革新办首战告捷,如同在沉寂的潭水中投入巨石,激起的波澜远超预期。金丝楠木采购一案,不仅为内帑省下大笔银子,更关键的是打破了某些人视为禁脔的垄断格局。赫奕借着康熙支持的东风,趁势将「公开竞价」、「细账核验」等新规逐步推向内务府其他采买领域,虽阻力重重,却也颇有斩获。
然而,树大招风。革新办的作为,触动了太多人的利益蛋糕。明枪易躲,暗箭难防。
这日午后,玉檀正在「梧桐苑」内,向几位核心成员讲解基础的几何原理,用以改进「玉华阁」部分器物的设计。秋蕊神色紧张地匆匆进来,附在玉檀耳边低语:
「姑娘,宫外传来急信,江南织造衙门那边……出大事了!」
玉檀心头一凛,示意学员们自行研讨,带着秋蕊和芸娘回到僻静的耳房。
「怎么回事?」玉檀沉声问道。
秋蕊压低声音,语速极快:「是威远镖局的杨总镖头派人送来的消息。江南织造衙门督办李煦李大人,八爷的母族亲戚,被人参了!罪名是贪墨渎职、以次充好,克扣贡品!」
玉檀眼神一凝。李煦!这可是康熙的心腹,曹寅的亲戚,更是八阿哥胤禩在江南的重要臂助!掌管着为宫廷供应绸缎布匹的肥差,地位显赫。
「证据确凿?」玉檀追问。
「听说人证物证俱全!」秋蕊道,「参他的是江苏巡抚,折子里说,李煦近年来上报的采买生丝价格虚高近五成,且进贡的龙袍料子,竟以寻常苏缎混充,以次充好,中饱私囊!更有人证指认,其将部分上等贡品私自贩卖给江南豪商!」
芸娘倒吸一口凉气:「这……这可是杀头的大罪!李煦怎会如此不小心?」
玉檀沉吟片刻,眼中闪过一丝明悟:「不是他不小心,是有人要动他,而且准备了很久,一击必中!江苏巡抚……我记得他似乎是……四爷的门人?」
秋蕊连忙点头:「姑娘记得没错!正是四爷举荐的人!」
玉檀站起身,在房中缓缓踱步。四爷胤禛,终于出手了!而且一出手就是如此狠辣,直指八爷党的钱袋子和江南根基!李煦倒台,不仅斩断八爷一臂,更能空出江南织造这个至关重要的位置。
「杨总镖头还说了什么?」玉檀问。
「杨总镖头说,此事看似与我们无关,但恐怕会引火烧身。八爷党在革新办受挫,如今江南根基又被动摇,定会疯狂反扑。他们很可能……会想办法将祸水引到我们身上,尤其是姑娘您和‘玉华阁’。」
玉檀点头,杨震的判断与她一致。狗急跳墙,八爷党现在最恨的,除了四爷,恐怕就是她这个屡次坏其好事的「变数」了。
「姑娘,那我们该如何防备?」芸娘忧心忡忡。
玉檀停下脚步,目光锐利:「既然料定他们会攀咬,那我们不如……主动出击,祸水东引!」
「祸水东引?」秋蕊和芸娘皆是一怔。
「没错。」玉檀嘴角勾起一抹冷峭的弧度,「他们不是想借李煦的案子做文章吗?那我们就帮他们把文章做得更大!芸娘,你立刻去将我们之前整理的,关于内务府往年绸缎采买的账目、尤其是与江南织造对接的部分,所有存疑的、价格异常波动的记录,全部找出来!」
她又看向秋蕊:「让你哥(指周掌柜)通过‘玉华阁’的渠道,暗中散播消息,就说……李煦贪墨之事,恐怕并非个案,历年江南织造进贡的绸缎,价格都远高于市价,且质量参差不齐,其中猫腻,恐怕牵扯甚广,直指内务府某些蛀虫!」
秋蕊和芸娘瞬间明白了玉檀的意图!这是要将李煦个人的案子,扩大为对整个内务府以往采买体系,尤其是与江南织造关联利益的清算!把水彻底搅浑!
「妙啊!」秋蕊抚掌低呼,「如此一来,所有人的目光都会集中在追查内务府以往的积弊上,谁还有精力来攀诬我们?甚至,为了自保,内务府里那些原本依附八爷的人,说不定还会反水,主动提供证据!」
「正是此理。」玉檀颔首,「我们要让八爷党明白,想拖我们下水,就要做好整个内务府旧利益网被连根拔起的准备!看他们敢不敢赌!」
就在玉檀暗中布局的同时,八爷府内,已是一片阴云密布。
胤禩脸色铁青,往日温润的形象荡然无存。他面前站着的是九阿哥胤禟和几个核心谋士。
「废物!李煦这个废物!」胤禟暴躁地低吼,「早就让他手脚干净点!如今被老四抓住了把柄!江苏巡抚那个杀才,定是受了老四的指使!」
一个谋士小心翼翼道:「八爷,九爷,当务之急是保住李大人,至少……要保住江南织造这个位置不被四爷的人夺去。」
「保?怎么保?」胤禩声音冰冷,「人证物证俱在,父皇最恨贪墨,尤其是克扣贡品!李煦……怕是保不住了。」
他深吸一口气,眼中闪过一丝狠厉:「李煦可以弃,但江南织造的位置不能丢!而且,我们不能让老四好过,还有那个屡次三番坏事的玉檀!」
「八哥的意思是?」
「找几个御史,上折子!」胤禩冷冷道,「就参那玉檀,借着革新办的名义,插手宫闱,结交外臣,其‘玉华阁’账目与内务府革新款项不清不楚!再把之前她与威远镖局勾结的事翻出来!把水搅浑!就算动不了她的根本,也要让她脱层皮,无暇他顾!」
然而,还没等八爷党找的御史写好奏折,一股更猛烈的风潮已然掀起。
先是市井之间流传起江南织造历年进贡绸缎价高质次的传闻,说得有鼻子有眼。紧接着,几位原本保持中立的官员,突然上书,矛头直指内务府历年采买制度之弊,要求借着李煦案,彻底清查内务府,尤其是与各地织造、官窑的往来账目!
这些奏折如同连锁反应,引发了更多官员的跟进。一时间,要求彻查内务府积弊的呼声甚嚣尘上,远远压过了李煦个案本身。
康熙帝震怒!他没想到一个李煦案,竟牵扯出如此多的陈年积弊!他下旨严查李煦,同时责令赫奕的革新办,借着这股「东风」,加快对内务府旧账的清理审核!
赫奕得到旨意,心中对玉檀更是佩服得五体投地。他明白,这突如其来的「东风」来自何处。他立刻雷厉风行地行动起来,借着清查旧账的名义,将那些往日里阳奉阴违、与八爷党牵扯过深的官员弄得灰头土脸,极大地推动了革新进程。
八爷党偷鸡不成蚀把米,非但没能把祸水引向玉檀,反而把自己陷入了更被动的局面。他们此刻自顾不暇,哪里还有精力去攀咬玉檀?
承乾宫内,玉檀听到消息,只是淡淡一笑。
芸娘佩服道:「姑娘神机妙算,如此一来,八爷党怕是短时间内不敢再轻举妄动了。」
玉檀却摇了摇头:「暂时的安静罢了。经此一事,我们与八爷党的仇怨更深了。而且,四爷此番出手,看似帮我们解了围,何尝不是将我们更紧地绑在了他的战车上?」
她走到窗边,望着紫禁城上空盘旋的孤鹰,轻声道:「前路依旧凶险,一步都错不得。」
这场由江南织造贪墨案引发的朝堂暗战,表面上以八爷党折损大将、革新办趁机推进而告一段落。但水面下的暗流,却更加汹涌澎湃。玉檀深知,自己已彻底置身于九龙夺嫡的漩涡中心,再无退路。
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