第二百九十二章：实验与危机
带着雷角犀首领的生命晶核返回秘密山谷基地，整个“铁爪”战队都为之振奋。这意味着制造外骨骼生物辅助系统的材料已经到手。
杰克立刻投入了紧张的工作中。他首先需要确认这枚晶核的能量属性和稳定性是否满足设计要求。在临时搭建的、用能量屏障隔绝出的简易实验区内，他小心翼翼地用各种仪器测试着晶核。
“能量输出稳定，雷电属性中确实蕴含着一种奇异的平和特质……生物相容性初步测试通过……太好了！这枚晶核完全符合要求，甚至比预想的还要好！”杰克兴奋地向林狩汇报。
“其他材料准备得如何？”林狩问道。
“生物合金的合成还在试验，活性金属与记忆合金的融合比例需要反复调整，目前成功率只有三成左右。流金沙足够铺设几条关键能量回路。最麻烦的是无菌环境和生物组织培养……”杰克指着图纸上复杂的结构，“我们需要建立一个标准的生物培养舱，并找到一种合适的‘基底生物组织’作为外骨骼与使用者身体连接的桥梁。这需要反复实验，很可能要消耗不止一个生命晶核。”
林狩明白，技术的突破不可能一蹴而就。他看向老乔：“生物合金的合成交给你，尽快提高成功率。”
“放心吧头儿，我已经摸到点门道了。”老乔拍着胸脯保证，他带着几个助手日夜不停地守在熔炼炉前。
“基底生物组织……有什么方向吗？”林狩又问杰克。
“资料里提到几种备选，最常见的是使用经过调制的‘胶质兽’核心组织。胶质兽是一种比较低级的软体变异兽，生命力顽强，组织可塑性强。我们可以尝试捕捉一些，用于前期实验。”
胶质兽？林狩记得在锈蚀荒原一些潮湿的废弃管道区见过这种东西，实力很弱，普遍只有觉醒境，但确实数量不少。
“巴顿，带几个人去抓一批胶质兽回来，注意安全。”
“小事一桩！”巴顿领命而去。
基地的建设和技术研究在同步推进。山谷内的主要设施已经初具规模，隐蔽的通风系统、水源净化装置、基础的防御工事和预警系统都已建成。队员们甚至开辟出了一小片土地，尝试种植一些耐辐射的块茎作物，以实现部分食物自给。
几天后，巴顿带回了十几只被关在特制容器里的胶质兽。这些家伙看起来就像是一滩会移动的、半透明的果冻，形态不定，散发着微弱的精神波动。
杰克立刻开始了紧张的实验。他首先尝试利用雷角犀晶核的能量，在一个简易培养皿中激活并引导胶质兽组织的生长。第一次实验，能量注入过猛，胶质组织瞬间碳化。第二次，能量频率不匹配，组织发生恶性增殖，变成了一团失控的肉瘤，被紧急销毁。第三次……
实验失败的消息不断传来。消耗的胶质兽和辅助材料越来越多，但进展缓慢。杰克和老乔都熬红了眼睛，压力巨大。
林狩没有催促，他知道这是必经的过程。他除了处理日常事务和修炼，大部分时间也待在临时实验室外，通过观察窗关注着里面的进展，偶尔会根据自己超态境的能量感知，提出一些调整建议。
与此同时，他并没有放松对外的警惕。鹰眼和他的侦察小队时刻监控着山谷周边，尤其是之前雇佣兵出现的东侧方向。
这天，鹰眼传回了紧急消息：“头儿，东侧方向发现大量人员活动痕迹！不是小股队伍，估计有上百人，正在建立临时营地！看装备和旗帜……是URc的人！”
URc？他们竟然大张旗鼓地跑到这里来了？林狩心中一凛。是因为之前那支勘探小队失踪？还是他们发现了山谷的异常？
他立刻赶到山谷东侧的隐蔽观察点。只见数公里外，一片相对平坦的区域，已经立起了十几座大型帐篷和临时工事，URc的旗帜迎风招展。大量人员和设备正在进出，甚至还能看到几台小型工程机械在作业。营地戒备森严，巡逻队不断。
“他们在干什么？”林狩皱眉。
“像是在进行大规模勘探。”鹰眼透过高倍镜观察，“他们在架设大型钻探设备和能量探测阵列……目标，似乎指向地下。”
地下？林狩想起之前遭遇雇佣兵时，那个首领也用仪器探测山谷方向。难道这附近的地下，藏着什么URc志在必得的东西？会是什么？矿脉？还是……另一个播撒者遗迹？
无论是什么，URc的大规模进驻，对近在咫尺的“铁爪”秘密基地来说，都是一个巨大的威胁。一旦被发现，后果不堪设想。
“加强隐蔽，所有外出活动暂停。鹰眼，严密监视URc营地的一举一动，尤其是他们的勘探方向。”林狩沉声下令。
基地的气氛瞬间紧张起来。所有建设活动转入完全隐蔽状态，队员们甚至减少了日常走动，生怕暴露痕迹。猎犬群也被约束在山谷深处，避免它们的气息外泄。
接下来的几天，URc的勘探似乎取得了进展。他们的钻探设备日夜不停地轰鸣，能量探测阵列也频繁亮起。根据鹰眼的观察，他们的勘探方向，似乎隐隐指向山谷所在山脉的更深层，与“铁爪”基地所在的山谷并非完全重合，但距离并不远。
“头儿，他们的钻探深度已经超过五百米了，还在继续。”鹰眼汇报，“看这架势，不挖到东西不会罢休。”
林狩心情沉重。URc的勘探就像一把悬在头顶的利剑，不知道什么时候会落下来。他必须做好最坏的打算。
就在这外患临头的紧张时刻，杰克的实验室终于传来了一个好消息。
“成功了！头儿！我们成功了！”杰克激动地冲出实验室，手里拿着一个培养皿。培养皿中，一小块胶质兽组织在淡蓝色的能量滋养下，正保持着稳定的半透明凝胶状态，内部有细微的能量光丝流转，与旁边的雷角犀晶核碎片产生着和谐的共鸣！
“基底生物组织的初步培育和能量适配……成功了！”杰克声音颤抖，“虽然距离制造出完整的连接组织还差得远，但这证明我们的方向是对的！只要再有几枚合适的晶核用于实验，我们一定能攻克这个难关！”
成功的喜悦冲淡了几分外界的压力，但也带来了新的问题——他们需要更多的化生境巅峰生命晶核用于实验和后续制造。
而此刻，URc就驻扎在附近，大规模狩猎化生境巅峰变异兽，动静太大，很容易引起对方的注意。
“实验不能停。”林狩做出决断，“但我们狩猎的目标要变一变。不能找雷角犀这种群居、动静大的。寻找落单的、或者小群的、擅长隐匿的化生境巅峰变异兽。行动要更加隐蔽，速战速决。”
他将这个任务交给了鹰眼和罗克、老猫组成的精锐侦察小组。他们需要在不引起URc注意的前提下，找到合适的目标。
与此同时，林狩也开始思考应对URc的方案。被动隐藏终究不是长久之计，必须掌握主动权。他让杰克尝试利用现有的设备，对URc营地的通讯信号进行监听和破译，希望能获取一些关于他们目的的信息。
基地内，技术攻关和应对危机的准备在同步进行。老乔带领的工坊成功合成出了第一批合格的生物合金，虽然数量不多，但足以用于制造第一套外骨骼的框架。杰克的生物组织培养也在缓慢推进，每一次微小的进步都凝聚着大量的心血和资源。
几天后，鹰眼小组传回消息，他们在山谷西北方向一片复杂的岩溶地貌中，发现了一头独行的“影豹”。这种变异兽速度极快，擅长阴影潜行，实力达到化生境巅峰，是理想的狩猎目标，而且其活动区域相对隐蔽。
“目标锁定，影豹，化生境巅峰，独行。狩猎计划如下……”林狩看着鹰眼传回的详细情报，开始制定新一轮的狩猎计划。
内外的压力如同磨刀石，逼迫着“铁爪”战队必须以更快的速度成长。技术突破的曙光就在眼前，但URc的威胁也迫在眉睫。接下来的每一步，都至关重要。
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