曲迦音环视四周，迎着县尊沈琰的目光说：“大人，民女今日进山，走的是一条山间小路，这条小路是民女和玩伴以前走过的，快出山时在一个偏僻的地方，发现了些不寻常的东西。”
曲迦音一边说一边形容的：“起初民女以为是个小土坡，因为好奇走过去，发现是衣服和行囊，衣服不旧，但都被割破了。甚至……还有一些深红色的血迹。”
说到这里曲迦音适时地停顿，忍不住轻颤了一下：“民女当时是用树枝去翻检的，吓得把树枝都扔掉了。这地方这么偏僻，有这东西很不正常，又想到最近传闻的盗匪之事，想着莫不是盗匪就在海澄县附近？赶紧来报官了。”
沈琰凝神听着，而后说：“盗匪之事关乎民众安危，你观察细致，报官及时，做得很好。”
曲迦音用力点点头：“民女还在树上做了一些记号，若大人遣人探查，民女可以给官差大哥们带路。”
沈琰看向下首处的县丞和典史：“着两个差役跟着曲姑娘去查看一番，再派几个差役去查访一下附近的村民，仔细询问近来可有人失踪或异常情况，一有消息，速速来报。”
沈琰安排完之后，发现曲迦音还站在原地，没有动，似是有话要说。
他笑了一下：“你提供了线索，若是和盗匪有关，等回来后可来县衙领一些赏银贴补家用。”
他说完之后，曲迦音的脸色依然凝重，只见她又再次跪拜下来。
曲迦音行完礼之后抬头说：“大人，民女这次前来县衙，除了刚才说的盗匪的线索，更是为了另外一桩更加紧急的事情，此事需得大人亲察，才可以解决。”
听闻此言，沈琰和县丞交换了一个眼神。
县丞不悦地要开口指责，沈琰抬起手制止：“你且说。”
“大人有所不知道，民女所在的珠玉村每年六月初一都会祭祀海神，但近年来祭祀变得越来越可怕……”
曲迦音的声音带着恐惧与愤怒：“他们，海漕会的人，会选出年轻的男孩女孩用来祭祀！”
听闻此言，在座的人都倒吸了一口气。
沈琰惊讶地反问：“你是说以活人祭祀？”
曲迦音心有余悸地说：“正是，珠玉村之前有人遭遇过海难，从那之后，就有传言，是海神发怒了，海神要年轻的男孩或者女孩，做新郎或者新娘才可以。去年被带走的人是吴阿哥，前年是陈小妹……他们再也没有回来，今年不知道会不会是民女和倪小鱼……”
沈琰听着，拳头已经攥紧：“岂有此理！竟有此等草菅人命的陋习，实在骇人听闻！”
“大人，民女此言千真万确！海漕会把持了进出村庄的要道，严密监控村民动向，这也是小的今日从山里绕远路过来的原因。眼看六月初一临近，恳请大人为民做主，阻止此等陋习。”
曲迦音说完，又再次深深叩首。
沈琰快步从案后走出，虚扶起曲迦音，对于眼前这个有勇有谋的姑娘他很是欣赏。
“教化民众，是本官份内之事，此事既已知晓，断无坐视不管之理。我即刻着手安排，今日便派人暗中查探海漕会，在祭祀之前亲自前往珠玉村，破除恶习。”
曲迦音对上沈琰明亮的目光，对方冲着她点点头。
曲迦音此时有很多恭维的话可以说，不过有些话不适合说出口，要符合她海边村民的身份。
她感激又崇拜地看着沈琰：“有了青天大老爷，珠玉村有救了！”
沈琰说：“你将祭祀的详细情形与我说来。”
曲迦音将脑中的记忆快速整合，然后对沈琰讲述了之前海神祭的事情。
五月二十三日海漕会会请神算洪鹤子，在海神庙算出适合祭祀给海神的男孩或者女孩，就是这一年的新郎或者新娘。
被选中的孩子即刻被囚于海神庙里，日夜祈祷，七天之后就随船出海祭祀海神。
祭祀是从五月三十一日夜里开始，等到六月初一天色将亮，祭祀海神的大船出发。
被选中的孩子会绑在桅杆上，驶入深海，最终被沉入海底，再不回来。
而后海船会继续出发，将随船的祭品洒下，在海上漂流几日回来。
沈琰眉头紧锁：“被选中的孩子，他们的家人没有阻止吗？村里的族长、里正对祭祀也没有进行教化？”
曲迦音冷哼一声：“大人有所不知，陈里正也是陈族长，和那海漕会的陈会长正是亲戚，他们都是一伙的！而被选中的孩子，多是像民女和倪小鱼这般父母双亡、家无倚仗的，或是家境极其贫寒的人，海漕会事后能给一些粮食作为补偿。村民们有人相信是海神发怒，更多人是敢怒不敢言，只求灾难不要降临自家头上。”
讲着讲着，曲迦音垂着头声音哽咽：“至于逃……去年有户人家想逃到邻县，结果夜里就被人放火烧了船……”
沈琰听闻此言，眉头紧锁，这海漕会当真是只手遮天。
他心里已经有了决断，村民的教化是第一步，海漕会的整顿是第二步。
接下来沈琰迅速安排，将差役分成几组，一组跟着曲迦音去查盗匪之事，另一组去县城和村内打探盗匪之事，还有一组则潜入珠玉村打探人祭相关的事情。
在曲迦音临行前，沈琰将一枚特制的通行木牌交予她：“持此令牌，你可直接来县衙见我，禀报情况。切记，此事机密，令牌仅你一人可用，务必谨慎。”
曲迦音立刻叩谢。
沈琰行动很迅速，隔日就亲临了珠玉村进行教化。
他身着县尊的正七品青色鸂鶒补子官袍，头戴乌纱帽，腰束乌角带，神情肃穆。
门子手持“肃静”“回避”的木牌在前开道，衙役们执水火棍护卫，声势颇大。
同行的还有县丞，教谕和一名吏员。
此番阵仗，自然引发了珠玉村的轰动。
七品官在朝廷里虽品阶不高，但对村民来说就是青天大老爷了。
村民们纷纷放下活计，出来迎接。
沈琰则命人召集村民前往海神庙前的空地，宣称要教化乡民。
曲迦音和倪小鱼也在人群之中。
倪小鱼轻声说：“县尊真是威严，不过没想到他这么年轻。”
曲迦音点点头，沈琰虽然年轻但是个好官，他体察民情，行动迅速，希望县尊的出马可以让人祭的陋习消失。
沈琰见村民来得差不多了，对衙役们使了个眼神。
他的属下立刻心领神会，之前他们已经暗中调查了族长和海漕会的人。
此时陈族长、陈鳌和几个核心人物也在现场，他们是重点看顾对象。
几人的周围，都有衙役看似随意地站着，实则严密监控，以防他们狗急跳墙，煽动事端。
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