“新安”基地力挫荷兰舰队的消息，如同插上翅膀，通过隐秘渠道传回京城。玉檀声望再上一层，康熙对其“海外筹谋”也更多了几分默许。然而，九爷胤禟在暴怒之后，酝酿着更阴损的报复。与此同时，一直冷眼旁观的四爷胤禛，却在此刻向玉檀递出了一份意想不到的“合作”提议。
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“新安”基地以弱胜强、击退荷兰战舰的消息，虽未在朝堂公开宣扬，但在有限的知情者圈子里，却引起了不小的震动。康熙在南书房再次审视那幅《坤舆万国概要图》时，目光在婆罗洲的位置停留了许久。他虽未明确表态，但内务府对“玉华阁”各项事务的配合度明显提高，甚至默许了其通过官方驿站传递一些“非紧急商业文书”，这无疑给了玉檀巨大的便利。
玉檀抓住时机，利用康熙默许和内务府的绿灯，开始更大规模地向南方和“新安”基地输血。更多的工匠、农具、粮种、药品，乃至初步的冶铁设备图纸，被巧妙地夹带在“玉华阁”南运的货物中。温泉皇庄的胡师傅，则在玉檀的授意下，开始尝试利用水力驱动更大型的锻锤，为未来可能需要的更大型武器部件做准备。
然而，树欲静而风不止。
九阿哥府邸，书房内的气氛比数九寒天还要冰冷。胤禟脸色铁青，听着何玉柱关于“新安”基地击退荷兰人、玉檀声望水涨船高的汇报，手中的白玉扳指几乎要被他捏碎。
「废物！荷兰红毛也是废物！三艘战舰拿不下一个草台班子！」胤禟低吼着，胸中戾气翻涌。他感觉那个叫玉檀的宫女，就像一根卡在他喉咙里的毒刺，越是用力，扎得越深！
「王爷息怒，」何玉柱战战兢兢地道，「如今皇上似乎对她更加看重，我们明面上的手段，恐怕……」
「明面上不行，那就来暗的！」胤禟眼中闪烁着毒蛇般的光芒，「她不是靠着那些奇技淫巧和海外勾当立足吗？那就让她彻底烂在海外！」
他猛地站起身，压低声音，对何玉柱吩咐道：「去找我们安排在漕帮和东南沿海‘水匪’里的那条线。告诉他们，有一批‘肥羊’，挂着‘玉华阁’关联商号的旗子，满载着值钱的货物和精良的铁器往南边去。地点、船期，我会让人给他们。做得干净点，要像寻常的海难或者海盗劫掠！」
他这是要釜底抽薪，直接切断玉檀对海外基地的物资补给线！只要接连几次“意外”损失，不仅“新安”基地将难以为继，“玉华阁”的财力也会被拖垮，甚至可能引发康熙对其“管理不善”的质疑。
「嗻！奴才明白！」何玉柱心领神会，眼中闪过狠辣。
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几乎就在九爷暗中布局的同时，四阿哥胤禛却在贝勒府的书房里，听着苏培盛关于“新安”战况及玉檀后续动向的详细汇报。
「……如此看来，她这海外据点，倒是站稳了第一步。」胤禛语气平淡，听不出喜怒，但手指在桌上那份关于玉檀请求内务府行方便、加速物资南运的条陈上轻轻敲击着。
「主子，九爷那边，似乎有些不安分。」苏培盛小心地补充道，「咱们的人注意到，他府上的人最近和漕帮几个香主，以及东南沿海几个‘瓢把子’走得颇近。」
胤禛眼中精光一闪。老九的手段，他太清楚了。明的不行，就来阴的，而且专挑要害下手。
他沉吟片刻，缓缓开口：「苏培盛，你去见一趟玉檀……不，直接去见陈掌柜。告诉他，本王庄子上有一批上好的辽东人参和皮货，欲销往江南，听闻‘玉华阁’渠道畅通，可否借其商队一同南下，运费酬劳皆可按最高规格支付。另外……」他顿了顿，意味深长地道，「听闻东南海路近来不甚太平，本王门下恰有几位退役的老兵，惯走水路，可充作护卫，保货物周全。」
苏培盛微微一怔，随即明白过来。主子这是要借合作之名，行庇护之实！将“玉华阁”的关键运输船队，纳入他自己势力的保护范围之内！如此一来，九爷那些见不得光的手段，恐怕就很难施展了。毕竟，在东南沿海，四爷门下的一些潜势力，尤其是与水师相关的，并不比九爷弱。
「奴才明白了，这就去办。」苏培盛躬身应下。
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当陈掌柜将四爷的“合作”意向转达给玉檀时，玉檀正在温泉皇庄视察新建成的水力锻锤试运行。
巨大的水轮带动着连杆，将沉重的锻锤提起、落下，发出有节奏的轰鸣声，敲打在烧红的铁料上，火星四溅。这代表着她的工业雏形又向前迈进了一小步。
听完陈掌柜的汇报，玉檀擦了下额角的汗珠，眼中闪过一丝了然和冷嘲。
「四爷这是……要当我们的护身符了？」她轻声说道。
「东家，四爷此举，看似好意，但恐怕也是想将我们的运输命脉捏在手里啊。」陈掌柜不无担忧。
「我知道。」玉檀走到窗边，看着窗外忙碌的工匠和轰鸣的机械，「与虎谋皮，自然要付出代价。但眼下，九爷的毒箭已经射来，我们没有太多选择。接受四爷的‘好意’，至少能保住我们南下的物资，让‘新安’得以喘息和发展。至于代价……」
她转过身，目光沉静：「无非是未来在某些时候，需要站在他这一边，或者付出一些他想要的‘技术’和‘利润’罢了。相比于被九爷直接掐断喉咙，这已经是目前最好的选择。」
她当即对陈掌柜吩咐道：「答应四爷的合作。态度要恭敬，条件可以优厚。但同时，我们的秘密航线，‘海蛇’刘那条线，必须更加隐蔽，作为最后的保障，绝不能让他人知晓。」
「是，东家。」
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数日后，一支规模不小的船队从天津卫启航南下。这支船队明面上打着“玉华阁”与四贝勒府联合经营的旗号，装载着“玉华阁”的香露、番薯精品和四爷府的辽东特产。船上的护卫，也换上了几名神色精悍、举止有度的“退役老兵”。
果然，船队一路南下，经过几处传闻中不太平的水域时，虽有不明船只远远窥视，但最终都未曾靠近。某些隐藏在暗处的势力，似乎收到了更高级别的警告，悻悻退去。
九爷胤禟在府中得知消息，气得又砸了一套心爱的瓷器。他没想到老四竟然会如此直接地插手，明目张胆地庇护玉檀！
「好！好你个老四！为了一个宫女，竟然跟本王撕破脸！」胤禟面目狰狞，却又无可奈何。在康熙眼皮底下，他不可能公然去攻击有老四背景的船队。
而玉檀，在得知船队平安抵达广州的消息后，轻轻松了口气。四爷的“援手”暂时化解了眼前的危机，但她深知，这份“善意”背后索取的代价，未来必将兑现。
她走到那幅巨大的蓝图前，目光落在婆罗洲“新安”基地的位置上，手指轻轻划过那片蔚蓝的海洋。
「必须加快速度了……」她低声自语，「只有‘新安’足够强大，真正成为能够独立生存和发展的根基，我才能摆脱这些掣肘，拥有真正属于自己的力量。」
「系统，」她在心中沟通，「兑换‘小型水力鼓风机设计图’以及‘初级金属淬火与回火工艺’。」
【兑换成功，消耗功德点1000点。知识已传输。】
【当前功德点：】
京城的权谋博弈，暂时告一段落。但玉檀知道，海外的开拓，内部的夯实，一刻也不能停歇。真正的自由和理想，需要用更强大的实力去铸造。
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