肃的余威尚未完全散去，南疆盟内部的气氛却已然不同。那场当众的血腥惩戒，如同一盆冰水，浇熄了所有潜藏的侥幸与异心，也像是一把重锤，将“规矩”与“集体”这两个概念，狠狠砸进了每个盟众的骨子里。操练时的呼喝声更加整齐划一，各部之间的协作肉眼可见地顺畅起来，甚至连物资分配时那些惯常的扯皮推诿都少了许多。一种基于共同规则和明确赏罚的新型秩序，开始在这片曾经散漫的土地上生根发芽。
云曦并未满足于此。她知道，铁血手段可震慑一时，但要让这庞大的联盟真正如臂指使，拧成一股无坚不摧的力量，还需要更精密的构架与更顺畅的脉络。她与谢知玄几乎是日夜不休，结合南疆特色与未来北伐的需要，细化着盟内的各项制度，从军功评定、物资调拨，到情报传递、人员升迁，力求形成一套高效而公平的体系。
落鹰涧，这座原本属于敌人的关隘，此刻已彻底化为南疆盟北望中原的前哨与基石。关防被加固得如同铁桶，缴获的军械被分发下去，联军将士的气质在严苛的训练与森严的军纪中，悄然发生着蜕变。这日，云曦正在校场检验星火卫新演练的一套合击战阵。只见数十名星火卫身影交错，步伐变幻间，彼此气息隐隐相连，攻击如潮水般层叠涌出，防守时则如磐石般稳固，隐隐有星辉在阵势流转间闪烁，威力远超个人实力的简单叠加。
忽然，一骑快马冲破晨雾，直入校场，马上骑士滚鞍落马，将一份密封的铜管高举过头：“急报！江南苏家、沈家、陈家联合船队，已抵达澜江渡口，押运大批药材、布匹、精铁，称是响应殿下檄文，特来资助！”
几乎是前后脚，又一名讯察堂弟子疾奔而来：“报！北境赫连将军密信！”
云曦接过密信，迅速浏览，冷峻的脸上终于露出一丝真正的笑意。她将信递给走过来的谢知玄：“赫连将军已成功拔除了萧宏安插在北境军中的三颗钉子，并暗中与关外几个大部族达成了互不侵犯的默契，北境防线，暂时稳住了。他还提到，根据一些零星的古老传说和星象异动推测，‘星陨之脉’极有可能流落于西北‘赤焰山’一带。”
谢知玄看完密信，眼中星辉微亮：“赤焰山……传闻那里是上古火神陨落之地，地火奔腾不息，倒是与‘星陨之脉’可能蕴含的磅礴地脉之力相符。赫连将军这边稳住，江南物资又至，我们总算可以稍稍喘息，并将目光放得更远了。”
两人回到帅府，巨大的南疆及周边区域沙盘已被重新标注。代表着南疆盟控制的绿色区域稳固如山，而代表着萧宏势力的红色区域，在落鹰涧方向出现了一个明显的缺口。一条由江南指向南疆的蓝色虚线已然连通，而另一条，从南疆出发，绕过萧宏重兵布防的中原腹地，指向西北赤焰山的虚线，正在谢知玄的指尖下缓缓勾勒出来。
“赤焰山远离中原，环境恶劣，萧宏的势力相对薄弱，但并非没有。此行，重在隐秘与速度，人数不宜过多。”谢知玄沉吟道，“而且，探寻‘星陨之脉’，非单纯武力可以解决，需对星辰之力、地脉走势有极深感应。”
他的意思很明显，此行，他必须亲自前往。
云曦凝视着那条漫长的、充满未知的路线，沉默了片刻。她知道谢知玄是最合适的人选，但让他孤身深入险境……她压下心中的担忧，声音沉稳：“好。星火卫初成，需要一场真正的远行来磨砺。你可从中挑选十人，组成精锐小队，携带充足物资，秘密前往赤焰山。联军主力，则由我坐镇落鹰涧，一方面继续整军备战，消化江南物资，另一方面，也可做出积极备战的姿态，吸引萧宏的注意力，为你暗中行动创造条件。”
她走到沙盘前，手指点在赤焰山的位置，又缓缓移回落鹰涧，目光锐利：“你寻‘脉’，我砺剑。待你成功归来，便是我们这把南疆利剑，真正北指中原之时！”
战略既定，整个机器再次高效运转起来。谢知玄开始从星火卫中挑选合适的人选，不仅要实力出众，更需心性坚韧，具备在恶劣环境下生存和探索的能力。各类可能用到的物资，从解毒丹、御寒衣物到勘探罗盘、星象图谱，被迅速筹集、打包装配。
七日后，黎明前最黑暗的时刻。
落鹰涧一处隐秘的侧门悄然开启，十一道身影牵着特殊的山地驮兽，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了关隘，向着西北方向，踏上了漫漫征途。谢知玄回头，望了一眼关墙上那道依旧挺立、目送他离开的熟悉身影，两人隔空微微颔首，一切尽在不言中。
送走谢知玄，云曦并未沉浸在离别的情绪中。她转身，面向早已集结待命的联军将领与星火卫剩余成员，声音在晨风中清晰传开：
“谢先生已为联盟未来，踏上寻求力量的征程！而我们，亦有我们的责任！”
她目光扫过下方一张张坚毅的面孔，猛地拔出腰间佩剑，直指北方：
“自即日起，联军各部，轮番出关演练，兵锋直指百里外的‘黑石城’！不必强攻，但要让萧宏知道，我南疆盟，时刻枕戈待旦，兵锋所指，绝非区区一个落鹰涧！”
“星火卫余部，随本王亲临前线，勘察敌情，磨砺战技！”
“内务堂，加速整合江南物资，全力保障军需！”
“讯察堂，眼睛给我再放亮些，我要知道萧宏接下来的每一步动作！”
命令一道道发出，整个落鹰涧，乃至整个南疆盟，如同一张缓缓拉开的巨弓，弓弦紧绷，蓄势待发。
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