寅时未至,青坞内仍沉浸在一片人为光源营造的、永恒的朦胧“白昼”中。陈薇和“夜枭”几乎一夜未眠,各自收拾停当,又将路线图和那枚黑色令牌贴身藏好。船夫的伤势在姜先生的医治下好了大半,已能自行走动,只是脸色依旧有些苍白。
一名与引路人同样身着黑衣、面容模糊的男子准时出现在丙字七号院外,没有任何言语,只做了一个“跟上”的手势。
三人沉默地跟随在他身后,穿过寂静的中央空地。此刻的青坞,比白日更显静谧,只有少数几间石屋透出微弱的光,仿佛整个山腹空间都在沉睡,却又在暗处睁着警惕的眼睛。
黑衣引路人没有走向他们来时那个覆盖着藤蔓的洞口,而是转向洞穴另一侧一条更为隐蔽的狭窄甬道。这条甬道入口处甚至有伪装成岩壁的石门,开启时悄无声息,显然是更为隐秘的出口。
进入甬道,光线骤暗,只有引路人手中一盏小巧的、散发着幽绿光芒的灯笼照明。甬道蜿蜒向下,空气潮湿阴冷,壁上凝结着水珠,脚下是粗糙开凿的石阶,布满了湿滑的青苔。除了他们几人细微的脚步声和呼吸声,便只有不知从何处传来的、若有若无的滴水声,更添几分幽深诡秘。
“夜枭”依旧走在最前,将陈薇护在身后,每一步都踏得极为稳健谨慎。陈薇紧跟着他的步伐,手心里微微沁出冷汗。这条密道给她一种极其压抑的感觉,仿佛正深入大地的肺腑,远离人间。
引路人似乎对这条复杂如迷宫的密道了如指掌,在数个岔路口都毫不犹豫地选择方向。有时,他会停下脚步,侧耳倾听片刻,或用手指轻轻敲击某处岩壁,似乎在确认着什么,然后才继续前行。整个过程,他如同一个没有感情的机关傀儡,精准而沉默。
走了约莫半个时辰,前方传来隐约的水声,空气也变得愈发潮湿。转过一个急弯,眼前景象豁然一变——一条地下暗河横亘在前,河水漆黑如墨,不知深浅。河边系着一艘仅能容纳四五人的狭长乌篷小船,船身黝黑,与周围环境几乎融为一体。
引路人指了指小船,又递给他们一个油布包裹,里面是几张干饼和一囊清水。这是他首次做出除了引路之外的动作。
“由此顺流而下,约一日水程,可见一处左侧有三人合抱钟乳石的浅滩。届时弃船上岸,沿滩涂东行五百步,即可出山,抵达地图上标记的第一个安全点附近。”引路人终于开口,声音干涩沙哑,像是很久没有说过话,“记住,水下有潜流,勿要落水。上岸后,自会有人接应。”
说完,他不再看他们一眼,转身便没入来时的黑暗之中,脚步声迅速远去,仿佛从未出现过。
三人面面相觑,最终还是“夜枭”率先打破了沉默:“上船。”
小船比看起来还要狭窄,三人坐下后几乎膝碰着膝。船夫主动拿起了简陋的船桨,示意“夜枭”警戒休息。“夜枭”也不推辞,坐在船头,目光如鹰隼般扫视着漆黑的水面和前方未知的河道。
陈薇坐在船中,感受着小船随着水流轻轻晃动,缓缓驶入更深的黑暗。头顶是垂下的嶙峋钟乳石,偶尔有冰冷的水滴落下,掉在脖颈上,激起一阵寒颤。那盏幽绿的灯笼挂在船头,光芒仅能照亮前方数丈的水面,更远处是浓得化不开的墨色,仿佛随时会吞噬掉这微弱的光明和船上渺小的生命。
水流起初平缓,渐渐地,速度开始加快,河道也变得更加曲折。有时会经过极为狭窄的隘口,船身几乎擦着湿滑的岩壁通过,发出令人牙酸的摩擦声。有时又会进入开阔的地下湖,灯笼的光芒无法触及边际,只有无尽的黑暗和空洞的回音。
“小心,前面有弯道,水流急了!”船夫低吼一声,双臂肌肉贲起,奋力操控着船桨,试图稳住方向。
“夜枭”也握紧了短刃,身体微微前倾,全身肌肉紧绷。
陈薇的心提到了嗓子眼,双手紧紧抓住船舷。就在这时,她眼角的余光似乎瞥见右侧的黑暗中,有什么东西动了一下!那似乎是一双……幽绿的眼睛?
她猛地转头望去,却只见一片漆黑,只有灯笼光芒在岩壁上的摇曳倒影。
“怎么了?”“夜枭”敏锐地察觉到她的异样。
“没……没什么。”陈薇摇了摇头,压下心中的惊悸,“可能是我看错了。”
她不敢确定那是否是幻觉,但这幽深的地下世界,显然并非只有他们这几个过客。青蚨选择这条路线,必然有其道理,但也绝不会全然安全。
接下来的行程,陈薇不敢再有丝毫松懈,时刻警惕着周围的黑暗。然而除了水声和偶尔掠过的蝙蝠黑影,再无其他异常。
小船在暗河中不知行驶了多久,时间在这里失去了意义。就在陈薇感到饥渴和疲惫再次袭来时,船夫突然低声道:“看前面!”
顺着他的目光望去,只见前方河道左侧,果然出现了一根极其粗壮、形态奇特的钟乳石,如同一个沉默的巨人守护在岸边。那里有一片相对平缓的浅滩。
“准备靠岸!”“夜枭”沉声下令。
船夫熟练地将小船撑向浅滩。船底与鹅卵石摩擦,发出沙沙的声响,终于停了下来。
三人依次下船,踏上坚实的地面,都不由得松了口气。地下河的经历,虽无惊心动魄的战斗,但那无孔不入的黑暗和未知,同样消耗着人的心神。
按照引路人的指示,他们沿着浅滩向东而行。走了约五百步,拨开一丛茂密的、散发着特殊气味的灌木后,一个仅容一人弯腰通过的裂缝出现在山体上。天光,久违的、带着暖意的天光,从裂缝外透了进来!
他们终于走出了这迷宫般的地下世界,重新回到了山林之中。
此刻已是次日午后,阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点,空气清新,鸟鸣啁啾,与青坞的压抑和地下河的阴森判若两个世界。
“夜枭”仔细观察了四周的环境,确认安全后,才低声道:“我们出来了。第一个安全点应该就在附近,先找到接应的人。”
陈薇回头望了望那道毫不起眼的山体裂缝,心中感慨万千。青坞之行,如同一个光怪陆离的梦,留下了路线图和令牌,也留下了“星陨之矿”的谜团。前路依旧吉凶未卜,但至少,他们离海宁,离真相,又近了一步。
她深吸一口林间清新的空气,目光重新变得坚定。
“我们走吧。”
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