熔火界的欢庆如同地心奔涌的熔岩，炽烈而持久。矮人用他们最隆重的方式——连续三日的全境锻锤齐鸣、流淌成河的龙血熔岩酒以及堆积如山的、专门为盟友打造的精致符文甲胄与武器，来表达对林昊及其团队的感激与敬意。麦格尼国王更是亲自将一枚雕刻着战锤与星辰徽记的暗金令牌赠予林昊，凭此令牌，林昊及其所属势力将在熔火界享有与王室同等的尊荣与资源调动权限。
然而，林昊心中始终萦绕着那份沉重的材料清单。在熔火界休整数日，待“希望火种”号完成基础修复并补充了矮人提供的、利用地热高效转化能源的新型“熔炉核心”辅助动力单元后，他便向麦格尼国王提出了辞行。
“这么快就要走？”麦格尼国王粗犷的脸上流露出真切的不舍，他用力拍打着林昊的肩膀（这次林昊早有准备，混沌之气自然流转，岿然不动），“熔火界的美酒你还没喝遍，地下宝库里的矿石你还没看上几眼！”
“陛下盛情，林昊铭记于心。”林昊郑重回礼，“但‘创世引擎’关乎万界存续，时间紧迫，不敢久留。待引擎建成，虚无退散，我定当再来叨扰，与陛下痛饮三日！”
“好！一言为定！”麦格尼国王也不是拖泥带水之辈，他大手一挥，“需要什么补给，尽管开口！熔火界别的没有，金属、能量和好酒管够！”
带着矮人友情赞助的大量高纯度能量晶石、特种合金以及塞满数个储物舱的各类美酒，“希望火种”号在无数矮人战士和工匠的目送下，喷吐着幽蓝与金红交织的尾焰，缓缓升空，再次驶入无垠星海。
下一个目标，直指精灵母星——“艾恩·拉德尔”，亦即林昊曾经到访过、并与之并肩作战对抗黑暗侵蚀的精灵魔法界。清单上的第二份核心材料——“生命源泉精粹”，根据现有情报，最有可能的源头，便是精灵族赖以生存的根基，那棵支撑整个世界的、古老而伟大的“生命古树”。
星舟沿着更新后的星图航线，进行了数次平稳的跃迁。相较于前往熔火界时的险象环生，这段航程显得顺利了许多。新安装的“熔炉核心”辅助单元不仅提供了更充沛的能源，其稳定澎湃的能量输出特性，也让星舟的整体性能，尤其是在持续航行和护盾恢复方面，有了显着提升。
舰桥内，艾莉丝凝望着星图上那颗越来越近的、散发着柔和翡翠色光晕的星球，眼神中充满了复杂的情感。那里是她的故乡，有她熟悉的森林、溪流与同胞，但也承载着上一次离别时，生命古树那挥之不去的衰败阴霾。
“希望……情况没有变得更糟。”她轻声低语，带着一丝不易察觉的忧虑。
林昊站在她身旁，目光同样投向那颗美丽的星球。他能感觉到，艾莉丝心中的不安并非空穴来风。随着距离拉近，他超乎常人的灵觉隐隐捕捉到，从艾恩·拉德尔方向传来的生命能量波动，虽然依旧宏大，却似乎……比记忆中的要紊乱、微弱一些。
“我们会弄清楚情况的。”林昊的声音平静而有力，“无论如何，我们这次带来了更强的力量，以及……更坚定的决心。”
当“希望火种”号突破艾恩·拉德尔的大气层，沐浴在熟悉而清新的、带着草木芬芳的空气中时，舰桥内的所有人都敏锐地察觉到了不对劲。
下方，原本应该是一望无际、郁郁葱葱、流淌着生命魔光的广袤森林，此刻却大片大片地呈现出一种不健康的枯黄色！许多参天古木的叶子稀疏掉落，枝干枯萎，林间弥漫着一股若有若无的、令人心悸的衰败气息。原本清澈蜿蜒、闪烁着魔法光泽的河流，也似乎变得浑浊了许多，水面上漂浮着一些腐烂的水草和翻着肚皮的鱼类。
空气中那原本浓郁的生命灵气，变得稀薄而滞涩，仿佛被某种无形的阴影所笼罩。
“这……怎么会这样？！”艾莉丝脸色煞白，双手紧紧抓住操控台边缘，指甲因为用力而微微发白，“才过去多久？森林的衰败速度……太快了！”
上一次他们离开时，虽然生命古树已显疲态，森林也受到黑暗侵蚀，但绝未到如此触目惊心的地步！
星舟按照记忆中的航线，朝着森林中央，生命古树所在的“圣域”方向飞去。越靠近中心，景象越是令人心惊。曾经生机勃勃的林地变得死寂，许多精灵村落似乎已被废弃，只剩下残破的空屋。偶尔能看到一些精灵的身影，他们脸上带着难以掩饰的疲惫与忧虑，行动也显得有气无力。
“接收到来自圣域的引导信号，但信号很弱，而且……带着一种紧急求助的意味。”通讯官报告道。
星舟缓缓降落在圣域边缘那片熟悉的、由无数发光苔藓和鲜花铺就的圆形广场上。舱门开启，林昊、艾莉丝一行人快步走出。
迎接他们的，是一位熟人——精灵女王塞尔雯的首席顾问，年长而睿智的**大德鲁伊玛法里奥**。然而，此刻的玛法里奥失去了往日的从容与温和，他身穿的墨绿色长袍显得有些凌乱，脸上带着深深的倦容，手中那根常青藤法杖的光芒也黯淡了许多。
“林昊阁下！艾莉丝！你们终于回来了！”玛法里奥看到他们，眼中爆发出惊喜与如同见到救星般的光芒，他快步迎上，语气急促，“快！女王陛下和长老们都在古树之下，情况……非常糟糕！”
没有过多的寒暄，林昊等人跟随着玛法里奥，快步穿越显得有些萧索的圣域林地，朝着那棵支撑天地的伟大古树走去。
越是靠近生命古树，那股衰败与压抑的气息就越是浓重。空气中弥漫着一种类似草木腐烂的甜腥气，令人作呕。曾经如同翡翠般闪耀、笼罩整个圣域的生机光环，此刻变得稀薄而摇曳，仿佛风中残烛。
终于，他们来到了生命古树的脚下。
眼前的景象，让即便是经历过熔火界炼狱、深入过虫巢的林昊，也感到一阵心悸。
那棵曾经枝繁叶茂、根系盘踞大地、树冠触及云霄的伟岸古树，此刻呈现出一种令人痛心的枯槁。大量的树叶已经变得枯黄、卷曲，如同深秋的败叶般不断飘落，在地上铺了厚厚一层。原本粗壮充满活力的枝条，变得干瘪脆弱，许多枝杈已经断裂，露出内部失去光泽的木质。巨大的树干上，出现了更多、更深的、如同丑陋伤疤般的黑色斑块，这些斑块不断渗出暗紫色的、散发着不祥气息的粘稠液体，侵蚀着古树仅存的生机。
古树周围，精灵女王塞尔雯、数位精灵长老以及众多高阶德鲁伊和祭司，正围坐成一个巨大的法阵，他们全力吟唱着古老的祷文，将纯净的自然魔法能量注入古树根系。柔和翠绿的生命之光不断亮起，试图驱散那些黑暗斑块，修复受损的组织。然而，那黑暗侵蚀的力量极其顽固霸道，生命之光往往只能暂时抑制，却难以根除，甚至有些精灵施法者因为过度消耗和黑暗能量的反噬而脸色苍白，摇摇欲坠。
精灵女王塞尔雯看到林昊等人到来，美丽的容颜上掠过一丝欣慰，但更多的依旧是化不开的沉重与焦虑。她维持着施法姿态，向林昊投来一个急切的眼神。
“女王陛下，这是怎么回事？”林昊走到法阵边缘，沉声问道。他能清晰地感受到，生命古树的状况比上次严重了太多，其本源正在被一种极其阴毒、充满毁灭意志的力量快速吞噬。
塞尔雯女王艰难地分出一丝心神，声音带着疲惫与沙哑：“林昊阁下……你们离开后不久，古树的衰败就开始加速。我们起初以为是上次黑暗侵蚀的后遗症，倾尽全力进行净化与滋养。但很快发现……不是的。”
她指向古树树干上那些不断渗出暗紫色粘液的黑色斑块，眼中闪过一丝恐惧：“这是一种……全新的，更加可怕的侵蚀！它并非来自森林外围，而是……仿佛从古树的生命本源内部滋生出来！它贪婪地吞噬着古树的生机，并将其转化为死寂与腐败！我们尝试了所有已知的净化法术，甚至动用了传承自月神的‘银月泉水’，都收效甚微！再这样下去……古树支撑不了多久，整个艾恩·拉德尔的生命体系都会随之崩溃！”
从内部滋生的侵蚀？林昊眉头紧锁。他上前几步，靠近生命古树那巨大的根系，神识小心翼翼地探出，接触那散发着不祥气息的黑暗斑块。
一股冰冷、粘稠、带着强烈腐蚀性与疯狂低语的邪恶能量，瞬间沿着他的神识反扑而来！这股能量与他之前接触过的任何黑暗力量都不同，它更加纯粹，更加古老，充满了对一切生命与秩序的极致恶意！
混沌之气自然运转，将这股反扑的邪恶能量消弭于无形。林昊的脸色却更加凝重。
他闭上双眼，将神识凝聚到极致，不再与那黑暗能量正面冲突，而是如同最细微的清风，顺着黑暗侵蚀的痕迹，向着生命古树的本源深处追溯而去。
他“看”到，那邪恶的能量并非无根之萍，它们如同无数条细小的黑色毒蛇，沿着古树那庞大而复杂的生命脉络与能量通道，从极其深邃的、与整个世界本源相连的根部，逆向蔓延、渗透上来！仿佛在古树的根系最深处，连接着一个……不断喷涌着腐败与毁灭之力的“毒源”！
片刻之后，林昊猛地睁开双眼，眸中闪过震惊与了然之色。
“我找到根源了！”他沉声道，声音中带着一丝冷意，“这侵蚀并非来自内部滋生，而是通过一个……连接着深渊某层的‘裂隙’，从世界的外侧，直接污染了生命古树与世界本源相连的根基！”
“什么？！深渊裂隙？！”塞尔雯女王和玛法里奥同时失声惊呼，脸上血色尽失！
深渊，那是与秩序世界对立的、充斥着混乱与邪恶的恐怖维度！一条连接深渊的裂隙出现在生命古树的根基处，这无异于在艾恩·拉德尔的心脏上，插入了一根致命的毒刺！
“必须……必须立刻封印那条裂隙！”塞尔雯女王的声音带着颤抖。
“恐怕没那么简单。”林昊摇了摇头，眼神锐利地望向生命古树那深不见底的根系下方，“我能感觉到，那裂隙并非自然形成，其背后……有强大的意志在操控。不解决掉裂隙对面的威胁，即便暂时封印，也迟早会被再次撕开。”
他顿了顿，看向塞尔雯女王和玛法里奥，语气斩钉截铁：
“为今之计，唯有主动出击。”
“我需亲自进入那深渊裂隙，探明情况，斩断污染之源！”
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