北碚城那饱经风霜的城门在身后缓缓合拢，将中原的繁华与倾轧一并隔绝。踏入城内，一股混杂着牲畜膻气、尘土、鞣制皮革和烤馕味道的粗粓气息扑面而来，与京城那精致却压抑的空气截然不同。
街道两旁是低矮的土坯房和歪斜的木石店铺，行人大多面色黝黑，眼神带着边民特有的警惕与坚韧。这支刚刚进城的队伍，虽风尘仆仆，却无寻常流放犯的绝望颓唐，反而隐隐透着一股历经磨难后的沉稳与内敛的锐气，引得些许目光悄然打量。
“总算到了这‘新手村’。”姜妙内心oS，不动声色地打量着周遭环境，“画风够写实，就是这空气质量……差评！沙尘含量超标了吧？”
在羽阁据点成员的引导下，队伍穿过几条僻静的巷子，来到一处看似普通、却带有宽敞后院的宅院。门扉开启，内里干净整洁，物资齐全，与外面的破败形成鲜明对比。
稍作安顿，姜妙便召来了此地的羽阁负责人韩松，以及已然成为“自己人”的官差头目赵老四。
“韩松，北碚城牙行的情况，摸清了吗？”姜妙开门见山，手指轻轻敲着桌面。
“回阁主，已查明。城内最大的牙行是‘信诚牙行’，背景是本地一个胥吏，还算讲些规矩。此外还有几家小牙行，背后关系复杂些。”韩松恭敬回答。
“好。”姜妙点头，看向赵老四，“赵头儿，接下来要辛苦你和几位兄弟，换个身份了。”
赵老四立刻挺直腰板：“王妃……不，东家请吩咐！”他已然进入角色。
姜妙微微一笑，从袖中（实则是空间）取出一个沉甸甸的布袋，推到赵老四面前，里面是黄澄澄的金锭和亮闪闪的银元宝。“你们现在，是护送南下避祸的隐世家族‘姜家’幸存人员及细软，北上另寻根基的忠仆。我，是家族中暂时主事的女公子。他，”她指了指身旁气息内敛却难掩尊贵的萧执，“是我夫君，身体不适，需静养，暂不理事。”
赵老四深吸一口气，抓起钱袋，入手沉甸甸的分量让他心下大定：“东家放心，俺晓得怎么做！”
次日，赵老四便带着两个机灵的原官差，换上了一身体面些的棉布衣裳，揣着金银，踏入了信诚牙行。
牙行的管事见赵老四几人虽面带风霜，但眼神精亮，步履沉稳，尤其是出手阔绰，直接言明要购置城外大片荒地、一个能住人的旧庄园以及城内铺面，态度立刻热情起来。
“好叫几位爷知晓，”管事陪着笑脸，“这北地苦寒，地广人稀，城外荒地嘛，价格倒是极便宜的，只是……大多贫瘠，取水不易。至于庄园和铺面，倒也有几处正在出手的。”
赵老四按照姜妙事先的交代，故作豪爽地摆手：“价格好说！只要地方够大，够清净！我家主人不喜打扰，只求个安稳度日。庄园破旧些无妨，能住人即可，但地方要够大，能安置我们这些随行的人手和车马。铺面嘛，位置尚可，生意能做下去就行，主要是给底下人找点营生。”
他言语间透出的“不差钱”和“只求清净”，让管事心花怒放。这等看似逃难、实则家底丰厚的“肥羊”，可是难得一见。
接下来的几天，赵老四在牙行管事的陪同下，实地查看了几处产业。姜妙和萧执则易容后，暗中跟随观察。
城外那片连绵的荒地，确实如管事所言，沙石多，土层薄，远离水源，在当地人眼中几乎是废地。但姜妙看中的是其面积广阔，地势相对平坦，且背靠一片山峦，有拓展空间。更重要的是，足够偏僻，符合她“隐世”的人设，便于后续动作。
那处废弃的庄园，原是一个小土堡，墙体厚实，只是年久失修，内部房舍多有坍塌，但框架尚在，稍加修葺便能使用，且自带一圈矮墙，有一定防御基础。
城内的两处铺面，位置不算顶好，但胜在临街，后院也宽敞，可以改造。
谈判桌上，赵老四充分发挥了姜妙教导的“精准砍价”与“爽快付款”相结合的策略。对荒地和废弃庄园，他压价狠，理由充分（地贫、房破），但对牙行开出的“低价”并未过多纠缠，显得志在必得；对铺面，则价格谈得适中。一旦价格谈拢，立刻支付真金白银，绝不拖泥带水。
这番操作，让牙行管事既觉得肉疼（荒地卖便宜了），又欢喜交易顺利，对这位“姜家仆从”背后的主人更加好奇。
当赵老四将一叠新鲜出炉的地契、房契放到姜妙面前时，姜妙满意地点点头。
“办得好，赵头儿。告诉弟兄们，今晚加餐！”她嘴角勾起一抹弧度，目光扫过契书上标注的广阔地域，“这北地的基业，总算迈出了第一步。”
内心oS：“隐世家族的人设立住了！接下来，就是把这‘废地’变成宝地的时候了！模拟城市·北地限定版，启动！”
萧执站在她身侧，看着地图上被圈定的区域，冷峻的眉眼间也闪过一丝不易察觉的锋芒。他知道，妻子的“游戏”，才刚刚开始。而这座边城，乃至整个北地，都即将因她的到来，掀起前所未有的波澜。
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