五仙教总坛所在的“五蛊岭”，与月眠山的圣洁清幽截然不同。尚未深入，便觉一股湿热腥臊的气息扑面而来，群山笼罩在终年不散的淡紫色瘴疠之中，形态扭曲、枝叶繁茂得有些狰狞的林木遮天蔽日，林间深处不时传来令人毛骨悚然的窸窣声与嘶鸣。
一条以五彩卵石铺就、仅容两马并行的狭窄山道蜿蜒向上，道旁随处可见色彩斑斓的毒蘑菇、纠缠蠕动的藤蔓，以及悬挂在树枝上、如同风铃般轻轻摇晃的各式虫蛹。空气中弥漫着甜腻与腐朽交织的怪异香气，吸入一口，便觉心头微微发闷。
云曦与谢知玄在瑶光以及八名精心挑选的巫月教护卫簇拥下，策马行进在这条诡异的山道上。云曦一身劲装，外罩月白色斗篷，神色平静，唯有那双锐利的凤眸不断扫视着周围的环境，将每一处可能藏匿危险的地形刻入脑中。谢知玄依旧是一身白袍，纤尘不染，他目光沉静，仿佛周遭的险恶景象不过寻常风景，只是偶尔，他的指尖会无意识地在袖中微微捻动，似乎在感应着什么。
引路的五仙教教徒穿着斑斓服饰，脸上涂抹着油彩，眼神麻木中带着一丝不易察觉的倨傲，沉默地在前带路，对道路两旁时不时突然探出的毒蛇或毒虫视若无睹。
行至半山腰，一片相对开阔的谷地出现在眼前。这里便是五仙教核心区域——“千蛊坪”。坪地以黑土夯实，中央矗立着五根雕刻着巨型蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍雕像的诡异石柱，石柱顶端燃烧着幽绿色的火焰，散发出浓郁的、带着致幻效果的异香。
此刻，坪地周围已是人声鼎沸。南疆各部落、寨子、洞府的代表齐聚于此，衣着各异，佩戴着不同的图腾饰物。有的围聚在一起高声谈笑，有的则独自占据一角，眼神警惕地打量着旁人。当云曦这一行人出现时，原本喧闹的场地骤然安静了一瞬。
所有的目光，或好奇、或审视、或忌惮、或隐含敌意，齐刷刷地聚焦过来。昭华公主的名号与黑水峒的事迹显然已传遍南疆，她与谢知玄的出现，无疑是在这本就暗流涌动的池水中投下了一块巨石。
云曦端坐马上，对四面八方投来的目光恍若未觉，她微微抬起下颌，视线平静地扫过全场，那份源自血脉与战火淬炼出的尊贵与威严，自然而然地流露出来，竟让一些原本带着轻视意味的目光下意识地避让开去。
谢知玄紧随其后，他的存在感不如云曦那般耀眼，但那份超乎年龄的沉静与周身隐隐散发的、与这片毒瘴之地格格不入的清冽气息，同样令人无法忽视。他目光看似随意地掠过那几个燃烧着绿火的石柱，眼底深处一丝冰蓝星芒极快闪过，那石柱上的火焰似乎随之微弱地摇曳了一下。
五仙教教主兀虚，在几名长老（包括之前的兀束）的簇拥下，从正前方一座以巨木和兽骨搭建而成的大殿中走出。他身形高瘦，披着一件绣满了百虫图的暗紫色长袍，面容隐藏在阴影中，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同潜伏在暗处的毒蛇之王。
“圣女、公主殿下大驾光临，令我五仙教蓬荜生辉。”兀虚的声音嘶哑，带着一种金石摩擦的质感，听在耳中极不舒服。他虽是说着欢迎的话，语气里却听不出多少温度，那双毒蛇般的眼睛，更是毫不避讳地在云曦和谢知玄身上来回扫视，带着审视与估量。
简单的、充满虚伪客套的迎接仪式后，众人被引入那座被称为“百蛊殿”的主殿。殿内空间极大，支撑殿宇的梁柱皆是完整的巨木，上面爬满了各种活着的毒虫，色彩斑斓，缓缓蠕动，看得人头皮发麻。空气中混合着浓郁的香料、药草和毒物特有的腥气。
席位按照地位高低排列，云曦与瑶光的座位被安排在兀虚主位的左下首，算是极高的礼遇，谢知玄的座位则紧邻云曦。众人落座，殿中气氛看似热闹，推杯换盏，欣赏着殿中央五仙教弟子演示的御虫之术，但暗地里的目光交流与灵觉试探，从未停止。
酒过三巡，兀虚忽然放下酒杯，目光转向云曦，嘶哑地笑道：“久闻昭华公主殿下武功盖世，在北境战场上是令敌人闻风丧胆的‘破军’。却不知，殿下对我南疆的这些小玩意儿，如何看待？”他话音未落，侍立在旁的一名五仙教弟子，便捧上一个覆盖着红布的托盘。
红布掀开，里面并非蛊虫，而是一尊墨玉雕成的蟾蜍，蟾蜍张口，口中含着一颗龙眼大小、色泽殷红如血的珠子。
“此乃‘赤焰蟾珠’，乃是我教以地火毒蟾内丹，辅以百种火属性毒草，淬炼十年方成。寻常人触之即焚，武者以内力相抗，亦会引动心火，灼烧经脉。”兀虚眼中闪过一丝诡光，“素闻中原武林高手如云，内力精纯，不知公主殿下身边这位谢先生，可敢徒手将此珠拿起，让我等南疆蛮夷，开开眼界？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。所有目光都聚焦在谢知玄身上。这绝非简单的“见识”，而是毫不掩饰的刁难与试探，欲在众目睽睽之下，折损他们的威风！
瑶光脸色微沉，云曦眸光一寒，正要开口，谢知玄却已缓缓起身。
他神色依旧平静，甚至唇角还带着一丝若有若无的淡然笑意。“教主厚赐，岂敢推辞。”他步履从容地走到殿中，在那名捧盘弟子面前站定。
无数道目光，或期待、或幸灾乐祸、或担忧地紧盯着他。殿内只剩下毒虫爬行的窸窣声和粗重的呼吸声。
谢知玄并未立刻伸手，而是低头凝视着那枚赤红如血、散发着灼热与剧毒气息的蟾珠。片刻后，他伸出右手，食指与中指微屈，并未直接触碰珠身，而是悬于其上寸许之处。
一点冰蓝星辉，如同寒夜中最冷的星芒，自他指尖悄然亮起。那星辉并不耀眼，却带着一种亘古的寂灭与极寒之意。星辉触及蟾珠表面的瞬间，那原本殷红灼热的珠子，光芒竟猛地一滞，表面以肉眼可见的速度凝结出一层薄薄的白霜，其内蕴含的狂暴火毒之力，仿佛被瞬间冻结、禁锢！
整个过程不过一息之间，谢知玄手指轻轻一勾，那枚被冰蓝星辉包裹、再无丝毫热气散发的蟾珠便落入他掌心。他托着珠子，目光平静地看向主位上面色微变的兀虚。
“教主此物，果然非同凡响。”他语气平淡，听不出喜怒，随即手腕一翻，那蟾珠便化作一道红光，精准无比地落回了墨玉蟾蜍的口中，其上白霜瞬间消散，恢复如初，仿佛什么都未曾发生。
殿内死一般的寂静。
谢知玄微微颔首，转身，在无数道震惊、骇然、探究的目光中，从容不迫地走回自己的座位，拂衣坐下，端起酒杯，向主位的兀虚遥敬一杯，动作行云流水，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
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