窑厂深处，比山间午夜的寒风还要阴冷。
黑暗中，十八个身影从不同的窑口阴影里汇聚到中央最宽敞的焙烧室，人人头戴斗笠，面覆黑巾，只露出一双双在黑暗中燃烧着各色情绪的眼睛。
他们手中，都提着一盏灯，但没有一盏是点燃的。
空地中央，谢云亭一袭青布长衫，静立如松。
他没有蒙面，清俊的面容在从破败窑顶漏下的几缕月光中，显得格外沉静。
他的身后，十八张矮几依次排开，上面同样摆着十八盏形态各异的焙火灯——有寻常的竹篾灯笼，有古拙的陶罐油灯，甚至还有用铁皮敲打出来的、造型粗犷的防风罩灯。
每一盏，都代表着一家茶号世代相传的焙火手艺，是他们安身立命的根。
人群寂静无声，只有粗重的呼吸声在空旷的窑室里回荡。
谢云亭的目光缓缓扫过每一个人，最后定格在人群最前方那个拄着竹杖、身形佝偻的老者身上。
那是前几日听闻新税令当场气晕过去的老栓叔，此刻，他那张饱经风霜的脸上，满是决绝。
“诸位掌柜，深夜相邀，辛苦了。”谢云亭的声音不高，却像一颗石子投入静水，清晰地传到每个人耳中，“我知道，大家心里都憋着一把火，一把能把天烧穿的火。”
他顿了顿，话锋一转：“但今夜，我们不谈仇，不谈恨。不签血契，不按手印。”
他伸手指了指身后的十八盏灯。
“只点灯。”
他的声音陡然拔高，字字如金石掷地：“这十八盏灯，是咱们徽州茶人祖祖辈辈的焙火心血。今夜，我谢云亭在此立誓——灯在，茶不断！灯若有一盏熄灭，我谢云亭，先死！”
话音落，满场死寂。落针可闻。
“灯在，茶不断！”一个中年汉子猛地扯下脸上的黑巾，露出一张涨红的脸，他大步上前，从谢云亭手中接过火折子，点燃了自己带来的那盏铁皮风罩灯。
呼的一声，一团明亮的火焰升腾而起，将他坚毅的脸庞照得通红。
“我王老二跟了！”
“还有我！算我一个！”
第二盏、第三盏、第四盏……一盏盏代表着传承与希望的灯火，在黑暗中接连亮起。
火焰跳跃着，驱散了窑厂的阴冷，也点燃了每个人胸中的热血。
光芒汇聚，将这片废墟映照得如同神堂。
最后，只剩下老栓叔。
他颤抖着双手，几乎握不住那根冰冷的火折子。
谢云亭走上前，双手扶住他的手臂，轻声道：“老叔，点上吧。这火，不能熄。”
老栓叔浑浊的眼中，两行热泪滚滚而下。
他借着谢云亭的力量，终于将火苗凑近了自家的陶罐油灯。
一朵豆大的、温暖的黄光亮起，映着他满脸的泪痕，也映着十八张再无遮掩、决然而立的脸。
十八盏灯，十八家茶号，在这一刻，结成了无声的同盟。
灯火通明中，一直静立在谢云亭身后的柳先生走了出来。
他一身熨帖的西装，与周遭环境格格不入，但神情却无比庄重。
他手中拿着一份文件，对着众人朗声说道：“诸位，在下云记法律顾问柳文渊。我已对周慕白的‘工艺改良附加税’令进行了彻夜分析。”
他清了清嗓子，条理清晰地剖析道：“其一，此税令未经省商会听证程序，仅由统税局单方面颁布，程序违法。其二，‘工艺改良’‘非传统工艺’等定义极其模糊，给予了税吏过大的自由裁量权，此乃滥权。最关键的一点，”他加重了语气，“我查阅了南京财政部下发的原始公文，上面明确注明，此为‘皖南地区特种茶税试行条例’，试行期仅为三个月！”
“三个月？”人群中响起一片压抑的惊呼。
“没错。”柳先生推了推眼镜，镜片反射着灯火，“这意味着，上峰也在观望，此事尚有巨大的回旋余地！”
所有人的目光瞬间聚焦在谢云亭身上。
谢云亭神色不变，沉声道：“柳先生说得对。所以，我们不抗税，我们只请愿，请求复议。”他环视众人，目光如炬，“请愿书，须由每家茶号的焙茶师亲手书写。我们要让南京的大人物们看到，每一个字，都带着咱们茶山的泥土气；每一句话，都浸透了咱们焙房的烟火味！”
当夜，云记灯火未歇。
小春子带着账房的人，连夜赶制出了一套特殊的请愿书模板。
那模板用的是黟县本地最粗糙的土黄色草纸，纸张上甚至还夹杂着未被捣碎的草茎。
模板左侧，是留给各家茶号誊抄茶农口述的空白区域，记录着新税令下茶山人家最真实的苦难。
右侧，则是一张张触目惊心的图表。
那是小春子根据谢云亭的“鉴定系统”连夜生成的对比数据——同一片茶园，同样的采摘量，在缴税前后，茶农的实际收入差额，血淋淋地高达六成。
“掌柜的吩咐了，”小春子对前来领取模板的各家管事严肃道，“必须用土纸，用咱们本地的松烟墨。写完后，让写字的师傅别洗手，直接在末尾按上指印。要让每一份请愿书，都带着咱们的茶渍和汗味！”
命令一下，整个皖南茶区仿佛变成了一台高速运转的机器。
四十八小时之内，一千二百七十三份沉甸甸的请愿书，从四面八方汇集到了云记。
其中一份，字迹歪歪扭扭，是一个年幼的孙儿替他双目失明的焙茶师爷爷代笔的，末尾处，按着一个混着茶末和泥土的、黑红相间的粗大指印，力透纸背。
消息传到统税局，周慕白勃然大怒。
他当即下令查封了刊登《茶税十弊疏》的“茶香书局”，并在云记周围布下了天罗地网般的密探。
然而，他低估了金笔吴的手段。
次日清晨，当人们推开家门，竟发现整条街的茶馆、裁缝铺、澡堂子、甚至公共厕所的墙上，都贴满了用大字誊抄的《十弊疏》第二日连载。
金笔吴早已将全文拆解，每日一篇，结尾必留下一个引人入胜的悬念。
今天的悬念是：“明日揭晓：巨额税款背后，谁在与洋行勾结分赃？”
一石激起千层浪。
市民们争相传抄，议论纷纷，连平日里只关心生意的洋行买办，都开始偷偷托人购买登有此文的报纸，想要一探究竟。
舆论之火愈烧愈旺之时，阿夯出手了。
他没有带人去堵税务局，而是率领上百名码头工人，个个身穿号衣，列着整齐的队伍，径直走向了县商会。
他们手中没有棍棒，没有标语，每个人都捧着一只粗瓷大碗，碗里盛着半碗最普通的粗茶。
“我们不是茶商，我们是喝茶的人！”阿夯站在商会门口的石狮子上，声如洪钟，“茶叶贵了，茶坊倒了，我们这些扛包的、拉车的，以后连一口解乏的热汤都没得喝了！我们答应不答应？”
“不答应！”百人怒吼，声震长街。
连闻讯赶来的巡警都面面相觑，不敢上前驱赶。
正在此时，人群自动分开一条道路。
几名身穿红十字制服的小护士，推着几辆轮椅缓缓走来。
轮椅上，坐着几位从前线退下来的伤兵，他们同样举着茶碗，其中一个断臂的汉子用仅存的左手举杯，嘶声喊道：“我们兄弟在前线拿命守江山，你们这些狗官却想在后方锁住一杯茶？！”
这一幕，如同一记重锤，狠狠砸在了所有围观者的心上。
民怨，彻底沸腾。
深夜，云记密室。
谢云亭面前的系统界面上，一条刺眼的红色预警线突然弹出，脉动不休。
“警告：侦测到高优先级政务指令。杭州特派巡查组已成立，将于三日后抵达徽州，任务目标：强制推行‘工艺改良附加税’！”
时间不多了。
谢云亭望着桌上堆积如山、散发着茶香与墨香的请愿书，他转向柳先生，缓缓道：“柳先生，该寄了。”
小春子立刻会意，取来早已备好的十个牛皮纸大信封和火漆。
一千二百七十三份请愿书被仔细分装、密封。
寄送的地址经过了深思熟虑：南京财政部、中央日报社、全国商会联合会、上海茶业公会……以及最后一封，寄往了金陵城内一处清幽的宅邸——周慕白的恩师，那位早已退休、却在茶政系统门生故旧遍天下的前任茶政老尚书府上。
当最后一个火漆印被盖下，窗外传来三更的梆子声。
窑厂的誓言，街头的呐喊，案头的笔伐，码头的请愿……所有的力量，都已化作这十份沉甸甸的信件，即将奔赴各自的战场。
密室里，那十八盏灯，经过数日燃烧，灯油已近枯竭，火光微弱。
唯有属于老栓叔的那盏陶罐油灯，不知何时被人添满了新油，烛火摇曳，坚韧地亮着，仿佛在固执地等待着一个尚未归来的人，又像是在屏息静候着一个未知的黎明。
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