希望，往往诞生于最深的绝望之中，如同石缝里挣扎出的嫩芽。
就在狼牙堡被盐铁危机压得喘不过气，连杨林带领的研究小组也暂时未能从本地矿物和植物中找到可靠替代品时，光羽带来的消息，像一道撕裂厚重乌云的光。
他没有走正门，依旧是从那处偏僻的地窖出口悄然现身，如同真正的夜枭，无声无息地出现在杨帆的石屋内。他的气息比之前更加内敛，眼神深处却带着一丝难以抑制的锐利光芒。
“堡主，有发现。”光羽的声音依旧低沉，却少了几分往日的冰冷，多了一丝不易察觉的波动。
杨帆立刻放下手中关于附近山脉的简陋图册，目光灼灼地看向他。
“我们按照您的命令，扩大探查范围，重点搜寻人迹罕至的险峻之地。”光羽语速稍快，“在堡西十五里处，有一片被称为‘鬼见愁’的乱石坡，那里遍布天然石林和深不见底的地缝，毒虫滋生，连野兽都很少涉足。”
杨帆点头，他知道那个地方，地势极其复杂危险，之前从未考虑过向那个方向探索。
“我们在那里，发现了一条……几乎不能称之为路的路。”光羽描述着，“它隐藏在一处被藤蔓完全覆盖的地裂缝隙深处，需要攀爬一段近十丈高的垂直湿滑岩壁，才能进入一条似乎是地下暗河干涸后形成的天然隧道。隧道内部曲折狭窄，部分地段需要匍匐前行，但……它的大致方向，指向山民部落所在的区域。”
一条被遗忘的古老密道！杨帆的心脏猛地一跳。这或许是绝境中唯一的生机！
“确认安全吗？出口在哪里？”杨帆追问，语气急促。
“我们只探索了约三里，未到尽头，但方向无误。隧道内未发现人类近期活动的痕迹，出口必然极其隐蔽。我们留下了标记，不敢再深入，以免打草惊蛇。”光羽回答得极其谨慎，“这条通道，比我们之前使用的那条更加险峻难行，但也正因如此，才可能未被黑云寨察觉。”
险峻，意味着运输困难，但也意味着安全。对于此刻的狼牙堡而言，安全比便利更重要。
“好！很好！”杨帆重重一拍桌面，眼中精光爆射，“光羽，此事你立下大功！‘夜枭’当记首功！”
他没有丝毫犹豫：“立刻准备，我亲自去一趟山民部落。你选两个最得力的手下，随我同行。柱子熟悉山路，也叫他一起。”
“堡主，您亲自去太危险了！”光羽第一次提出了异议，“那条路……”
“正因为危险，我才必须去。”杨帆打断他，语气不容置疑，“与岩山祭司会面，商讨盟约和物资交易，非我亲自出面，不足以显示诚意，也无法做出最及时的决定。此事关乎狼牙堡存亡，我必须去。”
他看向光羽，眼神锐利：“你的任务，是确保我们安全抵达，并安全返回。能做到吗？”
光羽迎上杨帆的目光，看到了其中不容置疑的决心和信任。他不再劝阻，深深吸了一口气，单膝跪地：“光羽，以性命担保！”
行动在绝对的隐秘中展开。参与此次行动的，只有杨帆、光羽、柱子，以及另外两名最精锐的“夜枭”成员。五人轻装简从，只携带了武器、绳索、少量干水和引火之物，趁着黎明前最黑暗的时刻，悄然从堡西一处废弃的排水洞潜出，如同滴入大海的水珠，消失在山林之中。
“鬼见愁”乱石坡名副其实，怪石嶙峋，几乎无路可走。空气中弥漫着腐烂植物和湿泥的气息，各种奇形怪状的毒虫在石缝间爬行。在柱子的引领下，他们艰难地抵达了那条隐藏的地裂缝隙。
攀爬那段湿滑的岩壁是对意志和体力的巨大考验。杨帆凭借凡胎境三重的修为，尚能应对，光羽和柱子也身手矫健，另外两名“夜枭”则显得异常吃力，但都咬牙坚持了下来。进入隧道后，环境更加恶劣，狭窄处需要侧身甚至匍匐前进，空气污浊沉闷，黑暗中只有彼此粗重的呼吸声和偶尔水滴落下的声响。
这是一段与世隔绝、充满未知的旅程。每一步都小心翼翼，警惕着可能存在的天然陷阱或潜伏的毒物。杨帆能感觉到，这条通道确实久无人迹，充满了原始荒芜的气息。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，以及隐约传来的、不同于隧道内污浊的空气。出口到了！
出口隐藏在一处瀑布后面的岩洞中，水声轰鸣，完美地掩盖了一切动静。透过水帘望去，外面是郁郁葱葱的山林，正是山民部落活动的区域方向。
光羽率先悄无声息地滑出瀑布，如同融入环境的壁虎，迅速侦查四周。片刻后，他返回，打出安全的手势。
五人成功穿越密道，抵达了山民部落的势力范围。
按照之前约定的暗号，柱子发出几声惟妙惟肖的特定鸟鸣。没过多久，几个脸上涂着青绿汁液的山民猎手便从林木间现身，为首的正是那个与杨帆打过交道的山民头领。
看到杨帆亲自前来，山民头领眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了古井无波的状态。他没有多言，只是做了个“跟我来”的手势，便转身引路。
依旧是那个熟悉的山谷，依旧是那位须发皆白、眼神清澈锐利的岩山祭司。
岩山看着风尘仆仆、却眼神明亮的杨帆，苍老的脸上露出一丝意味深长的笑容：“年轻人，你的胆子，比老夫想象的还要大。这条‘先祖之路’，已经快一百年没人走过了。”
杨帆抱拳行礼，不卑不亢：“情势所迫，不得不行险。祭司大人，狼牙堡如今已被韩当扼住咽喉，盐铁将尽，若再无外援，恐难支撑。此次冒昧前来，是希望履行之前盟约，恳请贵部施以援手。”
他没有丝毫隐瞒，直接将狼牙堡面临的绝境坦然相告。在精明的岩山面前，耍弄心机毫无意义，坦诚反而更能博取信任和尊重。
岩山浑浊却锐利的眼睛盯着杨帆，仿佛要看穿他的内心。良久，他才缓缓开口：“韩当的封锁，我们也感受到了压力。黑云寨的游骑，最近也在我们部落外围活动频繁。帮助你们，意味着我们将直接站在黑云寨的对立面，风险……很大。”
“风险与机遇并存。”杨帆迎着他的目光，声音沉稳，“黑云寨是我们共同的敌人。若狼牙堡覆灭，下一个被全力对付的，必然是与我们有过联系的贵部。反之，若我们能在贵部帮助下渡过此劫，狼牙堡与山民部落，便是唇齿相依的真正盟友。未来，不仅仅是共同对抗黑云寨，在贸易、技艺、乃至更广阔的天地，皆可携手并进。”
他顿了顿，抛出了具体的筹码：“我们急需盐、铁料，以及治疗外伤的药材。作为交换，除了之前承诺的未来援助，我们现在可以提供一批精良的武器，以及……我们改进后的猎弩制作技术。”
武器和技术，这都是山民部落急需的。尤其是改进的猎弩技术，其价值远超一次性的物资交换。
岩山祭司的眼神微微波动了一下，他显然心动了。他沉默着，手中摩挲着那根藤杖，似乎在权衡利弊。
山谷中一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。杨帆耐心等待着，他知道，这是决定狼牙堡命运的时刻。
终于，岩山祭司抬起了头，眼中闪过一丝决断：“好！老夫就再信你一次。盐，我们可以提供五十斤。铁料，我们部落储量也不多，只能给你们一百斤粗铁。药材，可以给你们三筐。但你们承诺的武器和技术，必须立刻交付。”
五十斤盐，一百斤粗铁！这虽然不足以让狼牙堡彻底摆脱危机，但无疑是雪中送炭，足以支撑一段时间，争取到宝贵的喘息之机！
“一言为定！”杨帆心中一块大石落地，郑重承诺，“武器和图纸，我们的人会通过这条密道，在三天内送达。”
一场关乎生存的秘密交易，在这与世隔绝的山谷中达成。狼牙堡与山民部落的同盟关系，因这条古老的密道和共同的强敌，变得更加紧密和牢固。
带着来之不易的希望和沉重的物资承诺，杨帆一行人再次踏上那条险峻的归途。这一次，他们的脚步虽然依旧谨慎，却多了几分坚定。
秘密通道，成为了狼牙堡在绝境中，撕开的第一道生机裂缝。
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