云集镇的集市在风雪欲来的低压下,显得格外萧条冷清。
大部分摊位都已收摊,只剩下几家卖粮油杂货、粗布麻衣和日用百货的铺子还开着门,掌柜的也都缩在柜台后面,抱着暖炉,没什么精神。
苏晚晴和萧珩驾着马车,顶着越来越密集的雪粒子,开始了他们的“采购”表演。
粮店:掌柜的见有客人,懒洋洋地起身。
苏晚晴要了五十斤糙米,最便宜的那种、三十斤粗面、一小罐浑浊的菜籽油。
掌柜的报了个价,苏晚晴眉头都没皱,爽快付钱,用的是从空间里拿出来的、最普通的碎银子。
掌柜的有些惊讶,这年头流放犯还能这么阔气?
但看着萧珩那冷峻的面容和腰间的短匕,没敢多问,麻利地称重装车。
“掌柜的,这米价…又涨了?” 苏晚晴状似无意地问了一句。
“可不是嘛!” 掌柜的立刻打开了话匣子,“这鬼天气,眼看着要下大雪!南边的粮道怕是要断!镇上有点存粮的都捂着不卖了!能买到就不错啦!”
百货店:铺子里的东西多是粗陶瓦罐、劣质铁器、粗糙的木碗竹筷。
苏晚晴挑了几个厚实的粗陶罐、一摞粗瓷大碗、十几双竹筷。
掌柜的报价同样虚高,苏晚晴依旧爽快付账。
萧珩默默地将东西搬上马车。
熟食店:烤鸡烤鸭的香气在寒风中格外诱人。
店门口挂着几只油光发亮、但个头明显不大的烤鸡烤鸭。
苏晚晴直接要了8只烤鸡、8只烤鸭。
掌柜的笑开了花,一边麻利地用油纸包好,一边絮叨:“姑娘好眼力!这可是最后几只了!下雪天,这东西稀罕着呢!您二位是赶路的?这大雪封山前能吃上口热乎肉,福气啊!”
杂货铺:最后,他们去了卖木炭火炉的铺子。
买了两个厚实的陶土火盆、两大筐最普通的黑炭,虽然烟大,但便宜耐烧、几捆引火的松枝。
这是必需品,价格也相对实在些。
一圈下来,马车车厢里已经堆了半满:糙米粗面、油罐碗筷、烤鸡烤鸭、火盆木炭……
都是些最普通、甚至可以说是劣质的货色,但数量不少,堆在一起也颇为可观。
苏晚晴看着这半车“道具”,满意地点点头。
有了这些打底,以后再“变”出好东西,就说是在镇上买的存货,或者“之前藏在马车夹层里忘了”,就都有了合理的遮掩。
至于自家人和想要拉拢的人?
当然要吃空间里的精品!
那些御膳点心、细白米面、顶级药材,岂是这小镇上能买到的?
马车吱呀呀地驶回驿站。
风雪更大了,鹅毛般的雪花被狂风卷着,漫天飞舞,天地间一片苍茫。
驿站门口,郭姨娘带着萧清风和萧清云两个半大男孩,正裹着单薄的夹袄,跺着脚,伸长了脖子张望。
看到马车出现,三人眼睛一亮,立刻迎了上来。
“大哥!大嫂!你们回来了!” 萧清风和萧清云小脸冻得通红,却抢着要帮忙搬东西。
“快进去!冻坏了吧!” 郭姨娘也赶紧上前,她身形矫健,动作利落。
“嗯,回来了。” 苏晚晴跳下马车,拍了拍身上的雪,“清风、清云真懂事!来,帮大嫂把这些吃的用的都搬到祖母房里去。”
她指着那些米面粮油和烤鸡烤鸭。
“好!” 两个男孩响亮地应了一声,立刻小心翼翼地抱起相对轻些的油罐和包裹好的熟食。
萧珩也下了车,他没有立刻搬东西,而是从车厢深处拖出两个极其硕大、塞得鼓鼓囊囊的粗布大包裹,分量显然不轻。
他将其放在郭姨娘脚边,自己则捂着嘴,假装剧烈地咳嗽了几声,脸色在风雪中显得愈发苍白。
“郭姨娘,” 他声音有些“虚弱”,眼神却意有所指,“这…咳咳…这两包东西,劳烦您…亲自跑一趟,给王头儿和李头儿他们送去吧。就说…咳咳…风雪严寒,一点心意,请诸位差爷暖暖身子,路上…多多照拂。”
郭姨娘何等机敏?
她曾是军中的斥候,察言观色是本能。
萧珩这“咳嗽”,这“虚弱”,这特意点明的“亲自跑一趟”和“多多照拂”,她瞬间心领神会!
这是要给官差们送好处,堵他们的嘴,买他们的“疏忽”!
她二话不说,弯腰一手一个,轻松提起了那两个沉重的大包裹,仿佛拎着两捆稻草。
她冲萧珩和苏晚晴点点头,眼神坚定:“大少爷放心,少夫人放心,妾身明白该怎么说。”
说完,转身就朝着官差们聚集的厢房大步走去,步履沉稳,风雪难侵。
萧清风和萧清云已经来回跑了两趟,把大部分东西都搬进了林氏和萧远山的房间。
苏晚晴和萧珩搬着最后的火盆和木炭也跟了进去。
房间里,炉火烧得正旺,暖意融融。
林氏正陪着萧远山说话,祝姨娘在整理带来的药箱,四个孩子围着一个小炭盆烤火,小轻悦还在郭姨娘怀里睡着。
看到搬进来这么多东西,尤其是那油纸包散发出的诱人肉香,孩子们的眼睛都亮了。
“爹,娘,姨娘,东西都买回来了。” 萧珩放下木炭。
“辛苦你们了,这么大的风雪。” 林氏连忙招呼他们坐下烤火。
苏晚晴则变戏法似的拿出一个精致的食盒,打开盖子,里面是码放整齐、还带着温热的各式精美点心:小巧的荷花酥、金黄的栗子糕、雪白的云片糕、还有几块印着福字的枣泥糕。
浓郁的甜香瞬间盖过了烤鸡的油腻味。
“路上看到有卖的,想着孩子们爱吃,就买了些。” 苏晚晴笑着将点心分给几个眼巴巴的孩子,“快尝尝。”
“哇!谢谢大嫂!” 萧轻舞和萧清云欢呼起来,连一向沉稳的萧清风也忍不住咽了咽口水。
小轻悦也被香气勾醒,迷迷糊糊地伸手去抓。
林氏看着那明显不是小镇能买到的精致点心,又看看苏晚晴温和的笑脸,心中暖流涌动,对丈夫递了个心照不宣的眼神。
她拿起一块枣泥糕,掰开一小块尝了尝,入口即化,甜而不腻,赞道:“这点心…做得真精巧,味道也好。晚晴有心了。”
她没问哪里买的,也没问多少钱。
萧远山靠在床头,看着小辈们吃得香甜,脸上露出慈祥的笑容,也拿起一块云片糕,慢悠悠地吃着,仿佛只是在享受天伦之乐。
他咳嗽了两声,声音依旧有些“虚弱”:“嗯…是好吃。这风雪…看样子一时半会儿停不了。你们也累了,快回房歇着吧。这里有我们呢。”
驿站另一头,官差们聚集的厢房里。
郭姨娘将两个沉甸甸的大包裹往地上一放,发出闷响。
王头儿和李放等人正围着火盆喝酒取暖,见状都看了过来。
“郭三娘?你这是?” 王头儿有些疑惑。
郭姨娘抱拳行了个军中礼节,爽朗道:“王头儿,李大人,各位差爷!这是我家大少爷和少夫人感念诸位一路辛劳,又逢此风雪严寒,特意让妾身送来的!一点心意,给诸位差爷添点酒菜,暖暖身子!”
她说着,手脚麻利地打开包裹。
哗啦!
精米!白面!油光发亮的腊肉!
香气四溢的烤鸡烤鸭!
还有鼓鼓囊囊的水囊,一闻就知道是烈酒!
以及码放整齐、厚实崭新的棉衣,都是从贪官府邸收来的普通货色,但在这小镇已是顶好!
东西之多之好,让所有官差都瞪大了眼睛,呼吸都粗重了几分!
“这…这太贵重了!” 王头儿嘴上说着,眼睛却黏在烧鸡和酒囊上挪不开。
李放也动容了,这萧家…出手也太阔绰了!这哪是“一点心意”?简直是雪中送炭!
郭姨娘笑道:“王头儿客气了!大少爷说了,诸位差爷秉公执法,一路辛苦,这点东西不算什么!只盼着风雪路上,大家相互照应,平平安安抵达寒渊州便是!东西都在这儿了,十六位差爷,一人一份棉衣,酒肉米面大家分着用!妾身告退!”
她说完,再次抱拳,干脆利落地转身离开,留下满屋子被巨大惊喜砸懵的官差。
“我的娘诶…精米白面…腊肉烧鸡…还有这么好的棉衣和新酒…” 一个官差喃喃道。
“萧家…仁义啊!” 另一个感叹。
“王头儿,这…” 众人都看向王头儿和李放。
王头儿深吸一口气,看着满地的物资,再想想京城那“天罚”的传言,以及萧珩夫妇神秘的手段,心中那点敬畏和忌惮彻底变成了实打实的感激和“懂事”。
他大手一挥:“还愣着干什么?把东西收好!萧家这份情,咱们兄弟记下了!以后路上,都给我把招子放亮点!对萧家,客气点!明白吗?!”
“明白!” 官差们齐声应道,声音里充满了兴奋和感激。
萧家三叔鬼鬼祟祟地溜到主家房间附近,想看看能不能蹭点好处,正好看到郭姨娘空着手从官差那边回来,又闻到主家房里飘出的浓郁点心和烤鸡香味,再想想自己房里冷锅冷灶,几个女儿冻得直哆嗦,一股邪火直冲脑门。
他不敢找萧珩和苏晚晴,便想去找“病弱”的萧远山“诉苦”。
刚走到门口,就听见里面传来孩子们欢快的笑声和林氏温柔的声音:“慢点吃,别噎着…晚晴啊,这枣泥糕真不错,你也吃一块…”
萧三叔的手僵在半空,听着里面的欢声笑语,再想想自己一房的凄惨,脸都气歪了。
他恨恨地跺了跺脚,终究没敢敲门,灰溜溜地缩回了自己那冰冷拥挤的多人间。
风雪呼啸,将驿站内外隔绝成两个世界。
温暖的房间里,是劫后余生的团聚和暗藏的底气;冰冷的角落中,是嫉妒的煎熬和无尽的寒意。
而苏晚晴和萧珩,则在自己的房间里,借着昏暗的油灯,低声商议着下一步的计划,以及如何利用这场暴雪,进一步巩固他们的优势。
苏晚晴的意识还不时沉入空间,催促着星瞳:“任务!快找任务!星源币!急需!”
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