“妙手生花”。
这四个字像一枚投入深潭的石子，在阴阳司与初建的引渡司内部激起了层层涟漪。张明远动用所有力量暗中排查，然而反馈回来的信息却令人失望。明面上，渝州城乃至周边地界，并无以此外号闻名的人物或组织。仿佛这只是某个隐秘存在随手留下的标记。
与此同时，对周家的深入调查却有了意外发现。周家绣庄近半年来，生意屡遭打压，最大的对头正是城中另一家迅速崛起的绣庄——“彩云坊”。而周小宝落水前几日，曾与彩云坊东家的独子发生过争执，落水当日，亦有模糊线索指向彩云坊曾有人出现在河边。
动机似乎浮现了——商业竞争，恶性报复？但为何又要多此一举，在事后布下那阴毒的铁盒法器，加深周夫人的痛苦？
李小草总觉得其中另有蹊跷。那“妙手生花”制作的法器精巧阴毒，绝非普通争产泄愤之辈所能拥有或驱使。这更像是一场借刀杀人，或者……是以周家的悲剧为掩护，进行着另一种实验或仪式？
她反复研究着那个从河底起出的铁盒。符文绘制的手法老道，能量流转的设计精巧，对精神力量的运用更是细腻入微，制作者绝对是个中高手。这样的手艺，不可能籍籍无名。
“或许，‘妙手生花’并非其真名，而是指代其技艺？或者，是某个组织的‘匠人’代号？”小草思索着，将目光投向了渝州城内那些可能接触法器制作、符文绘制的地下灰色渠道。
她想起了之前处理一桩“古镜摄魂”案时，曾接触过一个隐居在城南陋巷、专门修复和制作一些见不得光法器的老工匠。那人虽修为不高，但消息却颇为灵通。
再次化身寻常访客，小草找到了那处隐藏在蛛网与尘埃中的狭窄铺面。
老工匠听完小草模糊的描述（只提了精神暗示法器和奇特符文，未提周家具体事），浑浊的眼睛闪烁了几下，露出讳莫如深的表情，压低声音道：“姑娘问的这东西……手法听着有点耳熟。像是‘鬼工’一脉的路子，但又更邪性些。”
他摸索着从一堆废料底下，掏出一块残缺的黑色木牌，上面刻着一个模糊的、被匕首划破的图案——那是一朵在骷髅头上绽放的诡异花朵。
“老一辈暗巷里混的，大概都听过点风声。大概二三十年前吧，城里来过一伙狠人，号称‘妙手生花’，专接各种阴私活儿，尤其是摆弄魂魄、制造幻境的法器，手艺绝顶，但要价极高，也更毒辣。后来不知惹了什么大麻烦，突然就销声匿迹了。都以为他们死绝了……难道又冒出来了？”
老工匠说着，打了个寒颤，似乎不愿再多谈。
鬼工一脉？妙手生花？骷髅头开花？
线索似乎清晰了一些。这是一个曾经活跃于地下世界的法器制作团伙，擅长精神魂魄类法器，手段毒辣。
小草谢过老工匠，留下些银钱，离开了陋巷。她立刻通过巡天玉符，调阅巡天殿内存放的、关于各地邪修及隐秘组织的卷宗。很快，便找到了关于“妙手生花”的零星记载。
记载与此老工匠所言吻合，补充了一些信息：该组织成员不多，但个个都是炼制邪器的好手，尤以首领“花婆”最为诡异难测。他们确实于二十多年前突然消失，疑似因一次炼制“万魂幡”失败遭到反噬，全员陨落。
但卷宗末尾有一条附注：有未经证实的传言称，“花婆”并未彻底死亡，其部分核心技艺可能流落在外。
如果“花婆”或者其传承者再现，那么周家的事就能解释得通了。彩云坊或许只是恰好利用了周家的悲剧，或者根本就是与“妙手生花”的余孽有所勾结，各取所需——一个打击对手，一个则利用极致的丧子之痛和百日酝酿的执念，来进行某种邪恶法器的最后淬炼或实验！
那铁盒汲取了百日悲伤执念，其最终目的绝不仅仅是折磨周夫人！
“百日为期……魂兮归来……”小草反复咀嚼着这句话，心中警兆骤升，“难道是要炼制某种需要极致人怨的法器？或者……是某种召唤仪式？”
她猛地站起身，对张明远传讯：“立刻暗中控制彩云坊东家及其相关人等，严密监控周家内外，尤其是周夫人！‘妙手生花’的目标可能是周夫人被催化到极致的魂魄，或者她与那铁盒之间形成的执念连接！百日之期将至，他们必有行动！”
命令刚下达，巡天玉符却突然急促闪烁起来！并非来自张明远，而是来自派驻在城外巡查的一名巡天使者！
“报！城西乱葬岗发现剧烈魂魄能量波动及打斗痕迹！现场残留大量破碎傀儡残肢及精神法术痕迹，有一重伤昏迷者，疑似傀儡师，其身上有微弱‘妙手生花’法器气息！”
乱葬岗？傀儡师？妙手生花？
小草瞬间将这几件事联系了起来！对方或许不止在周家一处布局！这重伤的傀儡师，可能是“妙手生花”的人，也可能是与之敌对者！
“稳住伤者性命，我即刻就到！”
流光划破天际，小草以最快速度赶到城西乱葬岗。
只见一片狼藉，坟茔被掀开，地面上布满焦黑的坑洞和利刃划痕，空气中弥漫着狂暴的精神力残渣和机油、木屑的味道。一名巡天使者正紧张地为地上一个浑身是血、肢体多有断裂的男子输送真气吊命。
那男子约莫三十来岁，面色苍白，衣着普通，但身边散落着许多精巧却已破损的齿轮、关节和刻满符文的木屑——正是傀儡师的标志。而在他紧握的手心，还攥着一小块黑色的、与周家铁盒同材质的碎片，上面残留着“妙手生花”特有的阴冷气息。
小草蹲下身，生之力温和地涌入伤者体内，快速修复着他致命的伤势。同时，神识小心翼翼地探入其混乱的识海，试图读取残存的记忆碎片。
记忆支离破碎，充满了愤怒、绝望与不甘：
……黑暗的作坊……无数被禁锢的魂魄注入傀儡……
……偷听到“花婆”与黑袍人的交易……以百户“至情执念”淬炼“千心傀儡”的核心……
……周家只是其中之一……还有其他目标……
……试图阻止……被发现……追杀……
……同伴惨死……自己重伤遁逃……
千心傀儡！百户至情执念！
小草心中骇然！这“妙手生花”余孽，竟然在与黑袍人合作，试图炼制某种需要上百个极致情感执念来淬炼核心的可怕傀儡！周家的丧子之痛，只是他们收集的“材料”之一！
而这名傀儡师，似乎是其中一员，却因良知未泯，试图反抗，惨遭清理！
就在这时，那重伤的傀儡师猛地咳嗽起来，吐出一口瘀血，艰难地睁开双眼。他看到小草，眼中先是惊恐，随即感受到体内那温和的、充满生机的力量，又露出一丝茫然的希冀。
“救……救……”他声音嘶哑微弱，“他们……今晚……子时……‘百哀窟’……最后……淬炼……”
说完，他头一歪，再次昏死过去。
百哀窟？又一个地名！
小草立刻通过玉符查询。巡天殿卷宗显示，“百哀窟”是城外百里处一座废弃的古矿坑，因其地形曲折回环如迷宫，且深处常有怪异风声如同悲泣而得名，阴气极重，寻常无人靠近。
看来，那里就是“妙手生花”与黑袍人进行最后淬炼的巢穴！
时间，就在今晚子时！
“立刻通知司主，调集人手，秘密包围百哀窟，封锁所有出口！通知我哥，‘妙手生花’与黑袍人有关，目标为炼制‘千心傀儡’！”小草快速下令，语气急迫。
她看了一眼地上昏迷的傀儡师，对那名巡天使者道：“照顾好他，他是重要人证。”
话音未落，她已化作流光，冲天而起，直扑城外百里处的百哀窟！
必须阻止他们！绝不能让他们完成那邪恶的“千心傀儡”！
夜色，正悄然降临。
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