姜妙“义诊”积累的仁心之名与“奇货居”显露的雄厚财力，如同投入北碚城这潭看似平静死水中的两块巨石，涟漪扩散，终究惊动了水底潜藏的猎食者。
这日傍晚，“奇货居”刚刚上板打烊，伙计们正在店内清点货物。忽然，店门被人粗暴地拍响，伴随着几声流里流气的叫嚷。
“开门开门！爷几个来瞧瞧新鲜！”
赵老四眉头一皱，示意一个伙计去开门。门闩刚卸下，五六个穿着邋遢、敞胸露怀的彪形大汉便挤了进来，为首的是个脸上带疤的壮汉，目光贪婪地扫过货架上色泽鲜亮、质地细腻的布匹和那雪白晶莹的盐块。
“哟呵，还真有好东西！”刀疤脸拿起一匹湖绉，粗糙的手掌在上面摩挲着，留下几道黑印，“这料子，爷们儿看上了，拿几匹回去给相好的做衣裳！”
伙计忍着气，上前道：“这位好汉，本店小本经营，概不赊欠。这湖绉五两银子一匹。”
“五两？你他娘抢钱啊！”刀疤脸把布往地上一摔，瞪着眼，“知道爷是谁吗？这条街，归我们‘黑虎帮’罩着！识相的，每月孝敬十两……不，二十两银子的平安钱，再送些好布好盐给爷们儿享用，保你生意太平！不然……”他狞笑着，一脚踹翻了旁边的货架，精美的布匹散落一地，沾满灰尘。
其他混混也跟着起哄，撸袖子挽胳膊，眼看就要动手砸店。
后院，正听着韩松汇报北地矿产分布的姜妙和萧执，同时抬起了头。
“啧，来了。”姜妙撇嘴，内心oS：“标准流程来了是吧？收保护费，砸场子，台词都不能换点新花样？差评！”
萧执眼神一冷，周身气息瞬间变得凛冽。他并未立刻起身，只是对姜妙微一颔首。
姜妙会意，对韩松道：“继续。”自己则好整以暇地端起茶杯，精神力却已悄然蔓延出去。
前厅，赵老四正要上前理论，甚至准备动手——他们这些原官差也不是吃素的。忽然，那几个正叫嚣得欢的混混，动作猛地一僵，脸上露出极其怪异的表情，像是想打喷嚏又打不出来，紧接着，他们开始不受控制地抓挠自己的脖颈和手臂，痒得龇牙咧嘴，越抓越凶，很快皮肤上就出现了一道道红痕。
“嘶……好痒！”
“怎么回事？妈的，痒死老子了！”
刀疤脸也感觉一股难以忍受的奇痒从后背蔓延开来，他拼命扭动身体想去蹭，模样滑稽。他想放几句狠话，喉咙里却像堵了团棉花，只能发出“嗬嗬”的声音，痒意和窒息感让他满脸通红。
这诡异的一幕让赵老四和伙计们都愣住了。只有盘在姜妙手腕上、被袖子遮掩的小白，微微昂了昂头，猩红的蛇信快速吞吐了一下，复又安静下来。
不过几个呼吸间，这几个刚才还气势汹汹的混混，已经痒得满地打滚，涕泪横流，别说砸店，连站都站不稳了。
“滚。”一个冰冷的声音从通往后院的门口传来。萧执不知何时已站在那里，面无表情，眼神如万年寒冰扫过地上几人。
那眼神仿佛带着实质的杀气，让正奇痒难耐的刀疤脸等人如坠冰窟，恐惧瞬间压过了瘙痒。他们连滚带爬，几乎是手脚并用地逃离了“奇货居”，连句狠话都没敢留。
赵老四看着几人狼狈的背影，啐了一口：“呸！什么玩意儿！” 随即又有些担忧地看向萧执，“公子，这黑虎帮在北碚城势力不小，只怕不会善罢甘休。”
萧执淡淡道：“无妨。” 转身回了后院。
姜妙见他回来，放下茶杯，笑道：“小白新研制的‘百爪挠心散’，效果看来不错，就是持续时间短了点，下次得让小家伙加大点剂量。” 内心oS：“远程投毒，精准打击，小白牌生物武器，值得拥有！”
地痞流氓的试探刚被以一种诡异的方式化解，官面上的麻烦接踵而至。
次日一早，一名穿着胥吏服饰、眼高于顶的中年男子，带着两个差役，大摇大摆地来到了“奇货居”。
“谁是掌柜的？出来回话！”那胥吏吊着眼睛，官威十足。
赵老四上前，拱手道：“小人便是，不知官爷有何指教？”
胥吏哼了一声，拿出一纸文书晃了晃：“本官乃县衙户房书办，姓孙。接到举报，你店中所售盐帛，来路不明，恐是私盐贼赃！按律，需查封店铺，所有货物充公，掌柜的跟我们去衙门走一趟吧！”
这罪名扣得又大又狠，若是坐实，不仅店铺不保，人都有牢狱之灾。
赵老四脸色一变，正要争辩。萧执的身影再次出现在门口，他并未看那孙书办，目光落在那纸文书上，声音平淡无波：“孙书办？你可识得此物？”
他手中不知何时多了一枚巴掌大小、非金非玉的令牌，令牌造型古朴，正面刻着一个复杂的徽记，背面是一个古篆的“萧”字。这令牌并非战王府信物，而是姜妙根据空间里某个古代世家资料仿制，用料讲究，自带一股沉凝古意。
孙书办起初不以为意，待看清那徽记和“萧”字时，瞳孔猛地一缩。他在县衙混迹多年，隐约听说过一些关于前朝覆灭时，有几个传承悠久的隐世家族携巨富和底蕴避祸山野的传闻。这令牌……不似凡品！再看萧执那通身的气度，绝非普通商贾，甚至比他见过的知府大人还要迫人。
“这……这是……”孙书办的气势瞬间矮了半截。
萧执收回令牌，语气依旧淡漠，却带着一丝不容置疑的威压：“我家主人途经此地，只求清净，不欲多事。至于货物来源，自有江南盐引与织造衙门文书为凭，不劳孙书办操心。倒是书办你，”他目光如电，扫过孙书办瞬间发白的脸，“上月城东李寡妇那三十亩水田是如何到了你连襟名下，需要我请主人修书一封，问问京城都察院的故旧吗？”
孙书办浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。李寡妇田产之事他做得极为隐秘，对方如何得知？还提到了都察院！难道这伙人真的大有来头？他得罪不起！
“误会！都是误会！”孙书办立刻换上一副谄媚的笑脸，躬身道，“是小人失察，听信了小人谗言！惊扰了贵主，实在该死！小人这就走，这就走！” 他一边说，一边带着两个摸不着头脑的差役，几乎是落荒而逃。
看着孙书办狼狈的背影，赵老四长长舒了口气，对萧执更是佩服得五体投地。
姜妙从后院转出来，倚在门框上，笑吟吟地看着萧执：“夫君，你这‘扯虎皮拉大旗’的功夫，越发精湛了。” 内心oS：“啧啧，看把那孙书办吓的。果然，未知的、可能存在的强大背景，比亮明战王身份还好用。”
萧执走到她身边，眼底带着一丝无奈的笑意：“夫人提供的‘道具’逼真，为夫不过是顺势而为。”
两次试探，一武一文，皆被轻描淡写地化解。一次用了诡异莫测的毒术，一次用了虚实难辨的权势。消息很快在北碚城某些圈子里传开，所有人都意识到，这伙新来的“姜家人”，恐怕不是任人拿捏的软柿子。水面之下，暗流虽未平息，却不得不暂时收敛爪牙，重新评估这股新势力的深浅。
而姜妙和萧执，则在这短暂的平静中，继续着他们的布局。
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