木念在空间里屏住呼吸。
国师手里的罗盘指针疯狂转动,最后死死指向书架方向。
“出来吧!”国师声音不高,带着笑意,“我知道你在那儿。”
四名徒弟立刻分散,两人堵门,两人朝书架围来。
木念没动。
“不想出来?”国师走到书架前,“那我自己请你。”
他伸手按在书架边缘。
木念闪出空间,同时洒出一把粉末。
两名徒弟瘫倒在地。
国师退得快,袖子一挥:“你是谁?”
木念不答。另两名徒弟冲上,刀锋将至时被一只手掌捏住手腕。
骨头断裂声。
龙溟站在门口,反手敲晕持刀人。
剩下徒弟被龙啸天踹倒。
国师眯眼看龙溟道:“北戎功夫。你是龙溟?”
“我娘在哪儿?”
“地牢,活得好好的,每天取点血而已。”国师笑了,“你是圣女后裔?”
他看向木念,“血统比淑妃纯正。南楚王要知道你送上门,一定高兴。”
“可惜他不知道。”木念道。
国师突然抽剑刺来。木念挥刀迎上,另一手拍中他肩膀。
药粉沾肤。
国师软倒,剑落在地。
“你……何时……”
木念抬手,袖中铁片露出。“走吧!”她说。
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地牢入口在书架后。
空气里混着霉味与血腥。二十级台阶下,铁门挂着重锁。
木念撬锁。门开。
里面刑具森然。最里面的铁笼中,背坐一人。
龙溟脚步顿住。“娘?”声音微颤。
女人缓缓转身。
瘦得颧骨凸,眼大无神。她盯着龙溟许久。
“溟儿?”
“是我。”龙溟伸手入栏握她,“来晚了,我接您出去。”
淑妃手指冰凉,反握用力。
“快走。国师每夜取血,时辰将到。”
木念开锁。笼门开,淑妃腿软欲倒。龙溟扶住要背起她。
“我能走……”
“别说话。”龙溟向外走去。
木念断后,踢翻丹炉。
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地上,国师瘫墙边,喘气道:“你们……走不出去……西暖阁外全是守卫……”
龙啸天望着窗外:“多了七八人。”
木念蹲在国师前,出声:“钥匙。”
“什么钥匙?”
“地牢下铁门钥匙。你每日取血,必有钥匙。”
国师笑道:“在怀里,自取。”
木念摸出两把钥匙:一铜一铁。
“铁的是地牢,铜的是下间密室。”国师道,“里面有你们想知道的有关炎族一切。”
龙溟看木念。
“时间不够。”木念道。
“很快的。”淑妃抬头道,“密室在地牢下再一层。有……本书。”
木念怒视国师道:“你故意说?”
“反正带不走。那书厚,抄写需三日。”
木念思忖:“龙溟,你带娘先出,在约定地等我。我与啸天叔叔下去看看。”
“不行。”
“一刻钟。多一息不候。”
龙溟终点头:“一刻。”
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铁门开,石室出现。
书架堆简册,石桌摊厚册。
木念取阅。
封面写“炎族血脉录”。
她翻页。首页字工整:“炎族,上古巫医后裔,血脉可愈伤解毒。圣女一脉血效最强,然血脉稀薄,百年难出一人。”
龙啸天举灯照。
木念速翻。至中页停。
图示女子,腕有焰形胎记。旁注:“圣女印记,左腕内侧,形如焰,色朱红。”
木念无意识抚左腕——袖内同处,自幼有淡红小记,似焰。
“念念?”龙啸天呼唤。
“无事。”木念续翻。
后页录炼药法,以炎族血为引,配珍材,可制“长生药”。
末几页被撕去。
“关键无。”木念塞册入怀。
又翻得木盒,内藏信。南楚王致国师,催炼药。
其一写:“淑妃血效日弱,需寻圣女后裔。北戎线报称,大燕永宁侯府嫡女木念,左腕有焰形胎记,疑圣女血脉。速查。”
木念手指收紧,纸被折皱。
“早盯你。”龙啸天道。
木念收信。无他可收获。
“走。”
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返回地牢,闻到上有动静。
脚步杂沓,有呼声:“国师在此。”
“有人劫狱。”
木念拉龙啸天入空间。
侍卫冲入下间密室,扶起国师。
国师指地牢口:“他们……下……”
木念待众卫下密室,带龙啸天出空间后,就向外奔去。
奔至西暖阁门,遇到另一队侍卫。
“站住。”领头人拔刀大叫。
木念洒出一把药粉。前面几个人摇晃着后退。
二人冲出暖阁,翻墙进了隔壁院子。
城南码头,需要穿过半座城。
他们在巷子里穿行,避开大路。街上看到巡逻的士兵,正在挨家挨户敲门检查。
“出城令。”木念想起。
没有出城令很难出去。
龙啸天:“龙溟应该有准备。”
“希望是。”
二人躲进一条死胡同,木念进空间换了衣服,烧掉了夜行服。龙啸天也换上了布衣。
走出胡同,装作赶路的兄妹。
码头近了。
江边停着许多船,一艘货船亮着灯。船头站着一个人,正是龙溟,他书生打扮,扶着淑妃。
木念快步走近。
“出城令?”木念道。
龙溟拿出三块木牌:“刘员外给的,他子女探亲用的。”
“够吗?”
“四块。”龙溟分牌子,“多买了一块。”
木念看牌子,上面刻着名字和日期,盖着官印。
“船主可靠吗?”
“银子给够了。”龙溟道,“他说可以混在货物里出去。”
淑妃静静靠着龙溟,望着江面。
木念走近:“娘娘还好吗?”
淑妃转过头,久久地望着她。
“你……”声音沙哑,“是木念?”
船主喊道:“几位,上船吧!再晚就天亮了。”
龙溟扶起淑妃,出声:“先上船。”
货舱里堆着麻袋,船主清出一块空隙:“委屈躲在这里。出城检查时,别出声。”
舱门关上,一片黑暗。
船开了,轻轻晃动。
木念坐在麻袋上,拿出那本册子。太暗看不见,她用手指抚摸上面的纹路。
“南楚王抓我娘,是为了炼药。”龙溟道,“抓你,也是为了这个。”
木念道:“我知道。”
“那你……”
“你娘救出来了。”木念打断他,“其他的,安全以后再说。”
船剧烈一晃。
外面传来惊呼:“停船,检查。”
舱里的人都屏住呼吸。
木念听到有人登上甲板,船主赔笑道:“官爷,都是布匹、粮食,运往江北的。”
“开舱。”
“马上开。”
舱门打开一条缝,火把的光照进来。
木念握紧了袖子里的匕首。
火光扫过货舱,落在麻袋上。侍卫看了几眼,没发现异常。
“行了,走吧。”
门再次关上。
船继续航行,速度加快。
大约过了半炷香时间,龙啸天低声道:“出城了。”
木念松了口气。
淑妃在黑暗中咳嗽起来,很剧烈。龙溟轻轻拍她的背。
咳嗽停下,淑妃出声:“溟儿,那本书……拿到了吗?”
“在念念那里。”
淑妃转向木念的方向:“孩子,那本书的最后一页……是我撕掉的。”
木念愣了:“为什么?”
“上面写着……怎么用圣女的血脉炼药。”淑妃声音很轻,“需要活人的心尖血……连着心头肉一起挖出来……混合药材一起炼制。”
舱里死一般寂静。
淑妃继续道:“他们用我的血试过,我血不纯……药效不够。所以寻找真正的圣女……”
她抓住木念的手,抓得很紧:“不要让任何人知道你的身份。南楚王不会放过你,北戎……北戎也不会。”
木念感觉她的手在发抖。
“您说北戎也不会放过念念?”龙溟道,“什么意思?”
淑妃没有回答。
她松开手,人向后倒去。龙溟扶住母亲,发现她已昏迷了。
“娘。”
木念摸了摸淑妃的脉搏,很微弱。
“先让她休息。”木念道,“天亮了,我再给她诊治。”
船在江上航行,舱里只有水声和呼吸声。
木念靠着麻袋,闭上眼睛。
脑子里反复出现淑妃的话。
北戎也不会放过她。
为什么?
龙溟父亲在世时,曾是北戎皇帝。如果北戎也在寻找圣女的血,龙溟知道吗?
她睁开眼睛,在黑暗中看向龙溟的方向。
龙溟守着淑妃,一动不动。
木念想起他之前说的话:“等这件事了结,我有话对你说。”
他想说什么?
船突然剧烈摇晃。
外面船主惊呼:“什么人?”
打斗声,有人跳上甲板的声音。
舱门被一脚踹开。
火把的光刺眼。
木念看见门口站着好几个人,穿着北戎服饰。为首的是一名中年男子,腰间佩着长刀。
男子的目光扫过货舱,落在龙溟身上。
他单膝跪地,声音洪亮:
“属下奉皇上命,迎太子回朝。”
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