艰难跋涉了十余日,队伍终于看到了人烟——一个名为大柳镇的北方边陲小镇。
镇子不大,土墙低矮,看起来比云集镇还要破败几分。
镇口有官兵设卡盘查,气氛显得有些紧张。
王头儿上前交涉,亮出公文,说明是过境的流放队伍,只求找个地方歇脚补给。
守卡的官兵查验无误后,倒是没有过多为难,只是眼神警惕地扫过队伍里那些面黄肌瘦的流人,指了指镇子边缘一处看起来颇为偏僻破旧的客栈:“去那儿吧,别在镇子里乱晃。”
客栈名曰“悦来”,却一点也让人悦不起来。
门板歪斜,窗户漏风,院子里积着污水和残雪。
老板是个干瘦的老头,看到这么一大群人,尤其是还有官差押送,脸上没什么热情,只嘟囔着房间不够,价钱还比平时贵了三成。
王头儿忍着气,讨价还价了一番,才勉强将队伍安置下来。
房间自然是不够的,大多人只能挤在通铺或者柴房里,能有个遮风避雨的屋顶已是万幸。
安排停当后,王头儿和李头儿带着两个官差,打算去镇上唯一的市集看看能不能采购些粮食蔬菜。
然而不到一个时辰,他们就空着手,脸色难看地回来了。
“妈的!这鬼地方!”王头儿忍不住骂了一句,“粮铺倒是有几家,米价高得吓人!比京城最贵的时候还翻了好几倍!就这,还限购,一人一天只能买半斤糙米!肉铺根本就没开!街上全是面黄肌瘦的灾民!”
李头儿也叹气:“问了几个当地人,说是去年收成就不好,今年雪又大,官府的粮仓明明堆满了,可那狗县令就是不肯开仓放粮,反而纵容那几个大粮商囤积居奇,抬高粮价!这不是逼死人吗!”
消息传开,队伍里刚升起的一点希望又破灭了。
本以为到了镇上能补充点像样的吃食,没想到情况比野外也好不了多少。
晚上,木匠李老根缩在角落里,一边就着热水啃硬饼子,一边对旁边几个听得认真的人低声念叨:“……俺以前走街串巷做活计,来过这大柳镇。那官仓啊,根本不在镇子里,在北边山脚下一个僻静地方,修得牢实着呢!俺还帮他们做过仓门……里面粮食堆得跟山似的!可现在……唉,造孽啊……”
说者无心,听者有意。
这话恰好被过来查看情况的苏晚晴和萧珩听了去。
两人对视一眼,回到了他们那间勉强还算完整的客房。
“粮仓满着,却不开仓……”苏晚晴眉头紧锁,“这狗官,是想发国难财!”
萧珩眼神冰冷:“不能指望他发善心。我们必须弄到粮食,否则队伍撑不到寒渊州。”
“硬抢肯定不行。”苏晚晴摇头,“守卫肯定森严,我们这些人,老弱病残居多,不是对手。”
萧珩沉吟片刻,目光锐利起来:“明的不行,就来暗的。晚晴,你的‘本事’,能探清粮仓的具体情况和守卫分布吗?”
苏晚晴立刻明白了他的意思:“我试试。”
夜深人静,整个客栈鼾声四起。
苏晚晴意识沉入空间,启动潜行模式。
无形的空间气泡悄无声息地滑出客栈,按照李老根提供的模糊方向,朝着镇北飘去。
寒风呼啸,正好掩盖了空间移动的微弱能量波动。
很快,一座依山而建、围墙高耸、灯火通明的仓储建筑出现在“眼前”。
果然如李老根所说,守卫森严,门口就有四个持刀官兵把守,围墙上还有了望哨,里面似乎还有巡逻队。
苏晚晴小心翼翼地驱动空间,绕着粮仓仔细探查,将明哨、暗哨、换班时间、围墙高度、仓门结构等细节一一记下。
等她收回意识,将情况详细告知萧珩后,天边已微微泛白。
“守卫很严,硬闯不可能。”苏晚晴总结道。
萧珩却似乎并不意外,他手指轻轻敲着桌面,眼中闪烁着算计的光芒:“硬闯自然不行。但我们可以让他自己乱起来。”
“怎么做?”
“散播消息。”萧珩压低声音,“让赵峰、萧猛,还有那几个新来的、口齿伶俐的,装作无意间在茶摊、井边这些灾民聚集的地方透露……就说咱们这支流放队伍里,有京城来的侯府贵人,知道不少内幕。尤其是关于前段时间京城那几个被‘天罚’雷击的贪官的事……暗示他们就是因为贪墨灾粮、囤积居奇惹了天怒,才被雷劈死的!”
苏晚晴眼睛一亮:“然后呢?”
“然后,”萧珩冷笑,“就说这位贵人夜观天象,或者得了什么启示,觉得这大柳镇的粮仓‘怨气冲天’,恐怕……就是下一个目标!再加上点‘京城钦差正在暗访’之类的风声……”
苏晚晴瞬间懂了。
这是要利用这个时代人们对“天罚”的敬畏和贪官做贼心虚的心理,制造恐慌!
“妙啊!”她忍不住赞道,“那狗县令要是心里有鬼,肯定怕得要死!就算不全信,也必然心神不宁,加强守卫或者急于查看粮仓,反而容易露出破绽!甚至可能为了平息‘天怨’,不得不做做样子,开仓放点粮!”
“没错。”萧珩点头,“我们不需要他全信,只需要他乱。他一乱,我们就有机会。就算他最终不放粮,守卫一调动,防备出现空隙,或许……”
他看了苏晚晴一眼。
苏晚晴会意:“或许我的‘本事’,就能趁机做点文章了。”
计划既定,天一亮,赵峰、萧猛等人便依计行事,混在出门找活计或者打听消息的流人之中,悄无声息地将那些真真假假的消息散播了出去。
流放队伍里有京城贵人、知道天罚内幕、大柳镇粮仓要遭殃……
这些骇人听闻的消息如同滴入油锅的水,迅速在早已怨声载道的灾民中炸开,并以惊人的速度传遍了整个小镇,自然也传到了县衙之内。
不到半天功夫,萧珩和苏晚晴就注意到,街上的官兵巡逻明显频繁紧张了许多。
通往北山粮仓的路也被增加了岗哨。
傍晚时分,更是看到一顶官轿在一队兵丁的护卫下,急匆匆地往北山粮仓方向去了,显然是那位县令坐不住了。
“鱼,上钩了。”萧珩站在窗边,看着远去的官轿,淡淡说道。
苏晚晴摩挲着手指,意识再次连接空间。
“接下来,就看我们的县令大人,是选择破财消灾,还是……等着‘天罚’降临了。”
夜色,再次笼罩了大柳镇。
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