穆大陆沉没后的第五天，太阳，悬挂在支离破碎的天穹上，是一种浑浊的、缺乏温度的白光。
玛丽和詹姆斯，带着他们十岁的女儿劳拉，终于推开了那扇摇摇欲坠的家门。
空气里弥漫着一种复杂的、令人作呕的气味——潮湿的霉味、某种东西腐败的甜腻，以及若有若无的、来自遥远废墟的尘土气息。
这气味，是穆大陆沉没后，世界馈赠给幸存者的新常态。
他们的家，这栋曾经承载了无数温馨记忆的两层小楼，如今半浸泡在浑浊的泥水里。
一楼已经彻底沦陷，墙壁上留着高过玛丽头顶的水位线，像一道丑陋的伤疤。
水是退了，留下满地狼藉的淤泥和破碎的家具，以及一种深入骨髓的寒意。
詹姆斯握紧了手中那把老式但保养得极好的手枪，金属的冰冷触感似乎能给他一丝虚幻的安定。
他是个工程师，不是战士，但这把祖传的手枪在文明秩序崩塌后的第五天，成为了他们唯一的依仗。
他另一只手紧紧牵着劳拉，女孩的小脸苍白，碧蓝的眼睛里失去了往日的灵动，只剩下惊惧和茫然。
她紧紧抱着一个几乎和她一样高的、略显破旧的毛绒兔子玩偶，这是她从洪水中抢救出来的少数“财产”之一。
玛丽跟在父女俩身后，她的金发失去了光泽，胡乱地挽在脑后，脸上混合着泥污和疲惫。
她身上那件原本暖色调的毛衣，此刻也沾满了污渍，紧紧贴在身上，又冷又重。
每一步踏在粘稠的淤泥上，都发出“噗呲”的声响，在这过分的寂静中显得格外刺耳。
街道已经无法称之为街道。
它是一条宽阔的、泥泞的河流故道，两侧是东倒西歪的车辆残骸和建筑物的碎块。
更远处，曾经的城市天际线仿佛被巨人的拳头砸过，只剩下参差不齐的断壁残垣。
洪水虽然退去，但灾难的痕迹无处不在，尤其是那些偶尔可见的、姿势怪异的“东西”——那是被崩坏能侵蚀后，转变而成的死士。
他们小心翼翼地贴着建筑物的阴影移动，詹姆斯的目光锐利地扫视着每一个可能的角落。
官方——也就是“逐火之蛾”——在灾难发生前和初期，通过遍布全球的信息网络进行过紧急科普。
他们知道了“崩坏”，这种周期性的、旨在毁灭文明的筛选机制；
知道了“律者”，那些拥有神明般力量、带来特定灾难的崩坏使徒，比如刚刚让整个穆大陆沉入海底的“岩之律者”；
知道了死士，那些被崩坏能夺去心智，只剩下攻击本能的人类转化体；
也知道了崩坏兽，那些由崩坏能直接凝聚而成的、形态各异的可怖怪物。
知识并未带来力量，只带来了更深的恐惧。
他们知道要躲避那些行动僵硬、眼中闪烁着不祥紫光的死士，因为它们力大无穷，且携带致命的崩坏能辐射。
“妈妈，我害怕。”
劳拉的声音细若蚊蚋，带着压抑的哭腔。
玛丽俯下身，用力抱了抱女儿，用尽可能平稳的声音说：“别怕，宝贝，爸爸会保护我们。我们去找逐火之蛾的救援点，到了那里就安全了。”
她的话与其说是安慰女儿，不如说是给自己打气。
她看了一眼詹姆斯宽阔却略显紧绷的背影，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
他们原本拥有平凡而幸福的生活，詹姆斯的设计图纸，她的花园，劳拉的学校……一切都在几天内化为乌有。
他们艰难地前行了大约一公里，绕过一辆侧翻的巴士，巴士的车窗玻璃全碎了，里面空无一人，只有泥浆。
就在这时，詹姆斯猛地停下脚步，举起手臂示意她们隐避。
前方十字路口，几个摇摇晃晃的身影出现了。
它们穿着破烂的衣物，皮肤呈现不健康的灰白色，眼中紫光闪烁，动作僵硬却带着一种诡异的力量感。
是死士，三个，也许四个。
詹姆斯屏住呼吸，示意玛丽和劳拉蹲在一堵矮墙后面。
他的手心渗出了汗。
手枪对付这些怪物效果有限，除非击中头部核心，否则它们几乎感觉不到疼痛。
枪声还会吸引更多的注意。
幸运的是，那几个死士似乎没有发现他们，只是漫无目的地游荡着，消失在另一条街的拐角。
詹姆斯松了口气，抹了把额头的冷汗。
“我们得加快速度，”
他压低声音，“天黑前必须找到更安全的落脚点。”
希望像风中残烛，微弱却顽强地燃烧着。
他们继续上路，目标是城市边缘据说由逐火之蛾设立的临时集合点。
官方通过仍在部分区域运行的应急广播系统和低空巡逻的飞行器，不断重复着集合点的坐标和识别信号。
然而，希望往往在看似触手可及时，给予人最沉重的一击。
就在他们穿过一个曾经是小型公园的开阔地时，旁边一栋半塌的商业楼里，突然窜出了五六个身影。
不是死士，是活生生的人，但他们的眼神比死士更加危险。
他们手里拿着钢管、砍刀，为首的一个壮汉，手里赫然端着一把军用制式突击步枪。
“嘿！看看我们发现了什么？”
壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，枪口随意地指向詹姆斯一家，“打算去哪儿啊，朋友们？把身上所有值钱的东西，还有食物，都交出来。”
詹姆斯的心沉到了谷底。
他下意识地把玛丽和劳拉护在身后，握紧了手枪。
“我们什么都没有，只有一点能撑一天的口粮。放过我们，你们可以拿走食物。”
“放过你们？”
另一个瘦高个男人嗤笑道，目光淫邪地在玛丽和劳拉身上扫过，“这鬼地方，女人和孩子可比食物‘值钱’多了。”
詹姆斯的脸瞬间变得铁青。
他意识到，谈判已经没有意义。这些人已经在崩坏的灾难中彻底抛弃了人性，沦为了比怪物更可怕的野兽。
“退后！”
詹姆斯厉声喝道，举起了手枪，“让我们离开！”
持枪壮汉脸上的笑容消失了，取而代之的是一种残忍的兴奋。“有硬骨头？我喜欢！”
没有任何预兆，枪声炸响了。
是那个壮汉开的枪，子弹擦着詹姆斯的耳边飞过，打在后面的泥地里，溅起一摊泥点。
几乎是同时，詹姆斯也扣动了扳机。
他并非职业军人，但长期的业余射击爱好让他在此刻爆发出惊人的准头。
“砰！”
持枪壮汉的额头瞬间出现一个血洞，他脸上的残忍表情凝固了，直挺挺地向后倒去。
场面瞬间失控。
“他杀了老大！干掉他！”剩下的暴徒红着眼冲了上来。
詹姆斯一把推开玛丽和劳拉，嘶吼着：“跑！带着劳拉快跑！”
他利用公园里残存的景观和倒塌的设施作为掩体，不断开枪射击。
又一声枪响，一个拿着砍刀冲过来的暴徒胸口绽开血花，惨叫着倒下。
詹姆斯像一头被逼到绝境的雄狮，为了守护家人爆发出所有的勇气和力量。
玛丽的大脑一片空白，恐惧攫住了她的心脏。
她死死拉着劳拉，想要向后退，但双腿如同灌了铅。
她看到詹姆斯敏捷地躲到一根石柱后面，再次开枪，击中了第三个暴徒的手臂。
然而，对方人数占优。
那个瘦高个男人趁着詹姆斯换弹夹的间隙，从侧面猛地扑了上去，将他撞倒在地。
手枪脱手飞了出去，落在泥泞中。
“詹姆斯！”
玛丽失声尖叫。
另外两个暴徒也一拥而上，拳脚和棍棒如同雨点般落在詹姆斯身上。
他奋力挣扎，吼叫着，但寡不敌众。
“爸爸！”
劳拉的哭声撕裂了空气。
玛丽想要冲过去，却被最后一个暴徒粗暴地拦住，一把明晃晃的匕首抵在了她的脖子上。
殴打持续了似乎有一个世纪那么长。
终于，詹姆斯不再动弹了。
他躺在泥泞中，满脸是血，胸膛微微起伏，眼神开始涣散，却依旧固执地望向玛丽和劳拉的方向。
瘦高个男人喘着粗气站起来，踢了詹姆斯一脚，确认他失去了反抗能力。
他捡起詹姆斯掉落的手枪，熟练地把玩了一下，然后看向玛丽和劳拉，脸上露出了胜利者般的狞笑。
“现在，该我们享受战利品了。”
玛丽的世界，在那一刻彻底崩塌了。
她看着那个男人向她走来，看着另外两个暴徒拖着奄奄一息的詹姆斯，像丢垃圾一样把他扔到一边，然后带着不怀好意的笑容围拢过来。
劳拉在她怀里瑟瑟发抖，哭得几乎窒息。
“求求你们…放过孩子…求你们…”
玛丽跪倒在冰冷的泥泞中，语无伦次地哀求，尊严在生存和守护的本能面前碎成齑粉。
回答她的，是撕裂她衣物的粗暴双手，是瘦高个男人身上浓重的汗臭和血腥味。
她的哭喊、哀求、咒骂，都淹没在暴徒们粗重的喘息和猥琐的笑声中。
天空那浑浊的白光刺得她睁不开眼，她只能偏过头，看着不远处，詹姆斯那双逐渐失去神采的眼睛，直到它们彻底凝固，变得空洞。
这仅仅是地狱的开始。
当暴徒在她身上发泄完后，那个瘦高个男人，又将魔爪伸向了惊恐万分的劳拉。
“不！不要动她！她还是个孩子！你们这些畜生！恶魔！”
玛丽发出野兽般的嘶吼，拼命挣扎，却被死死按住。
她只能眼睁睁看着自己年幼的女儿，在极致的恐惧和痛苦中，失去了声音，只剩下细微的、如同濒死小动物般的抽搐。
暴行结束后，世界陷入一种诡异的死寂。
玛丽像一具被掏空的躯壳，躺在泥水里，眼神空洞地望着天空。
劳拉蜷缩在她身边，一动不动，只有微微起伏的背部证明她还活着。
那几个暴徒在一旁休息，低声交谈着，目光不时扫过她们，像是在评估什么。
“粮食不多了，”瘦高个男人，现在俨然是新的头目，开口说道，他的声音平静得可怕，“这两个，细皮嫩肉的，尤其是那个小的……”
玛丽的心脏骤然冻结。
她明白了他们的意图。这些已经不能称之为人的东西，在强暴和杀戮之后，还要将她们当作……食物。
一股冰冷的、超越死亡的恐惧攫住了她。她甚至无法感到愤怒，只剩下无边的寒意，从脚底直冲天灵盖。
就在这时——
地面传来了清晰的震动。
不是地震的余波，那种来自地底深处的、沉闷的轰鸣。
这是一种更具体、更富有侵略性的震动，仿佛有什么庞然大物正在靠近。
暴徒们也感觉到了，他们警惕地站了起来，抓起了武器。
公园边缘，一栋本就摇摇欲坠的楼房墙体轰然破碎。
一个巨大的、外形如同巨型战车般的生物撞开废墟，出现在他们眼前。它周身覆盖着灰白色的坚硬甲壳，甲壳缝隙间流淌着幽紫色的能量光路，前段是巨大而狰狞的撞角。
它庞大的身躯几乎堵塞了半个街道，散发着令人窒息的压迫感。
是崩坏兽！
而且不是最低级的突进级，看那体型和甲壳，至少是战车级！
它发出一声低沉的、撼动心魄的咆哮，迈动沉重的步伐，朝着他们冲了过来。
“跑！快跑！”
瘦高个男人惊恐地大叫，举起突击步枪对着崩坏兽疯狂扫射。
子弹打在崩坏兽的甲壳上，溅起一串串火花，却根本无法穿透，反而激怒了它。
崩坏兽加速冲锋，巨大的撞角轻易地将一个来不及躲闪的暴徒挑飞，那人在空中发出短暂的惨叫，随即像破布娃娃一样摔在远处，没了声息。
混乱，绝对的混乱。
玛丽在这一刻，求生的本能压倒了一切悲痛和麻木。
她猛地从地上爬起，一把拉起几乎失去意识的劳拉，用尽全身力气将她抱在怀里，朝着与崩坏兽相反的方向，跌跌撞撞地狂奔。
身后传来枪声、崩坏兽的咆哮、以及人类临死前绝望的惨叫。
她不敢回头，只是拼命地跑，肺部火辣辣地疼，双腿如同踩在棉花上，但怀抱中女儿的重量，是支撑她不能倒下的唯一力量。
崩坏兽的出现，打断了暴徒的暴行，也给了她们一线渺茫的生机。
她不知道跑了多久，直到身后的声音逐渐远去。
她躲进一个倒塌的广告牌形成的狭小三角空间里，紧紧抱着劳拉，母女二人的身体都在不受控制地剧烈颤抖。
也正是在这时，天空中传来了引擎的轰鸣声。
一架造型流畅、涂装着“逐火之蛾”徽记——那是一个抽象化的飞蛾环绕火焰图案——的中型救援舰，低空从她们头顶掠过。
舰身下方的扩音器，播放着清晰而冷静的合成女声，在这片死寂的废墟上空回荡：
“请注意，这里是逐火之蛾救援部队。所有幸存者，请前往第七区格林威治广场临时集合点。重复，所有幸存者，请前往第七区格林威治广场临时集合点。我们将提供医疗、庇护和转移服务。”
那声音，如同从另一个和平世界传来的福音，冰冷，却带着一种不容置疑的秩序感。
玛丽抬起头，透过广告牌的缝隙，看着那艘银灰色的舰艇划过浑浊的天空，泪水混合着泥污，终于汹涌而出。
希望，在那彻底的黑暗和绝望之后，以这样一种残酷而讽刺的方式，再次显露出微光。
她们得救了？
至少，暂时逃离了最直接的死亡威胁。
但詹姆斯死了，她们遭受了难以想象的创伤，而前方那个代表着秩序的集合点，又真的意味着安全和新生吗？
玛丽不知道。她只知道，她必须带着劳拉活下去。
这是詹姆斯用生命为她们换来的，也是她在经历地狱后，唯一能抓住的东西。
她紧紧抱着女儿，在救援舰引擎声的余韵中，感受着怀中那微弱的心跳，以及自己那破碎不堪、却仍在顽强跳动的灵魂。
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