常公公那句裹挟着风雨声的警告，如同冰水浇头，让唐薇彻夜难眠。窗外电闪雷鸣，暴雨如注，仿佛要将这腐朽的宫城彻底冲刷一遍，也仿佛在为她接下来的行动做着骇人的注脚。
他知道！他一定知道她昨夜去了废井，甚至可能猜到了她窥见的部分秘密！这警告是最后的通牒，却也透露出一个信息——在白日，在他的“视线”之内，或许还有一丝转圜的余地。
“种菜人”……废弃菜园……这是父亲密信上明确提及，却又尚未探查的线索。它与铜钱星图，是否同指一处？
天刚蒙蒙亮，暴雨初歇，空气中弥漫着泥土的腥甜和草木折断的清新气息。庭院里积水处处，荒草倒伏，更显狼藉。常公公佝偻的身影准时出现在院中，开始清理暴雨后的残枝败叶，动作依旧缓慢，却带着一种不容置疑的掌控感。
唐薇推开殿门，深吸了一口潮湿的空气，脸上努力维持着病愈后的些许“脆弱”与“茫然”。她走到廊下，看着常公公忙碌的背影，状似无意地开口，声音带着一丝恰到好处的怯懦与好奇：
“常公公，这雨可真大……我瞧着那边院墙外，好像有片园子，瞧着也荒了，是以前种菜的地方吗？”
她伸手指向西三所侧后方，那里隐约可见一段更低矮的、爬满枯藤的围墙。
常公公扫地的动作没有丝毫停顿，甚至连头都没有抬，只是那浑浊的眼珠，几不可察地转向她所指的方向，停留了一瞬。
“嗯。”他鼻子里哼出一个模糊的音节，算是回答。
“那种菜的人呢？也搬走了吗？”唐薇继续追问，语气天真，仿佛只是无聊闲谈。
这一次，常公公停下了动作，缓缓直起些腰，那双古井无波的眼睛看向唐薇，带着一种洞悉一切的平静：“种菜的人？早没了。那地方……比这里更脏，更乱，蛇虫鼠蚁甚多，姑娘金枝玉叶，还是莫要靠近为好。”
又是警告！但与昨夜直接警告她“不要夜间外出”不同，这次是针对“废弃菜园”这个具体地点的警告！那里果然有古怪！
唐薇心中凛然，面上却露出些许被吓到的神色，连忙点头：“原来如此，多谢公公提醒，我……我不去就是了。”
她退回殿内，关上门，心跳却渐渐加速。常公公越是阻止，越是证明那废弃菜园至关重要！他口中的“脏、乱、蛇虫鼠蚁”，恐怕并非字面意思，而是暗示着危险！
她必须去！而且要尽快！
整个上午，唐薇都坐立难安。她留意到常公公在清理完庭院后，便回到了他的耳房，似乎是在整理被暴雨打湿的物什，短时间内应该不会出来。
机不可失！
她再次换上深色便利的衣衫，将铜钱和金簪藏好。这一次，她不能走院门，那里目标太大。她的目光落在东偏殿的后窗上。那扇窗户对着的，正是西三所更偏僻的后院，杂草更深，几乎无人打理，而且紧邻着那段通往废弃菜园的矮墙。
她轻轻撬开早已有些松动的后窗插销，敏捷地翻了出去，落入齐腰深的、湿漉漉的荒草丛中。冰冷的雨水瞬间浸透裤脚，她也顾不上了。
压低身体，凭借着昨日观察的记忆和【谛听】对环境的感知，她如同一条游蛇，在荒草和断垣间快速穿行，朝着那段矮墙靠近。
越靠近矮墙，空气中药草苦涩的气息似乎越发浓郁，夹杂着一种……难以言喻的、类似某种动物巢穴的腥臊气。常公公说的“脏乱”，或许并非虚言。
矮墙有一处坍塌的缺口，她轻易便钻了过去。
眼前的情形，让她微微一怔。
这确实是一片废弃的菜园，面积不大，垄沟依稀可辨，但早已被疯狂的野草和不知名的藤蔓占据。而在菜园的中心，孤零零地立着一间低矮的、几乎半埋入土中的窝棚，以泥土和茅草搭建，破败不堪，看起来摇摇欲坠。
这就是“种菜人”曾经居住的地方？
她小心翼翼地靠近窝棚。棚门虚掩着，里面黑洞洞的，散发出浓重的霉味和那种奇怪的腥臊气。【谛听】之下，棚内并无活物呼吸的声音。
她深吸一口气，推开那扇吱呀作响的破门。
棚内空间狭小，光线昏暗。只有一榻、一桌、一灶，皆布满厚厚的灰尘和蛛网。榻上的草席早已腐烂，桌腿也被虫蛀空。这里显然废弃已久，毫无人迹。
难道线索就在这里断了？唐薇不甘心地四下打量。目光扫过灶台，忽然定住。那土灶的灶膛里，积灰似乎比别处要薄一些？她蹲下身，伸手进去摸索，指尖触碰到一个硬物！
她心中一动，小心地将那东西掏了出来。是一个小小的、裹满了灶灰的陶土罐子，罐口用泥封着。
她拂去灰尘，撬开泥封。罐子里没有信件，没有地图，只有一小撮已经干枯发黑、形态特异的……种子？以及，一枚与静思斋取得的那枚几乎一模一样的铜钱！
又是铜钱！还有这奇怪的种子？
她将两枚铜钱放在一起对比，借着棚外透进的光仔细查看。果然！两枚铜钱方孔边缘雕刻的星图符号，虽然同样细微，但纹路并不完全相同！它们似乎是……一套中的不同部件？指向不同的方位或顺序？
那这种子又是什么？“种菜人”留下的？它有什么含义？
她将种子小心地包好，与两枚铜钱一同收起。直觉告诉她，这两种东西，缺一不可。
就在她准备进一步搜查窝棚时，【谛听】忽然捕捉到一阵极其轻微、却异常迅速的脚步声，正从菜园外的方向靠近！不是常公公那慢吞吞的步子，这脚步声轻盈而矫健，带着一种明确的目的性！
有人来了！而且来者不善！
唐薇脸色骤变，来不及细想，立刻闪身躲到窝棚门后那一片相对阴暗的角落，屏住呼吸，金簪紧紧攥在手中。
脚步声在窝棚外停顿，似乎是在观察。随即，棚门被“吱呀”一声完全推开，一个高大的身影堵在了门口，逆着光，看不清面容，只能感觉到一股阴鸷冰冷的气息瞬间笼罩了这狭小的空间。
那人目光如鹰隼般扫过棚内，在唐薇刚才站立的位置、那灶台前的脚印上停留了一瞬，随即，缓缓转向了她藏身的门后角落！
他发现了！
唐薇的心脏瞬间停止了跳动，绝望如同冰水灭顶。
就在这千钧一发之际——
“咳咳……”一阵熟悉的、苍老的咳嗽声，从不远处的矮墙缺口传来。
是常公公！
那高大身影猛地一顿，显然没料到会有人出现在这里。他迅速收回即将迈入棚内的脚步，警惕地望向咳嗽声传来的方向。
常公公佝偻的身影，慢吞吞地从缺口处踱了进来，手里拿着一把锈迹斑斑的锄头，仿佛只是来整理园子。他抬起浑浊的眼睛，似乎才看到窝棚前的高大身影，脸上露出恰到好处的“惊讶”：
“哟，这破地方，难得还有贵客临门？”
那高大身影沉默着，周身气息冰冷，与常公公那看似昏聩实则深不可测的态度形成了诡异的对峙。
窝棚内的唐薇，紧紧捂住嘴，连一丝呼吸都不敢泄露。生与死，仿佛只隔着一道薄薄的破门，维系于常公公那不可测的意图之上。
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