时光荏苒，自盛家踏入这汴京宅邸，竟已匆匆十载。
十年光阴，足以让婴孩长成少年，也让一个家族在帝都深深扎根。盛长榆，这个在北上官船的风浪中惊险降生的孩子，如今已是个十岁的少年郎。他继承了盛家子弟清秀的眉目，性情却似他的名字“榆木”般，带着几分沉静与执拗，于学业上不算顶尖聪慧，却肯下苦功。
这日，墨兰回到“枫居”看望林噙霜。如今的林噙霜，虽已年过四旬，但因保养得宜，又卸下了许多心头重负，反倒比年轻时更添了几分从容气度。她正拿着针线，为长榆缝制一件新儒衫，见墨兰来了，忙放下活计，拉着女儿的手说话。
“眼见着你哥哥的婚事就要定下，那李家的姑娘是个好的，门风也正。”林噙霜语气欣慰，却也不乏一丝即将“交权”的微妙怅然，“待你哥哥成了亲，这‘枫居’的管家对牌、账册，我便都交给新妇。我也乐得清闲，只管含饴弄孙，好生将养我们长榆便是。”
她说着，目光慈爱地望向窗外，正在庭院里一丝不苟练习行礼姿态的幼子。想起当年在扬州得知有孕时的惊惧，北上船中的险死还生，再到这十年在汴京的安稳日子，只觉得恍如隔世。
墨兰顺着她的目光看去，轻轻握住林噙霜的手，声音温和却带着不容置疑的清醒：“阿娘能这般想，是最好不过。哥哥已成家立业，您辛苦半生，正该颐养天年。未来嫂嫂是清流嫡女，最重规矩体统，您主动交托，全了她的体面，她只会更加敬重您。将来这内宅是年轻人的天下，我们长榆的前程，也不在这区区一方宅院。”
她顿了顿，压低了声音：“兄长如今在工部站稳脚跟，将来或有外放或升迁，嫂嫂必然随行。届时，这‘枫居’乃至整个盛家后宅的话语权，难道还能绕过您这位诞育了两位官身儿子的老封君去？眼下放手，是退一步，更是为了将来进十步。您安心教养长榆，让他读书明理，才是咱们林栖阁未来几十年的根本。”
林噙霜闻言，眼中最后一丝不甘也消散了，取而代之的是豁然开朗的明澈。她反手紧紧握住女儿的手：“我的儿，你看得比阿娘透亮！是这个理儿，是这个理儿！”
二、 榆木需琢，兰台授业
说到长榆的学业，墨兰便从袖中取出一本装订整齐的册子，递给林噙霜。
“阿娘，这是我近日整理的《蒙学精要》，里面是些四书的基础章句，旁边空白处，我附了些简易的注释和关联典故，方便理解记忆。长榆开蒙已晚，需得加倍用力。您得空时，可照着这个考教他背诵，务必让他根基扎稳。”
那册子上的字迹清秀工整，注释深入浅出，可见花费了极大心血。林噙霜接过，如获至宝，连连点头：“好，好！有你这份心，长榆若再不用功，可真对不起他姐姐！”
然而，教导一个十岁男童的课业，并非易事。林噙霜自身学识有限，盛纮公务繁忙，能亲自过问的时候不多。于是，督促教导幼弟的重任，大半落在了已然考取功名、在工部观政的盛长枫身上。
长枫对这位险些让母亲丧命才换来的幼弟，自是格外看重，管教起来也极为严厉。这日，在“枫居”的书房里，便爆发了一场不大不小的冲突。
“这道题我昨日才讲过，为何今日又错？”长枫指着书卷，眉头紧锁，语气带着不容置疑的严厉，“心思飘到哪里去了？可是又想着去园子里扑蝶戏耍？”
十岁的长榆低着头，小手紧紧攥着衣角，小脸憋得通红，却倔强地不肯认错，只闷声道：“我……我记下了。”
“记下了为何会错？伸出手来！”长枫拿起戒尺。
眼看戒尺就要落下，林噙霜恰巧端着点心进来，见状心疼不已，连忙上前拦住：“枫儿！他还小，慢慢教便是，何苦动气！”
长枫无奈：“阿娘！慈母多败儿！学业不精，将来如何立足？我盛家如今在京城是什么境地，他若不成器，将来谁又能庇护他一世？”
一方是望弟成龙、严厉非常的兄长，一方是舐犊情深、不忍苛责的母亲，被夹在中间的长榆，那榆木疙瘩般的性子愈发凸显，只是低头不语。
三、 兰心析局，暗流涌动
墨兰很快便从林噙霜带着埋怨的叙述中得知了此事。她并未立刻去调解，而是沉吟片刻。
兄长严厉，是希望幼弟成才，延续林栖阁的荣耀，其心可鉴。阿娘慈爱，是源于对幼子的亏欠与保护，其情可悯。而长榆……他出生时，林栖阁已非昔日吴下阿蒙，他未曾经历过母亲与姐姐当年的艰难，也未必能完全理解兄长那份“不容有失”的紧迫感。
这不仅仅是教导方式的冲突，更是家族地位变迁下，不同成长经历带来的观念差异。
“阿娘，哥哥的严厉，是为长榆好。”墨兰缓缓道，“您想，若长榆学业出众，将来即便不能如哥哥般科举入仕，多读些书，明事理，懂经济，无论是打理产业还是与人交往，都只有好处。哥哥如今在工部，见识广了，自然要求更高。”
她话锋一转，又道：“不过，教导也需得法。长榆性子沉，逼得太紧恐生逆反。不若这样，我将我整理的笔记多抄录一份，让长榆带去书房。哥哥讲解时，他若有我这份参照，或能理解更快，也少挨些训斥。平日里，您也多鼓励他主动去问哥哥，而非一味惧怕。”
她此举，既维护了长枫作为兄长的权威和教导责任，又实际帮助了幼弟，更在母子、兄弟之间充当了润滑剂，将可能激化的矛盾消弭于无形。
林噙霜听了，觉得在理，这才转忧为喜。
四、 枫李联姻，根基永固
而此刻，更让林栖阁上下期待的，是盛长枫与光禄寺少卿李家嫡女李晴婉的婚事已进入最后议程。双方交换了草帖，细合过八字，皆是上吉。纳采、问名之礼已毕，只待纳征（下大聘）之后，便可择吉日迎娶。
这门婚事，堪称天作之合。李家清流门第，与韩家乃至盛家主母海朝云的娘家皆有渊源，李晴婉本人温婉贤淑，知书达理。她的到来，将彻底洗去林栖阁最后一丝因林噙霜出身带来的微词，使其在盛家内部、在汴京清流圈中，地位更加稳固，无可指摘。
夜色下的“枫居”，灯火可亲。林噙霜看着墨兰为幼弟细心讲解笔记，又想到长枫即将迎娶的高门新妇，只觉得满心欣慰。她一生挣扎，所求不过是子女前程。如今，长子官身，长女高嫁，幼子虽学业需砥砺，但有兄姐扶持，未来可期。
而墨兰，在离开“枫居”返回韩府的马车上，闭目养神。青莲本源带来的宁澈心神，让她能清晰地勾勒出林栖阁未来的图景：兄长与新嫂执掌门户，光耀门楣；阿娘安享晚年，教养幼弟；长榆在她的引导和兄长鞭策下，即便不走科举之路，也必能成为家族的坚实力量。
兰阁之谋，不在争一时长短，而在布千秋之局。她以十年光阴，亲手培植、浇灌的林栖阁，如今已枝繁叶茂，深深扎根于这汴京的沃土之中。
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