“夜枭”带来的消息如同在平静的水面投下巨石，让陈薇刚刚安稳几日的心湖再次掀起波澜。离开京城，南下江南。这个决定仓促而决绝，却也似乎是当前局势下唯一明智的选择。
接下来的三日，小院内的气氛悄然变得紧绷而忙碌。
老姜不再像往常那样悠闲地修补家具或整理院落，大部分时间都外出，直到深夜才带着一身露水和疲惫归来。他带回的东西也悄然发生了变化——不再是日常的米粮菜蔬，而是几套半新不旧、符合南方平民身份的粗布衣物，一些易于储存携带的干粮肉脯，甚至还有一小包碎银和几串铜钱。他沉默地将这些东西交给陈薇，眼神里带着一种心照不宣的凝重。
陈薇则利用这段时间，一边继续活动筋骨，让身体尽快适应长途跋涉，一边仔细检查、整理着“夜枭”和老姜为她准备的行装。那套江南风格的细葛布衣裙，她试了试，大小还算合身，只是布料粗糙，与记忆中绫罗绸缎的触感天差地别。她将那些碎银和铜钱分成几份，小心地藏在衣物夹层、鞋底，甚至发髻之中——这是“夜枭”特意交代的，鸡蛋不能放在一个篮子里。
最重要的，是那枚凤钱和“夜枭”留下的匕首。凤钱用红绳穿了，依旧贴身戴着，紧贴着胸口皮肤，传来一丝熟悉的冰凉。匕首则用油布反复包裹，藏在包袱最底层，外面再塞上衣物遮掩。
在做这些的时候，她的动作由最初的生疏迟疑，渐渐变得麻利果断。她不再是那个需要宫女伺候更衣梳洗的格格，她必须学会自己打理一切，适应这种颠沛流离、凡事靠自己的生活。
期间，“夜枭”又秘密来过一次，没有进院，只在夜深人静时，隔着门板与老姜低声交谈了片刻。陈薇在耳房内屏息倾听，只模糊听到“路线……漕帮……关卡……”等零星词语，心知“夜枭”正在为他们南下的路途做周密的安排。漕帮？难道父亲当年与江湖势力也有牵扯？这个念头让她对父亲布下的棋局之深远，有了更深的震撼。
第三日，傍晚。
夕阳的余晖将小院染成一片暖金色，却驱不散空气中弥漫的离愁与紧张。老姜早早做好了晚饭，比往日丰盛些，有一小碟切片的酱肉，甚至还有一壶温过的、劣质的烧刀子。
三人围坐在石桌旁，沉默地吃着。气氛有些压抑。
老姜喝了一口烧刀子，辣得他龇了龇牙，看向陈薇，瓮声瓮气地开口：“陈姑娘，这一路上……千万保重。枭爷都安排好了，但世道不太平，你自己得多长个心眼。”他顿了顿，又从怀里掏出一个小巧的、看起来有些年头的犀角梳子，递给陈薇，“这个……你拿着，路上用得着。是俺家老婆子以前用的……干净着呢。”
那梳子做工粗糙，边角都已磨得光滑。陈薇看着老姜那双布满老茧、此刻却有些局促不安的手，心中蓦地一酸。她接过梳子，郑重地道谢：“谢姜叔，这些日子，多亏您照顾。”
老姜摆摆手，低下头，猛扒了几口饭。
饭后，天色彻底暗了下来。陈薇回到耳房，最后检查了一遍行装。一个小小的包袱，里面是她全部的家当和对未来的茫然。她换上了那套南方的衣裙，将头发用最普通的木簪挽起，对着水盆里模糊的倒影看了看——水中的女子面容清瘦，眼神里带着一丝挥之不去的惊悸，却也多了一份不属于“知画”的坚韧。她几乎要认不出自己了。
亥时初刻，院门外传来了约定的、极轻的叩门声。
陈薇深吸一口气，拎起包袱，最后看了一眼这间庇护了她数日的小小耳房，毅然拉开了房门。
院子里，“夜枭”已经等在那里。他也换了一身打扮，像是常见的行脚商人，穿着深蓝色的棉布直裰，头上戴着一顶遮阳的范阳笠，压得很低，遮住了大半面容。他身后停着一辆毫不起眼的、套着一匹瘦骡的青篷小车。
老姜站在“夜枭”身边，对着陈薇重重地点了点头，一切尽在不言中。
“走吧。”“夜枭”的声音透过笠檐传来，低沉而平静。他接过陈薇手中的包袱，随手扔进车里，然后示意她上车。
陈薇踩着车辕，钻进低矮的车篷。车内空间狭小，弥漫着一股牲口和草料的气味，座位上只铺着一层薄薄的草垫。她蜷缩着坐下，透过车篷晃动的缝隙，最后看了一眼站在院门口、身影在夜色中显得有些佝偻的老姜。
“夜枭”利落地坐上辕座，轻轻一抖缰绳。
骡车发出吱呀的声响，缓缓启动，驶离了这座给予她短暂安宁的小院，融入了京城外城漆黑而错综的街巷之中。
车轮碾过青石板路，发出单调而规律的辘辘声。车篷摇晃，将外面模糊的灯火和偶尔传来的、属于夜晚京城的喧嚣隔绝成一片混沌的背景音。
陈薇靠在摇晃的车壁上，透过缝隙，看着窗外飞速后退的、陌生的街景与逐渐稀疏的灯火。她知道，他们正在远离这座庞大的帝都，远离那吞噬了无数青春与生命的紫禁城。
心中五味杂陈。有逃离牢笼的轻微解脱，有对前路未知的深深恐惧，有对“夜枭”复杂难言的依赖，也有一丝……对那座华丽监狱说不清道不明的、如同隔世般的怅惘。
从此以后，天高海阔，她不再是笼中鸟。
但也从此，风波险恶，她必须独自面对。
骡车穿过寂静的城门洞（“夜枭”不知用了什么法子，守卫并未过多盘查），驶上了官道。路变得颠簸起来，夜风带着郊外野地的凉意灌入车中。
“夜枭”始终沉默地驾着车，背影在朦胧的月色下显得挺拔而孤寂。
不知行了多久，东方天际渐渐泛起一丝鱼肚白。官道两旁出现了大片模糊的农田和摇曳的树影。
陈薇望着车外那一片广袤的、在晨曦中逐渐显露出轮廓的天地，轻轻握紧了胸前的凤钱。
南归之路，始于这离京的第一个清晨。
前路漫漫，吉凶未卜。
但她知道，自己已无退路。
这条父亲用生命铺就、用秘密浸染的路，她必须走下去。
直到水落石出的那一天。
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