九爷胤禟高价抢购石煤与河沙的举动，在京城的商界掀起了一阵不大不小的波澜。许多人不明所以，只当是九爷又看中了什么新的财路，或是与那风头正劲的宫女玉檀斗气到了昏头的地步，连这些“垃圾”都不放过。
然而，玉檀预想中原料被彻底掐断的局面，并未出现。
「姑娘，奇了怪了！」数日后，小路子带回的消息带着几分困惑，「九爷的人是在抢购，但市面上流通的石煤和河沙，尤其是品质尚可的，反而比前几日还多了一些！价格虽然被九爷抬高了点，但我们分散收购，还是能买到不少。」
玉檀正在翻阅陈先生送来的、关于在南方沿海秘密购置田产与铺面的进展报告，闻言，笔尖微微一顿，眼中闪过一丝了然。
「可知是谁在暗中放货？」她放下笔，轻声问道。
小路子挠了挠头：「这个……陈先生也派人去查了，线索很杂，好像不止一家。有些是原本就做这苦力生意的散户，见利起早；还有些，像是……像是从几位汉人大学士家、或是几位掌管工程、仓储的汉官门下，流出来的零散份额……」
玉檀嘴角勾起一抹意味深长的弧度。果然如此。
九爷胤禟身为满清皇子，又是八爷党的钱袋子，行事张扬，主要势力集中在垄断性的皇家贸易和部分关键行当。对于石煤、河沙这类看似低贱、利润微薄，且主要由汉人小吏、底层商户乃至地方乡绅把持的零散资源，他的掌控力并非铁板一块。
那些汉官、乡绅，或许不敢明着得罪九爷，但在足够的利润（九爷抬高的收购价）驱动下，暗中将自家名下矿窑、河滩的出产，稍微“匀”一点出来，通过各种隐秘渠道流入市场，简直是轻而易举。他们甚至可能乐见其成，巴不得九爷这个“冤大头”一直收下去。
这大清天下，终究不全是爱新觉罗一家，更不全是八爷九爷的。盘根错节的汉人官僚、地主乡绅体系，在利益面前，自有其生存之道。
「不必深究来源，能买到就行。」玉檀吩咐道，「告诉陈先生，趁着这个机会，加紧储备。但要注意，不可过于集中，避免引起九爷那边警觉，狗急跳墙。」
「是，姑娘。」小路子应下，又禀报道，「还有一事，咱们的蜂窝煤，在城南那片贫民区试推了几日，反响极好！那些买不起好石炭的百姓，用了咱们这便宜又经烧的煤饼，都感激得不得了！还有几家小饭馆也找上门来，想长期订货。陈先生问，是否要扩大生产，正式对外发售？」
玉檀沉吟片刻，摇了摇头：「暂时不要。我们现在的首要目标，是保障自身工坊运转，以及……秘密进行另一件事。蜂窝煤的推广，目前仅限于底层贫民和极少数可靠的小商户，以成本价或微利供应，算是积攒功德，稳住基本盘。大规模发售，树大招风，现在还不是时候。」
她走到窗边，看着庭院中初绽的新绿，话锋一转：「我让你找的，懂得堪舆、水利，尤其是对北方农事熟悉的老农或落魄书生，有眉目了吗？」
小路子连忙道：「正要回禀姑娘。按您的吩咐，通过‘梧桐苑’的一些姐妹，还有咱们商铺往来的人脉，确实找到了几个合适的人选。其中一位姓徐的老先生，原是直隶永平府的书香门第，家道中落，但于农事、水利上极为精通，还曾自己编写过农书，只是无人问津。还有两位是京畿附近的种田好手，对看天时、辨土壤很有一手。」
「很好。」玉檀眼中闪过一丝满意，「想办法，将这几位先生，连同他们的家眷，妥善安置到我们在京郊新购置的、那处带田庄的别院里。务必礼遇，不可怠慢。我稍后会写一份关于‘甘薯’的栽种要点，你秘密交给徐先生，请他参详，并着手在庄子里开辟一小块地，进行……‘观赏植物’的试种。」
她将“甘薯”二字咬得极轻，小路子却立刻明白了其中的分量，神情一肃：「奴婢明白！定会办得妥帖！」
小路子退下后，玉檀回到书案前，开始撰写那份名为《异域奇卉栽种杂记》的甘薯栽培手册。她将系统提供的先进技术，巧妙地融入这个时代能理解的农事经验中，重点强调其耐旱、耐瘠、高产的特性，以及育苗、扦插、储藏的关键。
她知道，这才是真正能撼动大局的利器。蜂窝煤、土水泥，不过是应对眼前危机的权宜之计和未来基建的储备，而这貌不惊人的番薯，才是能在即将到来的天灾中，活人无数、积累滔天功德与声望的终极王牌！
就在玉檀暗中布局，将一颗颗救命的种子悄然埋下之时，九爷胤禟的府邸内，气氛却有些凝滞。
「还没查出来？！那蜂窝煤到底是怎么做的？！」胤禟烦躁地摔了手中的鼻烟壶，上好的翡翠瞬间碎裂。他原本以为掐断了石炭供应，玉檀的产业必定瘫痪，没想到对方不仅没垮，反而弄出了个什么“蜂窝煤”，在底层百姓中赚足了口碑！这简直是在打他的脸！
跪在地上的管事战战兢兢：「爷……奴才该死！那工坊看守得铁桶一般，核心的配料间根本混不进去！咱们的人试过买通里面的工匠，可……可那些人都签了死契，家眷都被玉檀的人暗中看顾着，没人敢泄密啊！」
「废物！」胤禟一脚踹过去，「那石煤和河沙呢？爷让你们抢购，断了她的原料，怎么市面上还有货？！」
「爷，这……这京城周边的石煤窑、河沙滩，背后关系复杂，不少都牵扯到那些汉官和地方上的关系，他们阳奉阴违，暗中放货，奴才……奴才也没办法全都盯死啊……」管事哭丧着脸道。
胤禟气得脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他第一次感觉到，对付一个看似弱小的宫女，竟是如此棘手！阴谋构陷，她能自证清白；官面打压，她账目清晰；商业封锁，她竟能另辟蹊径，用垃圾变出宝贝！
「好！好个玉檀！」胤禟咬牙切齿，眼中闪烁着狠毒与一丝不易察觉的忌惮，「既然明的暗的都弄不死你，那爷就让你尝尝，什么叫真正的绝望！」
他猛地转身，对心腹太监吩咐道：「去，给爷把粘杆处那几个擅长‘湿活’的人叫来！爷就不信，她一个深宫里的宫女，身边能有多少护卫！」
他竟是动了杀心，欲行刺之事！
然而，心腹太监并未立刻领命，反而面露难色，低声道：「爷，此事……还需慎重。那玉檀如今圣眷未衰，前番查税之事，皇上虽未明言，但王掞王大人的出现，难说没有皇上的意思。此刻若她突然暴毙，恐怕……会引来雷霆之怒，彻查之下，万一……」
胤禟闻言，如同被一盆冷水浇下，瞬间冷静了几分。他固然嚣张，但也深知皇阿玛的底线。玉檀如今已非无名小卒，她弄出的东西，连皇阿玛都曾过问称赞，若突然死于非命，还是在与他自己明显有过节之后，第一个被怀疑的就是他！届时，别说八哥保不住他，恐怕皇阿玛的怒火就能将他烧成灰烬！
「难道……就任由她这么蹦跶下去？！」胤禟不甘地低吼，一拳砸在桌子上。
心腹太监小心翼翼道：「爷，或许……可以从长计议。她毕竟根基浅薄，所依仗不过是些奇技淫巧。待八爷大事已成，或者……等她犯了更大的忌讳，触怒了天颜，届时再动手，方能永绝后患，且无人追究。」
胤禟阴沉着脸，沉默了许久，才挥挥手，让那管事和太监都退下。他独自坐在太师椅上，眼神明灭不定。
玉檀……你最好别犯在爷手里！否则，定叫你求生不得，求死不能！
紫禁城内，玉檀刚刚将写好的《异域奇卉栽种杂记》封存好，准备让小路子找机会送出去。她走到窗边，看着宫墙上方那四角天空，心中并无多少轻松。
九爷的连续失利，只会让他更加疯狂。接下来的手段，恐怕会更加酷烈，更加防不胜防。蜂窝煤和土水泥的成功，只是暂时缓解了危机，远未到高枕无忧的地步。
她必须更快，更稳。
「系统，显示当前功德点数。」她在心中默念。
【当前功德点数：】（因推广蜂窝煤惠及贫民，功德持续缓慢增长）
距离十万功德解锁高级知识，还有漫长的距离。但每一步，她都走得踏实。
她收回目光，落在桌案另一角，那里放着几张刚刚绘制的、结构更为复杂的“高炉”和“水力锻锤”的草图。工业革命的种子，或许，也该找个机会，在更隐蔽的地方，悄然种下了。
金蝉未动，黄雀在后。这场无声的战争，博弈的双方都未曾料到，他们争夺的，早已不仅仅是眼前的利益，而是两个时代、两种文明碰撞的未来。而玉檀，正冷静地在这盘大棋上，落下属于自己的，一颗又一颗关键的棋子。
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