泰和县的局势，因吴永年在石塘里的强硬手腕和分化策略，出现了微妙的变化。
尽管张承宗阴毒的威胁仍在暗处如毒蛇般窥伺，但“新白册”所带来的赋税减轻，以及吴永年果断处置恶徒、勾销不公积欠的举动，像投入死水潭的石子，终究荡开了一圈涟漪。
一些胆大或实在被盘剥得活不下去的农户，开始试探性地按照“新白册”的数额，向由祁山兵士临时协助监管的征收点缴纳夏税。
数目不多，却意义重大。这标志着，张承宗试图构建的“赋税罢工”铁幕，被撕开了一道口子。
吴永年明白这仅仅是开始，他不敢有丝毫松懈。
一方面，他加紧督促陈小莫等人，将更多清丈清楚的田亩数据录入“新白册”，并扩大张榜范围；另一方面，他行文周遇吉，请求增派小股精锐，化整为零，暗中护卫那些带头交税的“榜样”人家，防备张承宗的报复。
然而，张承宗似乎突然沉寂了下去。
预想中更激烈的反扑并未立刻到来，连市井间的流言蜚语都少了许多。
这种反常的平静，反而让吴永年心中愈发不安。他嗅到了一股风暴来临前，令人窒息的压抑。
吉安府外，周遇吉大营。
这种不安，在周遇吉这里得到了印证。
祁山快步走入中军帐，神色凝重：“都督，我们派往南昌方向的斥候回报，近日鄱阳湖水域看似平静，但夜间常有不明船只往来，吃水颇深，不似寻常渔舟货船。另外，南昌城内几家大商号，近期都在暗中大量收购药材、皮革，甚至……硫磺和硝石。”
周遇吉眼神骤然锐利。
药材皮革还可说是商贾寻常，但硫磺硝石……这是制造火药的必备之物！宁王想干什么？！
“还有，”
祁山压低声音。
“我们在南昌城内的眼线拼死传出消息，宁王府近日以‘修缮宗庙，演练礼仪’为名，向周边卫所‘借调’了一批精于弓马的仪卫，数量不下三百人。名义上是充实仪仗，但这些人入了王府后，便再未公开露面。”
“修缮宗庙？演练礼仪？”
周遇吉冷笑一声。
“好一个冠冕堂皇的借口！他这是在看准了朝廷忙于清丈，无暇他顾，在暗中积蓄力量，打磨爪牙！”
他走到地图前，手指重重地点在南昌的位置。
“宁王……其反心已如司马昭之心！他现在按兵不动，一是可能尚未完全准备好，二是在等，等一个契机，比如……江西清丈彻底激化民变，或是朝廷在其他方向出现纰漏。”
“都督，我们是否要立刻上奏朝廷，请求派兵弹压？”
祁山问道。
“不，”
周遇吉摇头，目光冷静得可怕。
“我们没有任何宁王谋反的直接证据。他的一切行为都可以用‘宗室仪轨’、‘商业往来’来搪塞。此刻上奏，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口，说我们武将拥兵自重，构陷宗亲。”
他沉吟片刻，下令道：
“第一，加派斥候，严密监视南昌一切异动，尤其是兵马调动和物资囤积，但务必隐蔽，绝不能暴露！”
“第二，传令全军，外松内紧，战备等级提到最高！所有马匹、军械再次检查，确保随时可战！”
“第三，给吴永年去信，将南昌异动隐晦告知，让他心中有数。他在泰和的斗争，关乎钱粮，也关乎民心向背，绝不能败！他那里稳住了，宁王就少了一个作乱的借口！”
周遇吉深知，一场巨大的风暴正在江西上空凝聚。
宁王在暗中磨刀霍霍，张承宗在地方兴风作浪，而他和吴永年，一个手握利剑却需忍耐待机，一个深陷泥沼却要坚守阵地。
他们如同两道堤坝，一道明，一道暗，共同抵御着那即将到来的、足以颠覆一切的惊涛骇浪。
南昌，宁王府，密室。
朱宸濠并未如外界猜测那般焦躁，反而显得气定神闲。
他听着谋士李士实汇报各地“义士”来投、粮草军械暗中囤积的进展，嘴角带着一丝满意的笑容。
“王爷，吉安泰和那边，张承宗似乎暂时被那吴永年压制住了。”李士实略有忧色。
“无妨。”
朱宸濠把玩着一枚玉珏。
“张承宗成事不足，但他能搅得吴永年焦头烂额，牵制住周遇吉的部分精力，便足够了。本王本来也没指望他们这些地方豪强能成大事。我们的根基，不在田亩，而在……这鄱阳湖的万顷波涛，和这王府内蓄势待发的精锐！”
“那……我们何时……”
“急啥，”
朱宸濠眼中闪过一丝狡黠。
“等。等朝廷在清丈这事上惹得天怒人怨，等咱们的‘老朋友’——两广、湖广的那些人，给咱们送来更确切的回应。更要等……咱们在京里的‘眼睛’被彻底拔掉之前，找到一个最完美的时机！”
他看向北方，眼神幽深。
他在赌，赌朝廷不敢在清丈未平之时，同时对他这位藩王动手。
他在等，等一个能让他的起兵，披上“被迫无奈”、“清君侧”外衣的最佳契机。
暗流在江西大地之下疯狂奔涌，侵蚀着帝国的根基。
堤坝上的守望者紧绷着神经，而制造洪流的人，则在黑暗中耐心地计算着引爆的时刻。
惊雷炸响之前，是死一般的寂静，而这寂静，正变得越来越沉重，越来越令人窒息。
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