篝火噼啪作响，映着满地狼藉。
木念站在原地，目光从那个袖口绣着云雾山峰图案的黑衣人尸体上移开，冷冷扫过整个营地。
流民们挤作一团，惊魂未定。
禁军士兵们正在清理现场，救治伤员，空气中弥漫着淡淡的血腥和火药味。
龙溟走到她身边。
“伤亡如何？”他问正在清点的禁军统领。
统领抱拳，声音沉重：“将军，我们的人折了三个，重伤五个，轻伤十余。流民……死了七个，伤了不少。”
龙溟闭了闭眼，再睁开时已是一片冰寒。“知道了。妥善安置死者，全力救治伤者。”
“是！”
木念没说话，走到一个被吓坏、正低声啜泣的妇人面前，蹲下身，检查她怀里发烧的孩子。
她动作熟练地取出银针，在孩子几个穴位上快速刺下，又喂了半颗药丸。孩子的哭声渐渐停止，呼吸变得平稳。
妇人连连磕头：“谢谢木小姐！谢谢……”
木念站起身，没看那妇人，声音清晰地传入在场每一个人耳中：“都看到了？”
营地安静下来，所有人都看向木念。
木念环视一周，眼神没有任何温度，出声：“这就是外面的世道。想活，就得守规矩。”
她顿了顿，继续道，语气平直，带着不容置疑的力量：
“第一，令行禁止。我的话，就是铁律。”
“第二，各司其职。能干活的下力气，懂医术的帮忙救治，会手艺的站出来。不养闲人。”
“第三，有功赏，有过罚。今日守夜示警者，赏。临阵退缩、制造混乱者，罚三日口粮，去清理尸体和污秽。”
木念目光扫过几个刚才吓得乱跑、推搡他人的人。
那几个被木念目光扫到的人立刻低下头，不敢吭声。
一个穿着绸布衣服、看起来以前家境不错的中年男人忍不住小声嘀咕：“我们也是遭了难才……何必如此严苛……”
木念还没开口，旁边一个刚刚被木念救下孩子的老妇人啐了一口，出声：
“呸！刚才要不是木小姐的药和那些会炸的玩意儿，咱们早跟地上那些人一样了。严苛？没木小姐，你命都没了，还摆你老爷的谱儿？”
那中年男人脸色一阵青白，讪讪地缩了回去。
禁军统领适时上前一步，声如洪钟：“木小姐的话都听清楚了？想留下的，就得守这江北桃源的规矩。不想守的，现在就可以走，绝不强留。”
流民们互相看了看，最终都默默低下头，无人离开。
经历过生死，他们比谁都清楚，眼下只有跟着这个冷面真有本事的女子，才有一线生机。
龙溟看着木念三言两语稳定局面，立下规矩，眼底深处掠过一丝不易察觉的赞赏。
他开口道：“统领，安排人手，加强警戒，轮班休息。天亮立刻出发。”
“是，将军！”
天色微明，队伍再次启程，气氛明显不同。多了几分肃穆和秩序。
木念和龙溟走在队伍中间。
龙溟压低声音：“昨晚那些黑衣人，是影阁的死士。他们来得太快了。”
木念目视前方道：“嗯。是令牌，还是内奸引来的？”
龙溟眉头紧锁，出声：“令牌我检查过，除了材质特殊，并无追踪标记。内奸……”
他目光扫过前方逶迤的队伍，“流民成分复杂，禁军中也可能被渗透。影阁手段诡秘，安插的眼线恐怕极难察觉。”
“眼线不一定知道自己为谁效力。”木念语气平淡，“可能只是被利用不自知。”
龙溟一怔，若有所思。
这时，前面传来一阵骚动。几个流民围在一起争吵。
“怎么回事？”木念走过去。
一个瘦高个流民指着地上一个破包袱，气愤道：“木小姐，他偷藏干粮！昨晚分发的时候明明每人一份，他包袱里多出好几块。”
被指认的是个矮胖男人，脸涨得通红，出声：“你胡说，这是我省下来的。”
“省下来的？你昨晚吃得比谁都多！我看你就是偷的。”
木念没看那矮胖男人，直接问负责分发食物的一个禁军小队长：“昨晚分发记录有吗？”
小队长连忙掏出一块木牍，出声：“有，按人头分的，每人两块粗面饼。”
木念拿起那几块多出来的饼，看了看，又闻了闻。“这不是昨晚分的饼。昨晚的饼掺了麸皮，颜色发黑。这个更细，颜色也白些。”
她看向矮胖男人道：“哪来的？”
矮胖男人冷汗直流，支支吾吾。
旁边一个妇人道：“我想起来了。昨天下午休息时，他离开过队伍一会儿，说是去解手，去了好久。”
木念盯着矮胖男人道：“最后一次机会。谁给你的？说了，按偷藏食物论处，罚劳役。不说按通敌论处，死。”
那个“死”字像刀一样刺入矮胖男人心口。
他腿一软瘫在地上，嚎哭起来：
“我说！是一个脸上有疤男人给我。他说……只要我偶尔在队伍里说江北桃源也没那么好，路上有更好去处……就再给我一些粮食，不知道他是谁啊！我真的不知道。”
龙溟出声：“脸上有疤？什么样子的疤？”
“就……就从左边眉毛划到嘴角，很吓人……”
龙溟和木念对视一眼。这个人，不在他们目前的队伍里。
木念对禁军统领道：“把他带下去，严加看管。到了地方，罚他负责最脏、累的清理工作，期限三个月。”
“是！”
处理完这个小插曲，木念对龙溟道：“看来眼线不止一个，手段更隐蔽。”
龙溟点头：“用利益诱惑普通人散播动摇人心的话，比安插死士更难防备。”
木念看向前方隐约可见山峦轮廓，出声：“老鸦滩快到了。那里，会是我们的根基。在这些蛀虫把根基啃塌之前，必须把他们揪出来。”
傍晚时分，队伍终于抵达老鸦滩。
这是一片临河的滩涂地，背靠陡峭山崖，地势易守难攻。虽荒芜，但面积广阔，水源充足。
流民们看到这片未来的安身之所，脸上终于露出了期盼。
木念和龙溟站在一处高地上，俯瞰整个滩涂。
龙溟指着地形道：“依山傍水，可垦荒、渔猎。山口狭窄，用你那种‘水泥’筑墙，堪称天险。”
木念“嗯”了一声，心中已在规划哪里建居住区、建仓库和引水灌溉。
禁军统领过来汇报：
“将军，木小姐，初步清点，现有流民四百三十二人，能充作劳力的青壮约两百人。加上我们原有近百兵士，人手勉强够初期筑墙垦荒。”
木念道：“不够。沿途还有零散流民，放出消息，江北桃源收容流民，以工换食，守规矩者皆可入。”
统领有些犹豫：“木小姐，人多了，怕不好管理，也容易再混进眼线。”
木念看向远处正在安顿的人群，声音不高，带着绝对自信：
“规矩立、眼睛亮起来。只要利益足够大，规矩严，大多数人会自发维护这片桃源。至于眼线，正好借他们嘴，告诉外面的人，这里有什么。”
龙溟看着木念侧脸道：“你需要一个名头。夫人不足以震慑越来越复杂的局面。”
木念转头看他。
龙溟目光深沉，出声：“这片桃源是你所创，规矩由你立。你当为这里的主事者。”
木念还没回答，之前那个被木念救下孩子的妇人，拉着孩子走过来，恭恭敬敬地行了个礼，大声道：
“多谢木姑娘救命之恩，以后我们娘俩就跟定您了。您让我们做什么，我们就做什么！”
周围几个流民也纷纷附和：“对，听木姑娘的。”
“木姑娘是咱们的活菩萨。”
木念看着眼前这些饱经苦难、此刻眼神热切望着她的人们，沉默片刻，对龙溟道：
“名头不重要。能把这里建成真正的桃源，让这些人活下去，活得像个人，才是根本。”
就在这时，一个负责在河边取水的禁军士兵急匆匆跑来，手里捧着一块沾满泥泞东西。
“将军、夫人，在河边浅滩发现这个。”
那东西被水冲洗过，露出原本模样——是一块半掌大小的玉佩，质地温润，雕刻着繁复缠枝莲纹，中间镶嵌着一小块非金、木和刻着云雾山峰图案黑色材质。
那图案，与影阁令牌背面的图案，一般无二。
木念和龙溟的脸色同时沉了下来。
玉佩？不是令牌。
它属于谁？为何会遗落在老鸦滩的河边？
是影阁的人已先一步抵达这里，还是……这玉佩的主人，本就与他们同行？
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