琰默然。孙老者的分析不无道理。这落云城的水，果然深不见底。刘家得了碎片，是福是祸，尚未可知。如今强敌环伺，内忧外患，一个处理不当，便是灭顶之灾。
送走孙老者后，曹琰站在院中，望向东南方向。虽然相隔数百里，但他仿佛能感受到那股越来越近的肃杀之气。
“树欲静而风不止…”他低声自语。
这场因“金丹秘法”而起的风暴，在短暂的沉寂后，终于要迎来最激烈的碰撞。而他和这落云城中无数看似无关的散修，在这巨大的漩涡面前，又将如何自处？
他回到静室，更加专注地修炼起来。唯有实力，才是乱世中唯一的依仗。
……
枫林谷内，刘擎峰站在书房窗前，望着谷外层层叠叠的枫火木，眼神凝重。
他刚刚收到了李家联合发出的、措辞看似客气却隐含威胁的信函。
“该来的，终究还是来了…”
他握紧了拳头，指节发白。
刘擎峰看着手中那份由李瀚、王厉联名发出的、措辞看似客气却隐含刀锋的信函，脸色阴沉得能滴出水来。
信中被刻意揉搓过的痕迹，显示它已被多人传阅。
“共享机缘？说的比唱的好听！”
一位脾气火爆的长老猛地一拍桌子，
“他李家、王家在黑沼泽死了人，就想来抢我刘家的机缘？做梦！”
另一位较为稳重的长老则忧心忡忡：
“家主，李、王两家联手，实力远超我刘家。如今他们既然公然发难，恐怕…来者不善啊。
是否…考虑暂时妥协，虚与委蛇？”
刘玄风站在父亲身后，闻言急道：
“不可！此物关系我刘家未来，一旦示弱，他们必会得寸进尺！况且，谁能保证他们得到碎片后不会过河拆桥？”
刘擎峰抬手止住了众人的争论，他深吸一口气，目光扫过在场每一位家族核心成员，看到了愤怒、担忧、恐惧，也看到了如儿子眼中那般的不甘和决绝。
“妥协，换不来和平，只会让豺狼觉得我们软弱可欺。”
刘擎峰的声音沉稳，却带着不容置疑的决心，
“李瀚、王厉此举，不过是试探，背后定然还有更深的谋划。
他们想战，那便战！我枫林谷也不是泥捏的！”
他随即下令：
“传令下去，即日起，谷口大阵全开，巡逻队加倍，所有子弟无令不得出入。对外…就说我闭关到了紧要关头，暂不见客。
回信李、王两家，言明此物乃我刘家子弟拼死所得，乃家族复兴之基，恕难共享。措辞…可强硬些！”
“父亲！”刘玄风有些担忧。
刘擎峰看了儿子一眼，眼中闪过一丝复杂：
“风儿，有时候，退一步不是海阔天空，而是万丈深渊。
我刘家偏安太久，有些人已经忘了我们的锋芒。
这一次，躲是躲不掉了，唯有亮出爪牙，让他们知道，想啃下我刘家，也要做好崩掉满口牙的准备！”
他顿了顿，继续吩咐：
“三叔公，内部清查也要加紧，非常时期，宁可错杀，不可错放！五姑婆，将所有库存的符箓、法器分发下去，做好死战的准备！”
命令一道道发出，整个枫林谷如同上紧发条的机器，彻底运转起来。紧张的气氛几乎凝成了实质，每个人都明白，家族已到了生死存亡的关头。
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