那尖锐的叫声仿佛一根烧红的铁针，瞬间刺穿了凤池宫虚假的宁静。
宫灯次第亮起，一盏接着一盏，将深夜照如白昼，却驱不散那浓得化不开的血腥气和恐慌。
凤池宫内，人仰马翻。
宁贵妃躺在拔步床上，华贵的锦被已被鲜血浸透，她面色青紫，浑身剧烈抽搐，牙关紧咬，口中不断涌出带血的白沫。
腹部高高隆起，却迟迟不见分娩的迹象。
“贵妃娘娘！您用力啊！用力！”
“血！又出血了！快拿布巾来！”
几名经验最丰富的稳婆乱作一团，她们的脸上写满了比产妇更深的绝望。
床前，以太医院院判陆明远为首的一众太医，齐刷刷地跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，连头都不敢抬。
他们诊了脉，看了症，却只能得出一个结论——横位，血崩，胎儿和母体都在迅速衰竭。
这是神仙难救的死局。
陆明远花白的胡子不住颤抖，口中念念有词，不是药方，而是《产宝》里的古训：“胎位不正，此乃天数……母体羸弱，非药石可医……天命如此，唯祈神佑……”
这番话，与其说是安慰，不如说是提前为自己开脱罪责。
就在这片绝望的死寂中，宫门外传来一阵沉稳而冷酷的脚步声。
玄色飞鱼服在夜风中猎猎作响，谢玄如一尊从地狱走出的神只，立于凤池宫门前，他那双狭长的凤眼扫过殿内惶惶不安的众人，阴柔的嗓音里不带一丝温度，却比冬日的寒冰更能冻结人心。
“陛下有旨。”他缓缓开口，每个字都像一柄重锤，“保住贵妃与皇嗣，尔等加官进爵。若有任何闪失……”
他顿了顿，目光落在为首的陆明远身上，唇角勾起一抹残忍的弧度。
“本督主会亲手剥了你们的皮，挂在宫墙上，看看你们的骨头是不是也跟你们的嘴一样硬。”
“提督大人饶命！”太医们吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。
这催命符般的话语透过珠帘传进产房，稳婆们手一软，险些将手中的铜盆摔落在地。
所有人都明白，今夜之后，凤池宫要么是泼天的富贵，要么是流血的刑场。
正在此时，一道青色的身影疾步而来，带着一身清冽的药香和不容置疑的气场，冲散了殿内的死气。
“让开！”
沈知微甚至没看来得及行礼，一步便跨入内殿。
甫一进门，她敏锐的鼻尖就捕捉到空气中一股极不寻常的气味。
那不是安胎药应有的平和苦涩，而是一股辛辣、带着一丝诡异甜香的气息。
她瞳孔骤然一缩——是南星散！
此药善治惊风抽搐，但药性猛烈，若炮制不当，或与某些药材相冲，便会从镇痉良药变为催命剧毒！
特别是，如果有人偷梁换柱，用性状相似但药效相反的兴奋类药材替代，便会急剧加剧产妇的抽搐，引发脑血管破裂，造成“马上风”般的急死之症！
她的目光如利刃般扫过角落里燃着的银霜炭和上面的药釜。
“药渣！”她厉声喝道。
小蝉立刻会意，取来药渣盘。
沈知微捻起一点，在鼻尖轻嗅，又用指尖碾开，脸色瞬间沉得能滴出水来。
“这碗给贵妃服下的，根本不是降压安神的‘钩藤饮’！”她声音冰冷，掷地有声，“这里面，被人换上了能致血压骤升、心搏骤停的野葛根！”
她猛地抬头，视线锁定跪在地上的太医们：“是谁开的方？是谁煎的药？”
无人应答，所有人都把头埋得更低。
角落里，宁贵妃的乳娘周氏身体抖得像风中的落叶，她的手下意识地在袖口上反复摩挲，仿佛想擦掉什么看不见的痕迹。
沈知微将这一幕尽收眼底，却不动声色。
她知道现在不是追责的时候。
“小蝉，封锁凤池宫所有门户，任何人不得进出！查验所有药材、食水！”她一边下令，一边迅速从随身药箱里取出一套奇特的装置——一截掏空的竹管，中间嵌着一根细长的琉璃管，管内是晃动的水银，竹管上则刻着细密的刻度。
这是她凭借记忆，让工匠赶制出的最原始的血压计。
她将布带缠上宁贵妃的手臂，挤压气囊，水银柱在众人惊疑不定的目光中飞速攀升。
“高压两百一十，低压一百四十……”沈知微读出这个足以让任何现代医生心惊肉跳的数字，语气沉重而决绝，“是重度子痫前期引发的子痫危象！再不终止妊娠，不出半刻钟，母子俱亡！”
她丢下血压计，转身便走向产床。
“你要做什么？！”经验最老道的刘嫂像护崽的母鸡一样张开双臂，拦在她面前，眼中满是惊惧和敌意，“祖宗传下的规矩，横位只能等，等产妇自己把力气耗尽，胎儿或许能转过来！不准乱动！”
“等？”沈知微直视着她浑浊的眼睛，字字如刀，“等她血管爆裂，七窍流血吗？刘嫂，你接生了一辈子，见过多少产后血崩死的？见过多少被当成‘秽气尸’，连祖坟都进不去，只能一把火烧掉的？再等下去，你的主子，就是下一个！”
“秽气尸”三个字，如一道惊雷，狠狠劈在刘嫂心上。
她想起了前些天那具被从废墟里挖出的枯骨，想起了沈知微在金銮殿上的铮铮之言。
她拦着的手，不由自主地颤抖起来。
就在这片刻的犹豫间，沈知微已然绕过她，来到床前。
“烈酒，烛火，银针，羊肠线！”
她迅速从药箱中取出消毒过的器械包。
在烛火上燎过双手和银针后，她深吸一口气，一手毫不犹豫地探入产道，寻找胎儿的脚，准备施行在古代看来惊世骇俗的臀牵引术。
另一只手，则精准地按在宁贵妃的颈动脉上，监测着那微弱而急速的脉搏。
冰冷的器械，温热的血，产妇痛苦的呻吟，交织成一曲生与死的交响。
额上的汗珠汇成溪流，顺着她光洁的下颌滴落，砸在染血的被褥上，晕开一朵小小的水花。
“啊——！”宁贵妃再度剧烈抽搐，头部猛地后仰，眼看就要咬断自己的舌头。
“木片！布巾！”沈知微头也不回地喊道。
刘嫂如梦初醒，手忙脚乱地递上东西。
沈知微迅速用布巾裹住木片，精准地塞入宁贵妃口中，护住了她的舌头。
看着沈知微那双在血污中依然稳定得没有一丝颤抖的手，看着她每一次探入、每一次旋转都带着一种庖丁解牛般的精准与自信，刘嫂眼中的敌意与惊惧，渐渐化为了全然的敬畏。
她不再言语，只是默默地递上剪刀，端来盆具，成了最得力的助手。
就在胎儿的双腿被成功牵引而出，整个身体即将娩出的关键时刻，殿外突然传来一声暴喝！
“住手！你这妖妇，竟敢擅用邪术，损伤贵妃圣体！来人，给本官将她拿下！”
陆明远不知何时已然起身，带着几名东厂番役闯了进来，满脸狰狞，试图做最后的挣扎。
然而，那几名番役却像被钉在原地，一动不动。
因为在他们身后，在珠帘之外，谢玄的身影如山岳般伫立。
他甚至没有回头，只是冷冷地吐出一句话：
“谁敢动她，先问过我的刀。”
话音未落，“哇——”的一声，一道石破天惊的啼哭，响彻了整个凤池宫！
生了！
那婴儿浑身青紫，气息微弱。
沈知微看也不看闯入的陆明远，迅速将婴儿倒提，在他背上不轻不重地拍了两下，清理呼吸道。
见啼哭声依旧不大，她毫不犹豫地俯下身，对着那小小的口鼻，渡入了第一口属于“人”的气息。
片刻之后，婴儿的啼哭声陡然转亮，变得中气十足。
她立刻将孩子交给刘嫂，转身又扑回宁贵妃身边。
抽出自制的、由洋金花提取物精准稀释而成的镇静剂，注入贵妃体内，同时双手以特定的节奏和力度按压着她依旧血流不止的子宫。
前后不过半个时辰，一场必死的浩劫，在她的指掌之间，被硬生生逆转。
当宁贵妃的抽搐停止，呼吸趋于平稳，沈知微才脱下那双被血浸透的皮质手套，重重地松了口气。
她抬起头，目光越过众人，直刺向面如土色、正欲悄悄后退的陆明远，声音不大，却清晰地传遍殿内每一个角落。
“陆院判，不必走了。这药，是你换的吧？”
她眼神一转，落在早已崩溃的乳娘周氏身上。
“周氏，你说，是不是他？”
这最后一句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
周氏“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭：“是……是陆院判！是他许诺给我一千两银子，让我偷偷换掉贵妃的安神汤！他说……他说只要孩子没了，贵妃疯了，就可以上奏说是‘天降不祥’，是妖孽转世……”
真相大白。
“拖下去。”谢玄淡漠的声音响起。
两名番役立刻上前，像拖死狗一样将瘫软的陆明远拖出了凤池宫。
殿内终于恢复了寂静，只剩下宁贵妃微弱的呼吸声，与新生儿响亮的啼哭声交织在一起，奏响着劫后余生的乐章。
沈知微在宫人的侍奉下洗净双手和脸上的血污，走出产房。
谢玄依旧站在廊下，夜风吹动他玄色的披风，仿佛要融入无边的夜色。
他缓缓抬起自己的左手，摘下了那只寸步不离的黑丝手套，露出掌心一道狰狞的、陈年烫伤的疤痕。
他看着沈知微，声音低沉，却带着一种前所未有的郑重。
“你说过，下次杀人前，记得戴上手套。”
他顿了顿，狭长的凤眼在晨曦的微光中，竟透出一丝罕见的清明。
“现在，我信你不会杀错人。”
沈知微怔住了。
那句话，是她初入宫时，在验尸房对他随口说的一句告诫：“手术刀和屠刀，都是刀。手术如行刑，戴上手套，才能分清你救的是人，还是在洁净你自己的手。”
原来，他一直都记得。
远处，钟鼓楼传来五更的鼓声，第一缕晨光穿透云层，柔和地洒在她沾着露水的肩头。
这一夜，她救了两条人命。
但她也知道，这一夜，她同样以最酷烈的方式，与整个太医院，与盘根错节数百年的旧制，结下了不死不休的梁子。
陆明远被投入诏狱，可他那双怨毒的眼睛，仿佛还悬在凤池宫的上空。
太医院的方向，死一般的沉寂，那沉默，比任何喧嚣的叫骂都更令人心悸。
从这一刻起，在这座巨大的宫城里，在“生”的这道门前，她沈知微，成了一座只能依靠自己的孤岛。
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