熙宁元年的初冬，江宁城外的漕运码头上，北风卷着湿冷的潮气，吹得漕船旌旗猎猎作响。韩府兰台书房内，炭火正暖，墨兰端坐案前，听着青竹与墨松的禀报，沉静的眼眸中映照着跃动的烛光，也映照着已悄然铺开的、勾连南北的棋局。
一、 边贸契机 北地落子
基于对北方局势的判断，墨兰意识到边疆不宁既是风险，也蕴藏着机遇。她通过“惠丰号”在北地的分支，留意边贸与局势，获悉辽国边境异动频繁，马匹、优质铁料、治疗外伤的药材等物资价格飞涨。
“北地分支前日传回消息，”青竹隔屏低语，“已按夫人吩咐，通过漕帮新辟的隐秘线路，将首批‘济安堂’精制的金疮药、防疫散混入商队，成功运抵。边镇一位姓王的军需官收了药材，颇为满意，暗示愿以一批草原战马相换，只是……”
“只是什么？”墨兰抬眼，目光沉静。
“只是这批马匹来路有些特殊，据说是边境冲突中缴获的辽军战马，虽略有伤残，但皆是良驹。交易需极为隐秘，且数量不小，约五十匹。”青竹禀道。
墨兰指尖在案几上轻轻一点。五十匹战马，即便是带伤的，其价值也远超一批药材。这不仅是生意，更是打通边军关系的绝佳契机，也是未来可能需要的战略资源。
“准。”墨兰果断下令，“让北地分支的人谨慎办理，马匹交割后，不必南运，就地寻一处可靠的庄园秘密饲养、医治、驯化。所需人手，从我们新收编的流民护卫中，挑选懂马、信得过的人北上接手。告诉王军需官，日后‘济安堂’的药材，可优先、平价供应其所部。”
这一步，意味着墨兰的触角，已越过商业范畴，悄然伸向了北地的军事边缘，为未来埋下了一颗极具潜力的种子。
二、 内学堂启 育才树人之基
边贸布局初定，墨兰将目光收回江宁。随着商业版图扩张、漕运网络掌控以及对北地布局展开，她深感独木难支，系统化培养心腹人才刻不容缓。
盛氏义塾旁，一处新购的幽静院落被悄然改建为“内学堂”。首批选拔的十二名少男少女，年龄在十至十五岁之间，皆来自墨兰麾下产业或家生奴婢，身家清白，聪颖机敏。
这日，墨兰亲临内学堂。孩子们略显紧张地站成一排，看着这位决定他们命运的主母。
墨兰目光扫过一张张稚嫩却充满期盼的脸庞，声音温和而带着不容置疑的力量：“在这里，你们将学习的，不是科举八股，而是安身立命、辅佐家主、乃至未来独当一面的真本事。苏娘子教你们账目商事，墨松教你们武艺体魄、忠诚守信，青竹教你们洞察信息、分析判断。我会定期考校，授你们大局之道、应变之策。”
她顿了顿，语气转为凝重：“我要的，不是只会听命的仆从，而是能看懂时局、明白为何而做、并能将事情做好的臂助。你们可明白？”
“明白！谨遵夫人教诲！”孩子们齐声应答，眼神逐渐变得坚定。
墨兰深知，投资于人，才是最长远的布局。这些自幼培养的苗子，其忠诚与能力，将是未来支撑她庞大体系的最坚实基础。
三、 韩络升迁 明暗交织
墨兰在暗处布局的同时，韩络在明处的仕途也迎来了新的契机。
因“以工代赈”妥善安置流民、水利工程卓有成效，加之此前构陷风波中凸显的“清正”形象，韩络的官声在江宁乃至两淮路都备受赞誉。吏部考绩“优等”的评定如期而至，更有一封来自汴京座师的密信，暗示开春之后，韩络极有可能调入京师，任职户部或工部某司主事。
消息传来，韩府上下喜气洋洋。韩络本人虽竭力保持谦逊，但眉宇间的振奋难以掩饰。他深知，这既是自己勤勉任事的结果，也与夫人墨兰在背后的默默支持、乃至某种程度上“帮”他塑造的官声密不可分。
是夜，韩络握着墨兰的手，感慨道：“夫人，若真能入京，前途未卜，责任更重。幸得有你在侧，为我打理内外，方能令我无后顾之忧。”
墨兰温婉一笑：“夫君鸿鹄之志，妾身自当尽力。京师水深，关系错综复杂，届时还需更加谨慎周旋。”她心中已开始盘算，若韩络真能入京，她的“兰台”体系又该如何适应新的环境，将触角延伸至帝国的权力中枢。
四、 南北呼应 棋局渐成
夜深人静，墨兰再次立于兰台窗边，遥望北方。
北地的马匹交易，是资源与关系的双重储备；内学堂的设立，是人才与未来的长远投资；韩络可能的升迁，则是将家族势力推向更高政治舞台的机遇。
江宁的根基已然深固，通过漕帮控制的物流网络，如同血脉，将江南的物资、信息与北地的布局、潜在的政治资本连接起来。一张以南控北、明暗交织的网络已初具雏形。
然而，墨兰心中并无丝毫自得。她深知，局面越大，变量越多，风险也越高。北地局势的演变，朝堂新政的推行，乃至自身势力膨胀后可能引来的忌惮，都是潜在的风浪。
“青竹。”
“奴婢在。”
“让我们在北地的人，除了物资交易，也要开始绘制舆图，特别是那些商队行走的、非官方的隐秘小路，以及边境各处关隘的守备情况、将领性情，愈详愈好。”
“是，夫人。”
墨兰收回目光，神色沉静如水。北风渐起，吹动江宁的窗棂，也吹动着千里之外的边关旌旗。她的棋局已不再局限于一时一地，而是随着时代的脉搏，悄然扩展。
暗棋连营，南北呼应。她已做好准备，驾驭着这艘日益庞大的舟船，驶向更广阔，也更莫测的前程。
（第445章 完）
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