黑石氏族使者顽石的正式访问，在“家园”基地内部掀起了不小的波澜。与一个以顽固和强大着称的兽人氏族建立正式联系，其意义远超简单的物资交换。经过数日紧张而富有成效的谈判，在双方均保持高度警惕又各取所需的基础上，一项初步的贸易协定终于达成。
协定的核心内容务实而清晰：
资源互换：“家园”基地每月向黑石氏族提供一定数量的、特制的“安神肉糜”（效果经过陈末谨慎调整，略低于内部供应版本）以及大批量耐储存的压缩主食。作为回报，黑石氏族将提供等价值的优质铁矿石、黑曜石以及少量未经加工的能量结晶原石。
交易方式：交易地点设在双方势力范围交界处的一处指定山谷（缓冲区），每次交易由双方派出同等规模的武装队伍护送和监督，钱货两讫，现场交割，避免深入对方腹地。
观察员条款：作为妥协，黑石氏族可以派遣一名非战斗人员（一名年轻的、对“调配”感兴趣的兽人学徒）常驻交易点附近的中立小屋，名义上是学习如何更有效地储存和分发“安神肉糜”，实则带有明显的观察和技术窥探意图。对此，“家园”方面由马可和钉子负责“接待”与反制，确保核心技术不外泄。
安全保障与情报共享（附加条款）：协议中隐含了一项未明言但双方心照不宣的条款——互不侵犯，并在可能涉及共同威胁（特指“饕餮”）时，进行有限度的情报共享。
正是这最后一项，在协定签署、气氛稍稍缓和的当晚，带来了意想不到的关键信息。
签署仪式后的简陋宴会上（食物由陈末准备，兼顾了双方口味），顽石多喝了几口陈末用特殊植物根茎酿造的、略带辛辣的饮料后，灰色的脸庞上严肃的表情略有松动。他屏退了左右，只留下秦烈、陈末等核心几人。
“秦烈首领，陈末……先生。”顽石的声音压低，带着金属摩擦般的质感，“交易已成，黑石氏族重诺。为表诚意，也因那‘饕餮’是吾等共同之患，分享一条消息。”
他浑浊却锐利的眼睛扫过众人：“根据我们的猎手和游商带回的信息，‘饕餮’那个疯子的军团，在吞并了几个小部落後，近期有向东南方移动的迹象。他们的目标，很可能是‘腐蚀峡谷’。”
“腐蚀峡谷？”秦烈眉头一皱，他对那个地方有所耳闻，那是一片生命的禁区，以弥漫着强腐蚀性的彩色酸雾和生长着各种致命变异菌类而闻名，寻常生物根本无法靠近。
“没错，”顽石点点头，脸上露出一丝凝重，“那里环境极端恶劣，酸雾能融化钢铁，孢子能让人从内部腐烂。但传闻……峡谷深处，残留着‘学院’早期的一个废弃观测站。据说，里面封存着一些……他们没来得及带走或者故意留下的‘实验样本’和资料，关于……生物适应极端环境的。‘饕餮’那个疯子，现在对一切能吞噬、能增强力量的东西都感兴趣。如果他得到了学院留下的那些玩意儿……”顽石没有说下去，但意思不言而喻。
陈末心中一动，想起了灵瞳关于“学院”和“冰冷眼睛”的警告，也想起了那块仍在发出信号的金属牌。学院的遗留物，总是伴随着巨大的风险和秘密。
“这消息可靠吗？”秦烈沉声问。
“七成把握。”顽石道，“我们有几个最好的追踪者折在了峡谷外围，传回的最后信息提到了大队人马的踪迹和……浓郁的学院造物特有的能量残留气息。‘饕餮’的动作很快，留给各方反应的时间不多了。”
他顿了顿，补充了一个关键细节：“而且，根据古籍记载和幸存者传言，腐蚀峡谷本身，就像是一个活的、巨大的消化器官。那里的酸雾和菌群并非完全自然形成，似乎与学院早期的某项‘环境改造’实验失控有关。峡谷中心区域，可能存在着一个……能量异常强大的‘源头’，或许是某种……活着的实验体，或者……更糟的东西。”
这条情报，如同一块冰投入火堆，让宴会的气氛瞬间凝重起来。“饕餮”本身已经足够可怕，如果让他再得到学院遗留的、涉及生物极端适应的技术或样本，其实力将膨胀到何种地步？届时，整个区域将无人能挡其兵锋！而“腐蚀峡谷”本身的环境威胁，也足以让人望而却步。
“感谢你提供的消息，顽石使者。”秦烈郑重地点了点头，“这对我们很重要。”
顽石摆了摆手：“消息送到，如何应对，是你们的事。黑石氏族踞险而守，尚可自保。但若‘饕餮’真变得无法制衡，群山也非绝对安全。但愿……你们的‘安神肉糜’，真能让我族儿郎多保持几分清醒，以应对未来的风暴。” 他的话中，透露出一种兔死狐悲的忧虑。
次日清晨，黑石氏族的使团带着首批交换的物资样本（少量肉糜和粮食）和协议卷轴，离开了“家园”基地。留下的，除了对未来贸易的期待，更有一份沉甸甸的、关乎生死存亡的情报。
送走客人后，基地核心层立刻召开了紧急会议。
“腐蚀峡谷……学院的遗留物……‘饕餮’的目标……”老雷搓着下巴，眉头紧锁，“这浑水，咱们蹚不蹚？那可是要命的地方！”
马可分析道：“情报如果属实，风险极大，但机遇也存在。如果能抢先一步得到学院的样本或资料，或许能找到克制‘饕餮’的方法，或者大幅提升我们的生存技术。但代价可能是全军覆没。”
薇拉担忧道：“那里的环境……我们的防护手段恐怕不足以长时间支撑。强酸、毒菌……这些都是大问题。”
钉子则更关注战术：“‘饕餮’如果去了，必定带领大军。我们硬碰硬毫无胜算，只能智取，或者……等他们两败俱伤？”
所有人的目光最终都投向了秦烈和陈末。秦烈是军事决策者，而陈末的能力，可能是应对极端环境的关键。
秦烈目光锐利，沉思良久，缓缓道：“不能坐视‘饕餮’继续壮大。但贸然前往是送死。我们需要更多准备，更详细的情报。马可，钉子，想办法收集一切关于腐蚀峡谷的地理、环境数据。薇拉，研究对抗强酸和毒菌的应急方案。老雷，整备队伍，做好最高戒备和远征准备。”
他看向陈末：“陈末，你的‘手艺’……在那种地方，能发挥多大作用？”
陈末深吸一口气，感受着体内那玄妙的“系统”能量，沉声道：“净化效果或许能抵挡一部分环境侵蚀，但极限未知。需要针对性的准备。或许……可以尝试制作一些能临时提升环境抗性的特殊食物。但需要时间和材料试验。”
“那就抓紧时间！”秦烈斩钉截铁，“我们必须做好一切准备。腐蚀峡谷，很可能就是我们与‘饕餮’决战的舞台，也可能是……我们找到一线生机的关键。主动权，必须抢回来！”
贸易协定的达成带来了宝贵的资源，而随之而来的情报，却将“家园”基地推向了更巨大的风险与机遇并存的十字路口。是否前往死亡之地“腐蚀峡谷”，阻止“饕餮”的下一步进化？这个艰难的抉择，如同峡谷中弥漫的酸雾，笼罩在每个人的心头。
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