戈壁的风裹着碎石刮在钢甲护臂上，留下细密的划痕。陆奇靠在一块风化的玄武岩后，检查帆布包里的物资：两箱压缩饼干还剩大半，一桶水消耗了三分之一，汽油桶只剩半桶，最关键的是工具箱里的扳手断了——昨晚拆解风沙枪时用力过猛，现在想维修步枪的瞄准镜都成了问题。地图上标记的“红砂维修站”还有二十公里，那里是半戈壁地带唯一能找到维修工具的地方，也是前往下一个安全区“磐石堡”的必经之路。
他没有多停留，将帆布包甩到背上，步枪斜挎在胸前，朝着红砂维修站的方向走。戈壁的正午温度超过四十度，鞋底踩在滚烫的沙砾上，能感觉到热量透过鞋底往上窜。走了约莫一小时，远处的地平线突然出现几道移动的黑影，速度极快，贴着地面滑行，像是被风吹动的石块——是“石壳蜥蜴”，适应了戈壁环境的变异体，身体覆盖着厚达五厘米的玄武岩外壳，能喷吐高速岩石碎片，连钢甲都能击穿，且擅长在沙砾中隐身，比枯骨沙虫更难对付。
陆奇立刻停下脚步，握紧步枪，目光扫过周围——左侧有一片废弃的输油管道，管道之间的缝隙狭窄，能限制石壳蜥蜴的移动。他没有犹豫，朝着输油管道跑去，刚钻进管道缝隙，身后就传来“咻”的声响，一块拳头大的岩石碎片擦着钢甲护臂飞过，砸在玄武岩上，溅起火星。
三只石壳蜥蜴已经追了上来，它们伏在沙砾中，只露出布满褶皱的头部，眼睛泛着灰白色的光，死死锁定陆奇。最前面的蜥蜴突然张开嘴，一道岩石碎片喷射而出，陆奇侧身躲开，碎片击中输油管道，留下一个深洞。
“必须先打破它们的外壳。”陆奇摸出帆布包里的炸药——从黑石据点互助会拿的，只剩三捆。他将一捆炸药绑在管道的阀门上，用打火机点燃引信，然后朝着管道深处跑。石壳蜥蜴以为他要逃跑，快速追了上来，正好撞上爆炸的冲击波——“轰”的一声，阀门碎片飞溅，一只石壳蜥蜴的外壳被炸开一道裂缝，绿色的血液从裂缝中渗出。
另外两只蜥蜴被激怒，喷吐的岩石碎片更加密集。陆奇没有恋战，抓住受伤蜥蜴行动迟缓的间隙，举起步枪连续射击，子弹精准命中裂缝，蜥蜴发出凄厉的嘶鸣，重重倒在沙砾上。剩下的两只见势不妙，转身钻进沙砾中，消失不见。
陆奇没有追赶，他知道石壳蜥蜴不会轻易放弃，只会在暗处等待时机。他快速检查步枪——枪管被岩石碎片擦出一道浅痕，不影响使用，瞄准镜的十字准星依旧清晰。刚收起步枪，远处就传来引擎的轰鸣声，三辆改装皮卡朝着输油管道的方向驶来，车身涂着土黄色的伪装，车斗里堆满了废金属，车身上印着一个破碎的齿轮标识——是“拾荒联盟”，活跃在半戈壁地带的拾荒团体，由十几个小队伍组成，表面合作，实则为了争夺废金属和水源经常互相厮杀。
皮卡停在输油管道外，一个穿着破旧工装的男人跳下车，手里拿着一把改装的霰弹枪，腰间挂着一个齿轮吊坠——是联盟的“协调者”老周，负责调解各队伍的矛盾，据说手里掌握着戈壁地带所有维修站和水源的位置。
“朋友，刚才的爆炸声是你弄出来的？”老周朝着管道缝隙喊道，语气带着警惕，“这里是联盟的拾荒区，要捡东西得交‘份子钱’。”
陆奇没有出来，只是握着步枪：“我要去红砂维修站，找维修工具，不需要你们的东西。”
“红砂维修站？”老周笑了，“现在可去不了，那里被‘铁爪队’占了，他们把维修工具都藏起来，想换东西得用半箱压缩饼干，不然就把你扔给石壳蜥蜴。”
陆奇皱了皱眉——他的压缩饼干只剩大半箱，要是交出去，根本撑不到磐石堡。老周似乎看穿了他的心思，又喊道：“我们‘破齿轮队’和铁爪队不对付，要是你愿意帮我们把维修站抢回来，工具随便你用，还能给你加半桶水。”
这是利益交换，没有多余的情分。陆奇心里清楚，自己没有选择，没有维修工具，步枪和风沙枪迟早会变成废铁。他从管道缝隙里走出来，钢甲护臂在阳光下泛着冷光：“怎么合作？”
老周松了口气，招手让身后的人过来——五个穿着同样工装的拾荒者，手里拿着砍刀和改装步枪，脸上都带着风霜的痕迹。“铁爪队有八个人，手里有两挺轻机枪，守在维修站的大门里。我们从正面吸引火力，你从维修站后面的通风口钻进去，毁掉他们的机枪，然后我们一起冲进去。”
陆奇点了点头，没有多问——合作只需要明确分工，不需要知道对方的底细。老周从皮卡上扔过来一把改装的军用匕首，刀身缠着防滑布：“这个给你，铁爪队的人穿了防刺服，普通匕首捅不穿。”
陆奇接住匕首，试了试重量，刀刃锋利，能轻易划破钢片。他没有道谢，只是将匕首别在腰间，跟着老周的队伍朝着红砂维修站的方向走。途中，老周简单介绍了铁爪队的情况：队长“铁头”是个亡命徒，之前是黑风佣兵团的成员，因为抢劫自己人被驱逐，后来拉起队伍占了红砂维修站，专靠敲诈过往的拾荒者为生。
下午三点，他们抵达了红砂维修站的外围。维修站是一个废弃的加油站改造的，四周用钢板围起，大门紧闭，上面焊着尖锐的钢刺，两侧各有一个岗楼，里面架着轻机枪。陆奇趴在沙砾中，用步枪的瞄准镜观察——岗楼里各有一个机枪手，维修站的院子里还有四个拾荒者在巡逻，手里拿着步枪，铁头站在办公楼的门口，手里把玩着一把手枪。
“按计划来。”老周低声说，从皮卡上搬下一箱空油桶，点燃后朝着大门扔去。“轰”的一声，油桶爆炸，火焰瞬间蔓延，岗楼里的机枪手立刻朝着爆炸的方向射击，巡逻的拾荒者也围了过来，注意力全被吸引到正面。
陆奇趁机绕到维修站的后面，找到通风口——直径不足半米，里面布满灰尘，刚好能容他钻进去。他掏出匕首，割断通风口的铁丝网，钻了进去。通风管道里漆黑一片，只能靠手机的手电筒照明，管道壁上凝结着油污，滑腻腻的，时不时能听到外面的枪声和喊叫声。
爬了约莫十分钟，前方传来机枪的轰鸣声——是岗楼里的轻机枪在射击。陆奇找准位置，用匕首撬开管道的格栅，正好对着左侧岗楼的顶部。他掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔下去——“轰”的一声，岗楼被炸塌，机枪手的惨叫声戛然而止。
右侧岗楼的机枪手听到动静，刚想调转枪口，陆奇已经从通风口跳了下去，军用匕首从他的喉咙划过。解决完两个机枪手，他朝着院子里扔了一颗烟雾弹，浓烟瞬间笼罩院子，巡逻的拾荒者乱作一团。
“冲进去！”老周的声音从大门外传来，破齿轮队的人举着步枪冲了进来，和铁爪队的人展开混战。铁头看到岗楼被炸，知道大势已去，转身就想跑进办公楼，却被陆奇拦住。
“想跑？”陆奇举起步枪，对准铁头的胸口。铁头脸色惨白，突然掏出一颗手榴弹，拉开引线：“想杀我？一起死！”
陆奇没有犹豫，侧身躲开，同时一脚将铁头踹向旁边的油桶。“轰”的一声，手榴弹爆炸，铁头被气浪掀飞，重重倒在地上，再也没了动静。
剩下的铁爪队成员见队长死了，纷纷放下武器投降。老周走到陆奇身边，拍了拍他的肩膀：“谢了，兄弟。维修站的工具你随便用，水和汽油也给你加满。”
陆奇没有说话，朝着维修站的工具间走去。工具间里堆满了各种维修工具，扳手、螺丝刀、电焊机应有尽有，还有几箱未开封的零件。他找到一把新的扳手，快速拆解步枪的瞄准镜，清理里面的灰尘和油污，然后重新组装——瞄准镜的十字准星恢复了精准，比之前更清晰。
他还找到一把改装的狙击枪，枪管更长，射程更远，比他现在用的步枪更适合远程射击。他没有客气，将狙击枪和几箱子弹装进帆布包，又在维修站的油库里加满了汽油桶，水也装得满满当当。
老周看着他收拾物资，没有多说什么——合作的条件已经兑现，剩下的物资归破齿轮队所有，这是双方默认的规矩。陆奇收拾完物资，背上帆布包，朝着维修站的出口走去。
“你要去磐石堡？”老周突然问道，手里拿着一张破旧的地图，“前面的‘黑风谷’最近出现了‘风蚀狼群’，比石壳蜥蜴还狠，这张地图标了条近路，能绕开黑风谷。”
陆奇接过地图，没有道谢，只是点了点头。这不是善意，是为了下次可能的合作——老周知道他的身手，留个人情，以后遇到麻烦或许能求助。陆奇心里清楚，末世里没有免费的善意，只有未兑现的利益。
他没有停留，朝着地图上标记的近路走去。戈壁的夕阳将他的影子拉得很长，钢甲护臂反射着金色的光。远处传来破齿轮队收拾物资的声音，还有投降的铁爪队成员的惨叫声——老周不会留下活口，这是末世的规矩，斩草必须除根。
走了约莫一小时，天色渐渐暗了下来。陆奇找到一个废弃的涵洞，作为临时的藏身点。涵洞里干燥，能挡住戈壁的夜风，还能观察外面的动静。他靠在涵洞壁上，掏出压缩饼干，慢慢嚼着，手里拿着老周给的地图，用手机的手电筒仔细看——近路需要穿过一片废弃的风电区，那里标注着“有少量普通丧尸，无高阶变异体”，比黑风谷安全得多。
深夜，戈壁的温度降到了零下，涵洞里也变得寒冷。陆奇裹紧身上的破外套，将钢甲护臂垫在头下，作为枕头。他没有完全睡着，耳朵始终留意着外面的动静——风蚀狼群的嘶吼声从远处传来，还有未知的夜行动物的叫声，这些声音交织在一起，构成了戈壁夜晚的背景音。
凌晨时分，陆奇被一阵细微的脚步声吵醒。他立刻握紧步枪，朝着涵洞的入口望去——一只普通丧尸正蹒跚地走过来，身上穿着破烂的拾荒者衣服，显然是之前铁爪队的漏网之鱼，被丧尸病毒感染了。
陆奇没有开枪，只是等丧尸靠近，军用匕首从它的太阳穴刺入，丧尸重重倒在地上。他没有停留，将丧尸的尸体拖到涵洞外，避免引来更多的变异体。
天快亮时，陆奇收拾好物资，继续朝着风电区的方向走。戈壁的晨雾还没散尽，远处的风电机叶片在风中缓慢转动，发出“咯吱”的声响，像巨大的墓碑。他知道，接下来的路程不会轻松，风电区里可能藏着未知的危险，比如被遗弃的陷阱，或者隐藏的变异体，但他没有选择——要么穿过风电区，要么绕远路经过黑风谷，而后者的风险更大。
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