海朝云的拜访，如同在盛家内宅的湖面上投下了一颗圆润的玉石，激起的涟漪温和却绵长。林栖阁门庭的悄然变化，落在各房眼中，滋味各异。
葳蕤轩内，气压低沉。
王氏对着心腹刘妈妈，再也按捺不住满腹的酸涩与怨怼：“瞧瞧，如今连海氏都上赶着去奉承那起子人了！‘林安人’？我呸！不过是运气好，生了两个会钻营的儿女，倒叫她攀上高枝儿了！” 她越想越气，手中的帕子绞得几乎变形，“还有那林家，早不平反晚不平反，偏偏这时候……这不是明晃晃打我的脸吗？”
刘妈妈只能低声劝慰：“大娘子息怒，如今她们风头正盛，您且忍耐些。咱们哥儿才是嫡长子，前程稳稳的，将来这盛家，终究还是要靠哥儿撑起来。”
“柏儿自然是好的，”王氏语气稍缓，但随即又蹙起眉头，“只是那长枫……如今有了这份救驾之功，又得新帝青眼，将来科举入仕，怕是……唉，若是他能记着柏儿几分好，兄弟同心倒也罢了，就怕……” 她未尽之语里满是担忧，担忧长枫的崛起会威胁到长柏的地位，更担忧林栖阁的得势会彻底动摇她正室主母的权威。
如兰在一旁听着，忍不住插嘴，语气愤愤：“母亲何必长他人志气！那墨兰不过是侥幸，有什么了不起！海家大嫂也是，怎地对她们那般客气！”
“你闭嘴！”王氏正心烦，闻言呵斥道，“有功夫在这里嚼舌根，不如多跟你大嫂子学学规矩理事！看看人家海氏，那才是大家嫡女的风范！” 她看着自己性子直率、略显浮躁的女儿，再对比沉稳睿智的墨兰，心中更是涌起一股无力感。
暮苍斋中，则是一派平静下的暗涌。
明兰坐在窗下，慢条斯理地绣着一方帕子，针脚细密均匀。丹橘在一旁低声说着府中近日的见闻，提到海奶奶拜访林栖阁一事。
明兰手中针线未停，只轻轻“嗯”了一声，表示知晓。她面上依旧是一贯的温顺柔和，看不出丝毫情绪。海氏议亲时那份稍显不同的宫花，她当时便察觉了，也明白其中的示好之意。如今海氏主动与林栖阁交好，在她意料之中。这位大嫂眼光长远，行事周全，自然不会放过任何可能对家族有利的联结。
只是……明兰指尖微顿，看向窗外一隅湛蓝的天空。林栖阁崛起之势已不可阻挡，四姐姐墨兰，再也不是那个需要小心隐藏锋芒、在夹缝中求存的庶女了。她们之间那层微妙的平衡，似乎正在被打破。往后，在这府中，她需要更加谨慎了。
寿安堂内，盛老太太捻着佛珠，听着房妈妈的禀报。
“……海大奶奶在林栖阁坐了约莫两盏茶的功夫，言谈甚是和睦。林安人瞧着气色也好多了，四姑娘在一旁陪着，应对很是得体。”
盛老太太微微颔首，浑浊却依旧锐利的眼中闪过一丝几不可察的放松。海氏能主动去林栖阁，并且相处融洽，这是好事。说明她这个长孙媳，确有宗妇之量，懂得平衡之道，能以家族整体利益为重，而非拘泥于嫡庶私怨。
“朝云是个明白人。”老太太缓缓开口，“她知道，一个家族要兴旺，光靠嫡系一枝独秀是不够的，需得兄弟姐妹皆成材，互相扶持，方能根深叶茂。长枫、墨兰有此际遇，是盛家的福气。只要林氏安分守己，不生妄念，便是好事。”
房妈妈点头称是：“老太太说的是。只是……大娘子那边，怕是心里不痛快。”
老太太叹了口气：“王氏性子急，眼界有时不够宽。你寻个机会，私下再提点她两句，让她以柏哥儿的前程为重，莫要因小失大，做出什么有失体统的事情来。如今朝云进了门，许多事，她也该慢慢放手了。”
林栖阁内，短暂的兴奋过后，墨兰（青荷）已恢复了平日的沉静。
她深知，外界的关注与内部的调整才刚刚开始。海氏的拜访是一道分水岭，意味着林栖阁正式进入了盛家权力的核心视野，同时也意味着她们将面临更严格的审视和更复杂的局面。
她开始更加系统地规划林栖阁的内部管理。借着母亲得了敕命、需更加注重体面的由头，她协助林噙霜，将院中的下人重新梳理了一遍，明确了各人职责，赏罚制度也更为清晰。对于那些可能心思浮动、或者以往与葳蕤轩走得近的，或敲打，或不动声色地调离了关键岗位。她并不急于扩张势力，而是先将自己的“一亩三分地”经营得铁桶一般，让外人无缝可钻。
对于外界的交际，墨兰也愈发谨慎。如今递到林栖阁的帖子渐渐多了起来，有些是冲着盛家新贵的名头，有些则是想探探这位“护驾有功”的盛四姑娘的虚实。墨兰与林噙霜商量后，大多以“母亲需静养”、“兄长不在，不便多交际”为由婉拒了，只选择性参加了一些无法推脱的、与盛家交好世家女眷的小范围聚会。在聚会上，她依旧是那个言语不多、却举止得体、偶尔显露才学却不张扬的盛家四姑娘，只是那份沉静的气度，比以往更添了几分令人不敢小觑的底蕴。
这日，王氏娘家送来些时新果子，按例给各房都分了一份。送到林栖阁的，品相和分量都无可挑剔，甚至比往年还要好些。负责送东西的妈妈态度也格外恭敬。
林噙霜看着那水灵灵的果子，心情复杂，对墨兰叹道：“如今连王家送来的东西，都这般周到了。”
墨兰捡起一个果子看了看，微微一笑：“母亲，这是好事。说明他们承认了我们现在的位置。但我们自己心里要清楚，这份周到是因何而来。故而，我们更需自重。”
她顿了顿，语气转为沉稳：“接下来，我们只需做好三件事：第一，母亲您安心荣养，谨守‘安人’本分，不出错，便是对兄长与我最大的支持；第二，我会继续督促长榆学业，他是我们林栖阁未来的希望之一；第三，静待兄长春闱佳音。只要兄长能金榜题名，我们林栖阁的根基，才算真正稳固，任谁也无法撼动。”
林噙霜看着女儿冷静睿智的眉眼，心中最后一丝因骤然得势而产生的浮躁也彻底沉淀下来。她用力点头：“娘都听你的。”
和风拂过盛家大院，带来了新的生机，也吹动了水下的暗礁。林栖阁在墨兰的引领下，如同一条沉稳的舟，小心地避开暗流，沿着既定的航线，向着更广阔的水域驶去。前方的风浪或许更大，但舟上的人，已然做好了迎风破浪的准备。她们在寂静中积蓄力量，等待着下一个足以让盛家，让林栖阁，再次为之震动的消息——来自嵩阳书院，来自春闱考场的消息。而那，将是决定未来格局的，又一关键落子。
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