一日光阴,在煎熬与紧迫中流逝。
李长生几乎未曾合眼,全力运转《幽冥通天录》,争分夺秒地汲取着空气中稀薄的阴气,修复左腿那依旧隐隐作痛的伤口,并努力恢复近乎枯竭的丹田。张明远留下的那两张符箓被他贴身藏好,那是保命的底牌。
炕上的少女小蝶依旧昏迷不醒,呼吸微弱,但胸口那枚“安魂符”散发着微弱的暖意,勉强维系着她残存的一丝生机。三日之限,如同悬在头顶的利剑。
日落时分,长生用最后几文钱买回的硬馒头就着冷水胡乱填饱肚子,然后将所有可能用到的物品——那盏半损的引魂灯、剩余的少许伤药、一点干粮、以及所有铜钱——仔细包好。
夜色渐深,窗外更夫敲过亥时的梆子。长生最后看了一眼小蝶,深吸一口气,推开那扇依旧散发着淡淡阴寒的木门,悄无声息地融入浓重的夜色之中。
安阳城已陷入沉睡,只有零星的灯火和巡夜人的脚步声偶尔打破寂静。长生避开大道,专门挑拣那些最阴暗、最偏僻的小巷穿行,如同一个谨慎的幽灵,朝着城西方向快速移动。
越靠近西城门,周遭便越发荒凉破败。房屋低矮稀疏,灯火罕见,空气中开始弥漫着一股若有若无的土腥和腐败气息。城墙在此处也显得低矮了些,甚至有一段因年久失修而坍塌出的缺口,被胡乱用荆棘堵着。
长生轻易地翻越缺口,出了城。
城外,真正的黑暗扑面而来。没有灯火,唯有惨淡的星月之光勉强勾勒出荒野的轮廓。夜风呜咽,吹过枯草和乱石,发出如同鬼泣般的声响。
西行三十里,对常人而言并非短途,但对于已是聚阴期的长生,又心急救人,他的速度极快。足尖在荒草尖上轻点,身形如夜枭般滑过地面,只留下极轻微的沙沙声。
渐渐地,空气中的气息变了。土腥味越来越重,夹杂着一种难以言喻的、属于死亡和腐朽的陈腐气息。远处的地平线上,出现了一片起伏不平的黑影,远远望去,如同匍匐在大地上的无数坟包。
乱葬岗到了。
还未真正靠近,一股浓郁的、几乎化为实质的阴冷怨气便如同潮水般涌来,远比黑风隘外围更加令人不适。这里埋葬的大多是无人认领的尸首、横死之人、或是穷苦无依者,经年累月,怨念沉积,早已成了一处大凶之地。
长生放缓脚步,运转“隐息术”,小心地靠近。只见荒草丛中、乱石之下,随处可见散落的白骨和腐朽的棺木碎片。歪歪斜斜的木牌早已烂得看不清字迹,一些稍微隆起的土包前,或许还插着半截残香,诉说着曾被短暂祭奠过的痕迹。
呜咽的风声在这里变得更加诡异,仿佛夹杂着无数亡魂的哭泣和哀叹,扰人心神。点点幽绿色的磷火(鬼火)在坟茔间飘荡不定,忽明忽灭,更添几分阴森。
长生凝神感应,发现此地的阴气虽然浓郁,却驳杂不堪,充满了各种痛苦的残念和疯狂的怨毒,根本无法直接吸收利用,与黑风隘那处经过沉淀的阴眼截然不同。
他抬起头,望向乱葬岗深处。子时将近,那里的阴气似乎变得更加活跃,隐隐形成了一片无形的漩涡,吞噬着四周的光线和声音,使得那片区域看起来格外黑暗和死寂。
那里,应该就是鬼市入口所在。
长生没有立刻前往,而是找了一处半塌的坟包后方隐藏起来,耐心等待,同时仔细感知着四周。张明远说过,鬼市寅时末(凌晨五点)关闭,他必须在此之前出来。
时间一点点流逝,星月之光仿佛都被那深处的黑暗所吞噬。子时正刻(午夜十一点)一到——
嗡!
一声极其轻微、却仿佛直接作用于灵魂的嗡鸣声从乱葬岗深处传来!
紧接着,那片最为黑暗的区域,空间仿佛水波般荡漾了一下,一座残破不堪、仿佛随时都会坍塌的古老石牌坊的虚影,缓缓自虚无中凝聚浮现!
牌坊样式古拙,上面布满了模糊的雕刻,似乎有百鬼夜行的图案,却看不真切。牌坊之下,不再是荒坟野地,而变成了一条弥漫着灰白色雾气、蜿蜒通向未知深处的小径!
一股更加精纯、却也更加混乱、夹杂着无数陌生魂念波动的阴气,从那条小径中弥漫开来。
鬼市,开了!
长生心脏微微加速,但他没有妄动。他屏住呼吸,收敛所有气息,如同磐石般潜伏在阴影里,仔细观察。
果然,没过多久,几道诡异的身影便从不同的方向,悄无声息地出现在了乱葬岗边缘,并迅速向着那座牌坊虚影靠近。
一个穿着寿衣、面色青白、走路飘忽不定的老者;一个浑身笼罩在黑雾中、只露出一双血红眼睛的高大人影;一个挎着破旧药箱、不断咳嗽、仿佛痨病鬼般的郎中;甚至还有一个提着苍白灯笼、灯笼上却映出一张嬉笑鬼脸的孩童…
这些“东西”显然并非活人,而是游魂、野鬼、乃至更诡异的存在!它们对周遭浓郁的怨气毫不在意,径直走向牌坊,身影没入灰雾小径,消失不见。
随后,又有几个身影出现。一个穿着麻衣、戴着斗笠、看不清面目的挑夫,扁担两头挑着的竹筐里似乎有什么东西在蠕动;一个拄着拐杖、老态龙钟、却散发着逼人寒意的婆子;甚至还有一个书生打扮、衣冠楚楚、却面色惨白、唇色乌青的年轻人…
这些,似乎是一些修炼邪术或有特殊门路的活人!
他们也同样轻车熟路地走向牌坊,消失其中。
长生默默看着,心中凛然。这鬼市果然如张明远所说,人鬼混杂,绝非善地。他必须万分小心。
又等待了片刻,见再无来者,长生这才从藏身之处走出。他再次检查了一下怀中的引魂灯和那两张符箓,深吸一口冰冷的、充满坟土味的空气,迈步向着那座诡谲的牌坊虚影走去。
越靠近牌坊,那股无形的吸力和混乱的魂念波动就越强。走到牌坊之下,只见那灰白色的雾气浓得化不开,根本看不清小径通往何方,只能感觉到其中散发出的、令人心悸的阴冷和无数窥探的视线。
长生定了定神,一步踏入了灰雾之中。
周身顿时被冰冷粘稠的雾气包裹,仿佛坠入冰河。无数嘈杂低语、诡异笑声、痛苦呻吟瞬间涌入脑海,试图扰乱他的神智。长生紧守灵台,体内净阴之气自发流转,将那些杂念排斥在外。
他在雾中前行了约莫十几步,眼前豁然开朗。
一座光怪陆离、颠覆想象的“集市”,骤然呈现在他的眼前。
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