凛冬的寒风依旧在铜鼎山间呜咽，卷起细碎的雪沫，拍打在红草堡厚重的堡墙上。堡墙外那片曾被兽血浸透、尸骸堆积的土地，如今已被厚厚的积雪覆盖，只留下些许起伏的轮廓，无声诉说着月前那场惨烈而辉煌的“送年”之战。
浓得化不开的血腥气早已被风雪涤荡干净，只余下雪后清冽而冰冷的空气，以及堡内升腾起的、越来越浓郁的烟火气息。
年关，近了。
这是林自强穿越至天玄大陆，在红草堡度过的第一个新年。大半年的光景，从初临异界的惶惑挣扎，到铜鼎山猎兽的生死淬炼，再到执掌一营、参与堡内大比、血战兽潮…时光浓缩了血与火，也铸就了筋骨与情义。
此刻，置身于这北地边陲堡垒之中，感受着那扑面而来的、喧腾滚烫的年味，一种奇异的归属感，如同暖流，悄然熨帖了他那颗曾经漂泊的心。
堡内早已焕然一新。积雪被清扫得干干净净，露出夯实的土地。家家户户的门楣窗棂上，贴上了用朱砂掺着兽血书写的粗糙却透着喜气的“福”字和对联，墨迹淋漓，带着边塞特有的粗犷。
屋檐下，挂起了红纸糊成的简易灯笼，里面点着掺了松脂的油灯，在寒风中摇曳出温暖的光晕，驱散着冬夜的黑暗与冷寂。
最热闹的当属堡中心的大校场。巨大的篝火堆日夜不息地燃烧着，松木劈啪作响，散发出浓郁的松香。火光映照着一张张冻得通红却洋溢着纯粹笑容的脸庞。
妇人们围着几口热气腾腾的大锅忙碌着，锅里翻滚着乳白色的浓汤，里面是切成大块的蛮兽肉、晒干的菌菇、以及各种耐寒的根茎野菜。空气里弥漫着肉香、松脂香和一种淡淡的草药混合的奇异香气——那是药膳的底子，红草堡独有的年味。
孩子们穿着厚实臃肿的新袄子（兽皮和粗布拼成），脸蛋冻得红扑扑，如同撒欢的小狗，在人群缝隙里尖叫着追逐嬉闹。他们手里攥着用兽骨打磨的简易玩具，或是举着大人用草茎和彩纸扎成的风车，在雪地上疯跑，留下一串串杂乱的脚印和银铃般的笑声。
偶尔有调皮的孩子点燃一枚小小的、用硝石和硫磺土法制作的“驱兽炮”，扔进雪堆里，“啪”地一声脆响，炸起一团雪雾，引来一片善意的哄笑和呵斥。
林自强穿着一身浆洗得干干净净的青色劲装，外罩一件半旧的狼皮坎肩，行走在这片喧闹的暖流之中。他脸上带着温和的笑意，看着眼前的一切。这氛围，陌生又熟悉。陌生的是这天玄大陆北地的粗粝与彪悍，熟悉的是那份属于“年”的、刻在骨子里的团聚与期盼。
“少堡主！过年好！”
“少堡主，来尝尝俺婆娘炖的蹄髈！加了山参须子的！”
“少堡主，俺家小子淘换到块好硝石，给您做了几枚‘震天雷’，您试试响不响！”
所过之处，无论男女老少，都热情地打着招呼。汉子们放下手中的活计，抱拳行礼，眼神里是毫不掩饰的亲近与敬服。婆娘们则笑着递上刚出锅的热食，不由分说地塞进他手里。孩子们更是围着他打转，胆子大的甚至敢去拽他的衣角，仰着小脸，眼巴巴地等着他变戏法似的从怀里掏出几块用蜂蜜熬制的、硬邦邦的兽肉干做零嘴。
林自强一一笑着回应，接过递来的热汤，喝上一大口，烫得直哈气，却连声赞好；收下那几枚粗糙却心意十足的“震天雷”，揣进怀里；又摸出肉干分给眼馋的孩子们，引来一片欢呼。他没有任何高高在上的架子，举止自然，言语温和，那份发自内心的体恤与关怀，如同篝火的热力，融进每个人的心坎里。
他走到一处修补皮甲的老卒堆旁。几个须发花白、身上带着旧伤的老兵，正借着火光，用骨针和坚韧的兽筋线，仔细地缝补着白日演武或上次兽潮中破损的皮甲。林自强蹲下身，拿起一件刚补好的半身甲，手指在厚实坚韧的牛皮和里面垫着的、取自石皮境蛮兽的软鳞片上摩挲着。
“张伯，这活儿精细，费眼。”林自强看着老兵被烟熏火燎得有些浑浊的眼睛。
“嘿，少堡主，不碍事！”姓张的老兵咧嘴一笑，露出豁口的牙，“堡主给的皮子都是顶好的，咱得给娃子们补结实了！开春说不定还要干仗呢！”
“是啊，少堡主，”旁边一个独臂的老兵用仅剩的手熟练地打着绳结，“咱别的干不了，就这点手艺，能帮娃娃们多挡一刀一爪，值！”
林自强心头微热，从怀里摸出一个小布包，里面是几块堡内药师用上好药材炼制的、清心明目的药膏。“张伯，李叔，还有几位老哥哥，这点药膏，晚上睡前敷眼，活活血。”他不由分说地塞进老兵手里，“堡主说了，你们是红草堡的宝！眼睛和手，都得护好了！”
老兵们看着手里的药膏，又看看眼前温言细语的少堡主，嘴唇嗫嚅了几下，浑浊的老眼里似有泪光闪动，最终只是重重地点了点头，手上的骨针穿梭得更快、更稳了。
离开老兵处，林自强又转到娘子军处理药材的地方。陈王氏正带着一群妇人，将晒干的各种草药分门别类，研磨成粉。浓郁的药味弥漫开来。
“陈姨，辛苦了。”林自强看着陈王氏眼下的淡淡青影，“这年节下，还不得闲。”
陈王氏抬起头，擦了擦额角的汗，笑容温婉却带着一股韧劲：“少堡主哪里话。堡主仁厚，兽潮过后，堡里家家都分足了肉粮，这年过得比往年都肥实！咱们娘子军别的做不了，多备些止血散、金疮药，给巡山的汉子们带上，心里也踏实。”她指着一旁几个大箩筐里新研磨好的褐色药粉，“这是按堡主给的方子新配的‘铁骨散’，开春训练，娃娃们淬体用得着。”
林自强看着那些散发着草木清香的药粉，心中感念。红草堡的根基，正是由这些默默付出的脊梁在支撑。他拿起一小撮药粉闻了闻，赞道：“火候正好，药力内蕴。陈姨您这手艺，堡里的药师都挑大拇指。”
陈王氏被夸得有些不好意思，周围忙碌的妇人们也发出善意的笑声。林自强又询问了几句童子营孩子们的情况，得知林小丫带着那群娃娃兵帮着打扫积雪、搬运柴火，小大人似的管得有模有样，不禁莞尔。
穿过喧闹的人群，林自强走向堡内最高处那座相对安静的石楼——堡主林大山的居所兼议事厅。还没进门，就听到里面传来林小树爽朗的笑声和洪石头低沉沙哑的回应。
推门进去，炭盆烧得正旺，暖意融融。林大山只穿着一件单薄的麻布褂子，露出虬结如铁、疤痕纵横的臂膀，正拿着一柄小刀，专注地雕刻着一块温润的兽骨。林小树坐在一旁，新生的铁皮境气息沉凝内敛，脸上带着轻松的笑意，正和角落里阴影中的洪石头说着什么。桌上摆着几碟简单的下酒菜，一坛刚拍开泥封的烈酒散发着浓烈的醇香。
“爹，小树，小舅。”林自强笑着打招呼。
“自强来了，坐。”林大山头也没抬，手中的小刀在兽骨上灵巧地游走，发出细微的沙沙声，“外面热闹？”
“嗯，热闹得很，年味十足。”林自强在炭盆边坐下，烤了烤冻得有些发僵的手。
林小树提起酒坛，给林自强倒了一碗浑浊却香气扑鼻的烈酒：“来，少堡主，尝尝这个！老黑家窖藏了五年的‘烧刀子’，够劲！比那些蛮兽血带劲多了！”他声音洪亮，中气十足，显然伤势在玉骨境山君宝血药膳的滋养下已好了大半，新突破的铁皮境根基也彻底稳固下来。
林自强接过粗瓷碗，辛辣的酒气直冲鼻腔。他学着林小树的样子，仰头灌了一大口。火线般的灼热感瞬间从喉咙烧到胃里，呛得他连连咳嗽，眼泪都快出来了。
“哈哈！这才像咱们红草堡的爷们！”林小树拍着大腿大笑。
阴影里的洪石头嘴角也似乎向上扯动了一下，露出一丝极淡的笑意。他端起自己面前的酒碗，无声地向林自强示意了一下，然后一饮而尽，喉结滚动，面不改色。
林大山放下手中雕刻到一半的兽骨挂坠，拿起酒碗，看向林自强和林小树，目光深沉：“年关一过，分兵在即。马宫、汕尾，两处坞堡，担子不轻。”他顿了顿，声音不高，却带着千钧之力，“记住，刀要快，心要稳，眼要亮。红草堡是根，你们是枝，根深，枝叶才能伸得远，挡得住风霜。”
林自强和林小树脸上的笑容收敛，肃然端坐：“是，爹（堡主）！”
“喝酒！”林大山不再多言，端起酒碗。
“喝！”三人齐声应道，粗瓷碗重重一碰，酒液激荡。
辛辣的液体滚入喉中，灼烧感依旧，却多了一份沉甸甸的责任与滚烫的血性。
夜色渐深，堡内喧闹的声浪并未停歇，反而随着年夜饭的开启达到了顶点。巨大的校场上，篝火熊熊，一口口大锅旁围坐满了人。汉子们敞着怀，大声划拳，大碗喝酒，大块吃肉。婆娘们拉着家常，互相夹着菜。孩子们捧着堆尖的肉碗，吃得满嘴流油，小肚子滚圆。
林大山、林自强、林小树、洪石头、陈王氏等核心人物，被众人簇拥在最大的篝火旁。林大山面前的大碗里，堆满了最肥美的山君后腿肉。他话依旧不多，只是默默地吃着，偶尔端起酒碗，与敬酒的汉子们重重一碰。那份沉默的威严与如山般的可靠，便是红草堡最大的定心丸。
林自强则活跃许多。他端着酒碗，穿行在各桌之间，与相熟的百夫长、狩猎队的老猎手、娘子军的骨干一一碰杯。他记挂着那些重伤未愈、只能躺在地窖里养伤的士卒，亲自端着温好的肉汤和药膳下去探望，嘱咐值守的药师和妇人多加照料。他的身影所到之处，总能引来一片真心实意的感激和更加热烈的敬酒声。
“少堡主！俺这条命是您从兽爪子底下抢回来的！这碗酒，敬您！”一个缺了条胳膊的年轻汉子挣扎着站起来，用仅剩的手端着酒碗，眼圈发红。
林自强按住他的肩膀，将他扶坐下，接过他手中的碗，朗声道：“兄弟，一家人不说两家话！好好养伤！红草堡的汉子，缺条胳膊，照样是条顶天立地的好汉！这酒，我陪你喝！”说罢，仰头饮尽，豪气干云。
“好！”
“少堡主仗义！”
喝彩声轰然响起，气氛更加炽烈。
子时将近，守岁的时刻到了。喧嚣的声浪稍稍平息下来，所有人都翘首望向堡墙的方向。
林大山缓缓起身，魁梧的身影在跳跃的火光下显得格外高大。他走到早已准备好的、一排特制的巨大“驱邪炮”前。这些炮筒用厚实的铁皮卷成，内填的火药掺了玉骨境山君的骨粉和硝石精华，威力远非孩童玩耍的小炮可比。
他拿起一支烧得通红的铁钎，目光扫过篝火映照下，一张张充满期盼与信任的脸庞。有浴血归来的战士，有辛勤操持的妇人，有懵懂却已初识责任的孩子。这是他的堡，他的人。
铁钎稳稳地点燃了引信。
嗤嗤嗤——！
火花急速窜动！
“放——！”林大山一声低喝，如同龙吟。
轰！轰！轰！轰！轰！
五声震耳欲聋、仿佛能撕裂苍穹的巨响，接连炸开！粗大的橘红色火柱从炮口喷薄而出，直冲云霄！声浪滚滚，震得整个红草堡都在微微颤抖！火光将堡墙、积雪、乃至铅灰色的夜空都映照得一片通红！狂暴的气流卷起地上的积雪，形成一道道迷蒙的雪雾！
巨大的轰鸣，带着祛除邪祟、震慑山林、宣告力量的古老意味，在群山间久久回荡！
“过年喽——！”
“驱邪迎福！红草堡万胜——！”
短暂的寂静后，是山呼海啸般的欢呼！所有人，无论男女老幼，都跳了起来，尽情地呐喊、拥抱、大笑！巨大的声浪和炮火的回音交织在一起，冲上云霄，仿佛要将这凛冬的寒意彻底驱散！
林自强站在沸腾的人群中，仰望着夜空中尚未散尽的硝烟与红光，耳畔是震天的欢呼与炮火的余音。浓烈的硝烟味混杂着酒气、肉香涌入鼻腔。他深深吸了一口这属于红草堡、属于天玄大陆的独特“年味”。
穿越至今，大半年生死跌宕，恍如隔世。
但此刻，脚下是坚实的土地，身边是沸腾的人声，前方是父辈如山的身影和即将开拓的征途。
归属，便在这喧腾的烟火与同袍的呼喝声中，悄然生根。
他端起不知谁塞到手里的一碗烈酒，朝着父亲林大山那如山岳般挺立的背影，朝着这片在风雪边陲倔强燃烧着生命之火的堡垒，朝着那未知却必将踏足的前路，仰头，一饮而尽！
热辣入喉，豪气顿生！
此心安处，便是吾乡！
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