曹操大营，中军帐。
炭火早已撤去，取而代之的是悬挂着的西凉精细地图。曹操踞坐案后，手指无意识地敲击着桌面，目光沉静如渊，听着斥候的回报。
“马超退守潼关，深沟高垒，闭门不战。韩遂收拢残部约两万，驻于渭南三十里外的临晋城，与潼关马超部呈犄角之势，然……两军往来斥候明显减少，甚至有巡逻小队于边界冲突的传闻。”斥候统领声音清晰，不带感情。
贾诩垂手立于一侧，闻言，嘴角几不可察地牵动了一下，如同静水深潭泛起的一丝微澜。“主公，时机将至。”
曹操抬眼，锐利的目光扫过贾诩：“文和，离间之策，具体如何施行？”
“马超勇烈，然性情急躁，刚而犯上。韩遂老迈，多疑善变，尤重自身实力与身后名。”贾诩声音平缓，却字字诛心，“可双管齐下。对韩遂，许以高官厚禄，承诺保全其部众，更可……暗示朝廷将表其‘匡扶汉室’之功，助其洗刷‘边鄙叛逆’之名。对马超，则令其知晓，韩遂已生异心，欲以其头颅，换一场富贵平安。”
曹操沉吟片刻，眼中精光一闪：“如何令马超知晓？若由我方之人传递，恐其不信。”
“故，此信需‘无意’间落入马超之手。”贾诩从袖中取出一封早已准备好的帛书，“此乃仿韩遂笔迹之书信，言辞恳切，与主公‘商议’共击马超，平分西凉之事。只需令一‘韩遂信使’，‘恰好’被马超麾下巡骑擒获即可。”
曹操接过帛书，仔细看了看，其上字迹竟与韩遂平日手书有八九分相似，内容更是将韩遂塑造成一个为保实力、不得已而为之的“无奈”角色，对马超的“刚愎自用”多有“怨怼”。他脸上终于露出一丝真正的笑意，冰冷而残酷：“好！此事交由你亲自安排。另，派能言善辩之士，密会韩遂。”
“喏。”贾诩躬身领命，身影悄无声息地退出了大帐。
同一天，许都，皇宫深处。
刘协站在那幅日益精细的天下舆图前，目光落在荆州与西凉两处。
“陛下，‘影’传来密报。”低沉的声音在身后响起，“曹操遣密使潜入临晋城，应是策反韩遂。同时，荆州方面，刘表病重，已多日未公开视事，蔡瑁、张允掌控州牧府，封锁消息，但城内名医频繁出入，恐……时日无多。”
刘协瞳孔微缩。历史的车轮虽然在细节上有所偏差，但大势依旧沿着熟悉的轨迹碾压而来。刘表病重，荆州权力交接的危机即将爆发。曹操在西凉用离间计，一旦成功，马超败亡，曹操便能更快抽身，届时携平定西凉之威，南顾荆州……留给他的时间不多了。
“马超不能死，至少不能这么快死在曹操手里。”刘协转身，语气斩钉截铁，“一颗能在西凉持续给曹操放血的钉子，远比一具尸体有价值。”
他快步走到书案前，沉吟片刻，下达指令：
“第一，令‘影’动用埋在韩遂身边的暗子，不着痕迹地‘帮助’曹操的离间计，务必让马超对韩遂的疑心达到顶点！但要把握好度，让他们内斗，而非让韩遂立刻杀了马超。”
“第二，传讯桐柏山，命赵云挑选三百名精锐好手，即刻秘密出发，潜入潼关附近待命。告知子龙，此行凶险，任务并非与曹军正面冲突，而是……救人。”
“第三，加急传讯给仍在荆州活动的戏志才，命他暂停对荆州士族的渗透，全力配合赵云行动。着他设法伪造身份，假借荆州蔡瑁麾下军马的名义，在关键时刻接应马超！”
一道道指令清晰明确，如同精准的齿轮咬合。他要利用曹操的计策，反过来导演一场“金蝉脱壳”。让马超在与韩遂火拼、穷途末路之际，被“荆州军”救走。如此一来，马超必然恨曹操入骨，也会将怒火引向“背后捅刀”的荆州蔡氏，为将来插手荆州事务埋下钉子。而救下的马超，这股强大的战力，若能收服，便是未来对抗曹操的一柄利刃；若不能，放其归拢西凉残部，也能继续牵制曹操兵力。
“赵云将军尚在新军基地，是否让其知晓全部计划？”影低声询问。
刘协略一思忖，摇头：“告知子龙大体任务即可，细节由戏志才临机决断。子龙性格沉稳，知大局，会明白该怎么做。”他信任赵云的执行力，更信任戏志才的谋略。
“遵命！”
命令通过“影”构建的隐秘网络，以最快的速度传递出去。一张无形的大网，悄然撒向烽火连天的西凉和暗流涌动的荆州。
潼关，马超军寨。
马超一身甲胄未解，独坐帐中，面前的酒坛已空了大半。渭南之败的屈辱，韩遂先溃的愤怒，如同毒蛇啃噬着他的心。他马孟起，纵横西凉，何曾受过如此大辱！
“少将军。”庞德掀帘而入，带来一身夜露的寒气，“巡营刚回，一切正常。只是……临晋方向，今日又有几股小队冲突，韩遂的人似乎越发骄横。”
马超重重一拳砸在案上，酒坛震跳：“老匹夫！若非他保存实力，临阵先怯，我西凉铁骑何至于此！”
庞德沉默片刻，低声道：“少将军，如今曹军压境，我军新败，还需与韩将军同心协力，共御外敌啊。”他虽勇猛，却也知大局。
“同心协力？”马超冷笑，“我看他是想拿我的人头去向曹操请功！”
就在这时，帐外传来亲兵急促的声音：“报——！少将军，巡骑在渭水河滩抓获一名形迹可疑之人，自称是韩遂将军信使，却鬼鬼祟祟绕向我军后营！从其身上搜出密信一封！”
马超霍然起身：“带进来！”
一名被捆得结结实实的士卒被推了进来，满脸惊惶。亲兵将一封帛书呈上。
马超展开帛书，只看了几行，脸色瞬间变得铁青，握着帛书的手指因用力而骨节发白。信中的“韩遂”以极其熟稔甚至带着几分抱怨的口吻，与“曹操”商议如何设计诱杀他马超，如何瓜分他的部众，字里行间对他“恃勇轻狂”、“难以驾驭”极尽贬低之能事。
“好！好一个韩文约！好一个异姓叔父！”马超怒极反笑，声音如同冰碴摩擦，“我父当年真是瞎了眼，与你这等背信弃义之徒结为兄弟！”
他猛地将帛书掷于地上，眼中杀意暴涨：“传令！点齐兵马，随我踏平临晋，取韩遂老狗首级！”
“少将军不可！”庞德急忙劝阻，“此信来历不明，万一……”
“万一什么？！”马超厉声打断，“笔迹是假的？还是这信使是曹操派来的？曹操能模仿笔迹到如此程度？能算准我们恰好抓到这人？分明是韩遂老狗做事不密！”盛怒之下，他根本听不进任何劝告。
“即便属实，此刻与韩遂内讧，只会让曹操渔翁得利啊！”庞德跪地恳求。
马超一脚踢开案几，咆哮道：“难道要等他把刀架到我脖子上再反抗吗？此等叛徒，不杀不足以平我恨！不必多言，点兵！”
临晋城，韩遂府邸。
韩遂同样心神不宁。曹操的密使刚刚秘密离去，带来的条件不可谓不丰厚：表他为征西将军，封侯，承认其对现有部众和地盘的统治，甚至暗示可助他清除马超，独霸西凉。尤其是那句“将军忍心让麾下儿郎，随一黄口小儿共赴黄泉乎？”深深刺痛了他。
他老了，早已失了争霸天下的雄心，只想保住现有的权势和家族。马超勇则勇矣，但跟着他，注定要与曹操死磕到底，胜算几何？更何况，马超对他这个“叔父”，也并无多少真正的尊敬。
正权衡利弊间，心腹将领匆匆闯入，脸色煞白：“将军！不好了！马超尽起潼关兵马，杀气腾腾直奔临晋而来！口口声声说……说您勾结曹操，要取他性命！”
韩遂脑中“嗡”的一声，猛地站起：“他……他如何得知？”惊疑之下，他首先想到的是密谋泄露，而非辩解。这反应，恰恰坐实了马超的猜测。
“定是曹操反间计！”还是有部将保持清醒。
“现在说这些还有何用！”韩遂又惊又怒，马超的脾气他清楚，盛怒之下根本不会听解释，“速速整军！备战！”
一时间，临晋城外战云密布。原本互为犄角的西凉联军，剑拔弩张，内战一触即发。
潼关以西五十里，一处隐秘的山谷。
赵云率领五十名精挑细选的新军锐士，悄无声息地驻扎下来。这些人不仅个人武艺高强，更精通潜伏、侦察、刺杀、爆破等特战技能，装备了桐柏山最新的劲弩、短刃以及钩索等工具。
赵云接到的是密令：伺机接应“友军”，救出目标人物马超。他虽不明全局，但深知此任务关乎陛下大计。他派出最得力的斥候，化装成流民或溃兵，严密监控着潼关和临晋方向的动静。
同时，戏志才也收到了刘协的指令。他此刻已潜入荆州北部，凭借“皇商”的网络和靖安司的配合，迅速搞到了几面蔡瑁麾下的军旗和制式衣甲。他挑选了数十名机敏可靠的靖安司行动人员，伪装成一支荆州军的巡逻小队，沿着荆豫边界，若即若离地向西凉方向靠拢，并与赵云取得了联系。
“赵将军，陛下算无遗策。曹操离间计已成，马韩火并在即。我等需耐心等待，待其两败俱伤，马超穷途末路之时，再以‘荆州军’身份出现，假意接应，实为陛下将其‘请’回桐柏山。”戏志才通过加密信道，向赵云传达计划。
赵云回复简洁：“云明白，已做好准备。”
临晋城外。
马超一马当先，银枪白马，如同复仇的天神，直扑韩遂大营。他心中只有被背叛的怒火，什么大局，什么曹操，都被抛诸脑后。
“韩遂老贼！滚出来受死！”
西凉铁骑在他的带领下，爆发出惊人的战斗力，如同洪流般撞击着韩遂的营寨。韩遂军虽有所准备，但主帅心虚，士气本就低落，在马超不要命的猛攻下，防线很快被撕开。
韩遂在亲卫保护下，于乱军中指挥，心中叫苦不迭。他不想与马超死拼，但马超根本不给他解释的机会。眼看营寨将破，他只能咬牙下令：“撤！往北地撤退！”
马超哪里肯放，率军紧追不舍。两支西凉最强的军队，在关中平原上自相残杀，血流成河。
这场内战的消息，第一时间传到了曹操耳中。
曹操抚掌大笑：“马超小儿，果不出文和所料！传令夏侯渊、徐晃，伺机而动，若马超追击韩遂深入，便趁机夺回潼关！张合、曹纯，随我压上，收渔人之利！”
曹军这台庞大的战争机器，再次高效运转起来，如同潜伏的猎豹，等待着猎物最虚弱的那一刻。
马超追出百余里，终于在一片荒原上截住了韩遂的主力。一场惨烈的厮杀就此展开。马超勇不可当，连斩韩遂麾下数员将领，但韩遂毕竟根基深厚，兵力占优，且为保命拼死抵抗，战局陷入胶着。
就在双方人马皆疲惫不堪、死伤惨重之际，大地忽然传来沉闷的轰鸣。
远处，曹军的旗帜如同乌云般席卷而来！夏侯渊、徐晃部趁机攻占了兵力空虚的潼关，而曹操亲率张合、曹纯等主力，直扑这片血腥的战场！
“曹贼！”马超与韩遂几乎同时色变。
但此刻，他们已无力回天。曹军养精蓄锐已久，以泰山压顶之势冲入战团。本就筋疲力尽的西凉军，如何抵挡得住这支虎狼之师？
兵败如山倒！
韩遂见大势已去，再也顾不得许多，在亲信部将的保护下，带着少量残兵，拼死杀出一条血路，向北仓皇逃窜，不知所踪。
马超则被曹军团团围住。他左冲右突，银枪染血，白袍碎裂，身边的亲卫越战越少。庞德浑身是伤，依旧护在他身旁，如同濒死的猛虎。
“少将军！突围吧！”庞德嘶声喊道。
马超看着四周如林的曹军枪戟，看着远处高台上曹操那模糊而威严的身影，一股英雄末路的悲凉涌上心头。他仰天狂笑，笑声中充满了不甘与绝望：“天欲亡我马孟起乎！”
就在他准备拼死一搏，战死沙场之际——
侧翼的曹军忽然一阵大乱！一支约百余人的“骑兵”，打着荆州军的旗号，如同尖刀般撕开了一个口子，为首一员将领，白袍银枪，高声喝道：“马将军！蔡都督特遣我等来接应！速随我来！”
马超一怔？蔡瑁？荆州军？他们怎么会在这里？但此刻危在旦夕，不容他细想。眼见那支“荆州军”作战勇猛，悍不畏死，硬生生在曹军包围圈上打开了一个缺口，他不及多想，对庞德喊道：“令明！随我走！”
汇聚起身边仅存的数十骑，马超朝着那支突然出现的“援军”方向，奋力冲杀过去。
高台上，曹操眉头一皱：“荆州军？蔡瑁怎会插手西凉之事？”他心中起疑，但战场混乱，那支军队人数不多，很快便接应到马超，且战且退，向着南面山林方向遁去。
“追！生要见人，死要见尸！”曹操下令。他绝不允许马超这等心腹大患逃脱。
张合、曹纯各率一部精锐，衔尾急追。
预设的接应山谷外。
马超随着那支“荆州军”一路奔逃，身后追兵不舍。进入山林后，那“荆州军”为首的将领忽然道：“马将军，前方地势复杂，可弃马步行，我等熟悉路径，可甩开追兵！”
马超此刻已是强弩之末，信以为真，依言下马。在“荆州军”的引导下，一行人钻入茂密的丛林。
然而，没走多远，四周忽然响起机括之声！数十名黑衣劲装的锐士如同鬼魅般从树丛、岩石后现身，手中劲弩对准了他们，为首一员大将，剑眉星目，气度沉凝，正是赵云。
“你们……”马超瞬间意识到不对，挺枪欲战。
那为首的“荆州军”将领哈哈一笑，扯下伪装，露出戏志才清癯的面容：“马将军，得罪了。我等并非蔡瑁部下，乃奉‘潜云’主人之命，特来救将军脱困。”
“潜云？”马超一愣，这个名字他隐约听过，似乎是近来声名鹊起的一个商号标识。
戏志才不慌不忙：“曹操离间韩遂，欲致将军于死地。我家主人惜将军之才，不忍英雄末路，故命我等施以援手。请将军暂且息怒，随我等前往一处安全之地，再图后计。”
马超目光闪烁，看着周围那些黑衣锐士精锐的气势，以及赵云那深不可测的眼神，心知硬拼绝无胜算。更何况，对方确实是把他从曹军包围中“救”了出来，尽管方式有些……特别。
“你家主人，究竟是谁？”马超沉声问道，手中长枪依旧紧握。
戏志才微微一笑：“将军到时便知。此地不宜久留，曹军追兵转眼即至，请将军速做决断。”
身后，张合、曹纯的追兵马蹄声已隐约可闻。
马超看了一眼身旁伤痕累累、仅存不多的部下，又看了看虎视眈眈的曹军方向，长叹一声，掷枪于地：“罢了！马某今日承情！前面带路！”
赵云一挥手，两名锐士上前，看似搀扶，实则戒备地引着马超及其残部，迅速隐入山林更深处。戏志才则指挥其他人清除痕迹，布置疑阵，误导追兵。
当张合、曹纯率军追至此处时，只看到几匹被遗弃的战马和一片看似混乱的足迹，指向多个方向，马超等人早已不知所踪。
很快，刘协接到了戏志才发回的加密急报：“马超已‘救’出，正秘密带回桐柏山。赵云部断后，已成功摆脱曹军追踪。”
他放下密报，走到窗边，望着东南方向荆州的位置，目光深邃。
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