熙宁十一年开春，北疆的积雪尚未融尽，一场精心策划的“天火”正悄然降临。与此同时，扬州的兰台之内，墨兰的布局如同深春的藤蔓，向着权力与财富的每一个缝隙悄然蔓延。
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北疆雷动
富良江大捷的余威尚在，北疆的辽军却再度蠢蠢欲动。三月中的一个深夜，辽军一座位于曷苏馆路前沿的粮草转运大营，巡更的士兵忽见几只夜枭惊惶掠过头顶。还未等他们反应过来，数点黑影伴随着轻微的破空声落入营中草料堆。
下一刻，地动山摇。
不是传统的火光冲天，而是沉闷如地龙翻身的巨响接连炸开，裹挟着碎铁与瓷片的狂暴气浪瞬间撕碎帐篷、掀翻辎重。营中战马惊厥，互相践踏，兵卒在睡梦中便被夺去性命，侥幸醒来的也被那从未听闻的恐怖声响与无处不在的致命碎片震慑，以为天罚降临，溃不成军。
侥幸逃回的辽兵，语无伦次地描述着“会爆炸的铁乌鸦”、“带着鬼火的碎石”。辽军高层震怒又惊疑，严密封锁消息，内部彻查，疑心是宋军得了什么新的“巫术”或“神兵”。
数日后，种将军的密信以最高级别加密送至兰台，只有寥寥数语，却力透纸背：“惊蛰之威，宛若神助。焚敌粮秣无算，乱其军心，毙其将佐三员。此情必报！” 随信附回的，还有半片刻着青鸾暗纹、已被熏黑的残破铜壳——正是“掌心雷”的遗骸，证明其已在实战中检验，并取得了超乎预期的战果。
墨兰抚摸着那冰冷的铜壳，对荆红道：“传令北地，暂停使用‘惊蛰’。辽人必会全力追查，让我们的人彻底蛰伏，静观其变。” 初试锋芒，便需懂得见好就收，藏器于身。
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盐利之争
北疆的“惊雷”并未影响到扬州的和风细雨，但另一场没有硝烟的战争却在盐场悄然打响。淮南东路转运司下属的永盛盐场，新任的盐铁判官乃是吕惠卿门生，一上任便欲清查旧账，更暗示要重新分配盐引，意图染指墨兰通过数年经营，已然掌控大半的盐利。
“他想动我们的命脉。”苏娘子面色凝重地汇报。
墨兰却淡然一笑：“盐铁之利，动人心魄。他想要，给他看看便是。”她吩咐青竹，“将永盛盐场近三年账目，‘清清楚楚’地抄录一份送过去。尤其要突出，历年为填补漕运损耗、补贴边军粮饷，我们从盐利中‘自愿’捐输的巨额款项。”
同时，她让长榆以盛家名义，邀请两淮几位素有清望、却与吕惠卿不甚和睦的致仕老臣，举办“盐政利弊”清谈会，畅言“盐利当取之于民，用之于国”，暗中将那位判官意图“与民争利、动摇国本”的风声放了出去。
不过半月，那位踌躇满志的盐铁判官便发现，自己不仅在转运司内寸步难行，更被御史风闻弹劾“操切扰民”。最终，在各方压力下，清查之事不了了之。墨兰未动一刀一枪，仅凭对官场规则与人心的精准把握，便化解了一场潜在的危机，保住了至关重要的盐利。
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海岛基业
海外基地再传佳音。利用倭国匠人改良的冶炼术，结合墨兰提供的部分“先进”理念，基地已能稳定产出质量远超宋国官营工坊的“百炼钢”。首批用此钢打造的五十把苗刀，其锋利与坚韧令见识过无数宝刀的荆红也为之惊叹。
同时，澎湖列岛的货栈已初步建成，不仅成为了沟通宋、倭、高丽贸易的中转站，更开始尝试与南方的三佛齐（苏门答腊）、注辇（印度科罗曼德海岸）的商人接触，航线进一步延伸。
墨兰看着基地送来的钢刀样品与海图，下令：“抽调一批可靠工匠及其家眷，秘密迁往澎湖。在那里筹建一座新的匠作营，专司研发与制造。所有成品，打上‘青鸾’暗记。” 她的海外基业，正从单纯的贸易据点，向着具备研发与生产能力的综合基地蜕变。
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兰台稚凤
内宅学堂里，孩子们的成长也日新月异。长子韩嘉已能流畅阅读《资治通鉴》，并开始接触简单的舆图沙盘推演。墨兰时有考校，一次问他：“若你为扬州守，遇灾年，米价腾贵，当如何？”
韩嘉思索片刻，条理清晰地回答：“先开官仓平粜，稳定民心；次请富户捐输，予以名誉；严查囤积居奇，以儆效尤；同时奏请朝廷，减免漕粮，速调邻路米粮补充。”
回答中规中矩，却已显露出清晰的治理思路。墨兰微微颔首，心中欣慰。
更让她惊喜的是长女韩妙。苏娘子私下汇报，韩妙对数字和账目有着超乎常人的敏锐，心算能力极强，竟能发现连老账房都忽略的细微差错。墨兰开始让苏娘子暗中教她更复杂的复式记账法与商业情报分析。而次女韩妍，则在荆红的指导下，身形越发矫健，一套强身健体的柔术已打得有模有样。雏凤清音，渐露峥嵘。
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青鸾展翅
暮春之夜，兰台密室。
墨兰面前的书案上，一边是北疆送回的那半片“惊蛰”残壳，一边是海外基地新炼的“青鸾”钢刀，中间铺陈着标满暗记的漕运、盐场、海贸舆图。
林噙霜为她端来参茶，看着女儿凝神思索的侧影，轻声道：“兰儿，你这一步一步，走得比娘想象得更远，更稳。”
墨兰抬起眼，眸中映着跳动的烛火，沉静如水：“娘，这还只是开始。北疆的‘惊蛰’响了，海外的‘青鸾’钢炼成了，盐场的风波平息了……但这些，都不过是积蓄力量的过程。”
她指尖轻轻点过舆图上的每一个标记，最终落在北方辽阔的疆域与南方无垠的海洋。
“我们的网，该撒得更开一些了。”
（第487章 完）
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