接下来几天。
凭借飞梭织机的高效，张家织出的布又快又好，很快就在镇上打开了市场。
有了稳定的收入，张小彘再不用为纸笔发愁。
更让他欣慰的是，母亲和姐姐们不用再那么劳累了。
这夜，张小彘在灯下苦读时，张屠夫悄悄推门进来，放下一碗热腾腾的鸡蛋羹。
“爹...”张小彘有些惊讶。
张屠夫摆摆手，语气难得温和：“读你的书，咱家现在供得起。”
望着父亲离去的背影，张小彘眼睛微热。
……
虽然张家尽力瞒着，但他们改良织机的消息还是像春风般吹遍了小镇。
次日，张小彘刚到学堂，就发现同窗们看他的眼神多了几分异样。
课间休息时，李秀才特意将他叫到书房。
老先生抚着花白的胡须，神色凝重：“彘儿，听闻你改良了织机？”
张小彘恭敬回答：“回先生，学生只是见家母和姐姐们织布辛苦，略作改进而已。”
“听说效率提升了一倍有余？”
李秀才追问，见张小彘点头，他长叹一声，说道：
“彘儿啊，你天资聪颖，是读书的好材料。”
“但需记住，万般皆下品，惟有读书高。”
“商贾之事，终究是末流，甚至可能入了贱籍，影响科举前程。”
他语重心长地继续道：
“你如今最要紧的是专心备考，来年二月便是县试。”
“那些机巧之物，偶尔为之尚可，切莫本末倒置，误了正途。”
“是，先生。”
张小彘表面恭顺应下，心里却不以为然。
短短几日，飞梭织机就给家里带来了数十两的收入，这让常年拮据的张家第一次尝到了宽裕的滋味。
在他看来，读书科举固然重要，但让家人过上好日子同样要紧。
放学路上，小衙内赵文轩凑过来低声道：
“彘哥儿，你家那织机现在可是镇上的香饽饽。”
“我爹说，好几家大户都盯着呢，你们可得当心些。”
张小彘心里一紧，面上却笑道：
“多谢文轩兄提醒，我家小本经营，应该碍不着那些大户的事。”
然而，事实证明，赵文轩的担忧并非多余。
三日后，张小彘正在学堂温书，忽见五姐梅花急匆匆跑来，脸色惨白：
“彘儿，不好了！娘和姐姐们都被衙役带走了！”
张小彘脑中嗡的一声，来不及向先生告假就冲了出去。
路上，从梅花断断续续的叙述中，他才知道原委。
今日母亲和姐姐们照常在市集卖布，突然来了几个衙役，说张家布匹以次充好，欺诈顾客，便将人和货物一并拘了去。
“分明是胡说！”
梅花急得直掉眼泪，说道：“咱家的布都是好棉好线，织得又密实，怎会以次充好？”
张小彘心沉了下去。
他想起赵文轩的警告，意识到这很可能是个局。
赶到县衙时。
只见，父亲张屠夫正在衙门外急得团团转，几个相熟的商户围在一旁劝说。
“张屠夫，认栽吧！那是王员外家看上的东西，你们保不住的。”
“听说王员外家的管家前几日就去过你们织坊？”
“破财消灾，把织机手艺交出去，人就放了。”
张屠夫气得双眼通红，说道：“凭什么！那是彘儿想出来的法子，凭什么白白交给他们！”
张小彘拉住一个相熟的布商，问道：“刘掌柜，到底怎么回事？”
刘掌柜压低声音：
“彘哥儿，是王员外家下的手。”
“他们想要你家的飞梭技术，前几日派人去谈收购，被你娘拒绝了。”
“这不，就使了这招...”
原来，王员外是镇上首富，侄子在县衙做主簿，平日里横行乡里，无人敢惹。
看上了张家的新技术，便想强取豪夺。
“爹，我去找文轩兄帮忙。”张小彘冷静下来。
他知道赵文轩的父亲是县衙师爷，或许能说上话。
张屠夫却拉住他：“不成！赵师爷虽是个官，也惹不起王主簿。咱们...咱们就认了吧...”
看着父亲通红的眼眶和颤抖的手，张小彘心如刀绞。
这个一向强硬的汉子，在权势面前也不得不低头。
“爹，让我试试。”
“就算要交出技术，也得先把娘和姐姐们救出来。”
张小彘直奔赵家。
赵文轩一听原委，立刻找来自家父亲。
赵师爷听完皱眉道：
“此事难办。”
“王主簿亲自下的令，人证物证俱在，程序上挑不出错处。”
“可这分明是诬陷！”
张小彘急道。
赵师爷摇头说道：
“官字两张口，黑白都是他说了算。”
“就算是诬陷，没有真凭实据，谁也奈何不了他们。”
“为今之计，只有先应下他们的条件，将人保出来再说。”
从赵家出来，张小彘心如死灰。
他第一次如此真切地感受到这个时代的黑暗。
没有权势，哪怕有理也寸步难行。
太难了。
……
回到家中。
只见王员外家的管家已经等候多时了。
“小郎君真是聪慧过人。”
管家假惺惺地夸赞，说道：“我们员外最爱才，若是肯将织机技术献上，不仅立刻放人，还愿出五十两银子作为酬谢。”
张屠夫气得就要动手，被张小彘死死拉住。
“我们要先见到人。”张小彘冷静地说。
管家笑道：“那是自然。”
“只要签了这转让文书，立刻放人。”
看着那张卖身契般的文书，张小彘的手在颤抖。
这是他辛苦想出的改良，是全家人的希望，如今却要白白送给欺压他们的人...
但想到狱中的母亲和姐姐，他咬了咬牙，提起笔……
“慢着！”
这时，门外突然传来一个声音。
众人回头，只见李秀才拄着拐杖快步走来，身后还跟着几个学子。
“李老先生？”
管家显然认得这位镇上德高望重的老秀才，态度恭敬了几分。
李秀才看也不看那管家，直接对张小彘道：“彘儿，这字不能签！”
“老先生，这是我们员外家的事…...”管家试图插话。
李秀才冷哼一声，说道：
“回去告诉你家员外，张小彘是老夫的学生，明年要下场参加县试的学子！”
“若是他的家人有什么闪失，耽误了考试，老夫必联合全县秀才，联名上书学政大人！”
管家脸色顿时变了。
商人好欺，读书人却难惹。
若是真惹得秀才们联名上书，就算是王员外也吃不消。
“这...小的这就回去禀报员外。”
管家讪讪地走了。
……
不到一个时辰，王氏和姐姐们就被放了回来。
虽然受了惊吓，但总算安然无恙。
当晚，张家堂屋里气氛凝重。
飞梭织机虽然保住了，但谁都明白，王员外家不会善罢甘休。
“彘儿，”李秀才临走前语重心长地说，“现在你该明白，为何老夫要你专心科举了吧？”
“在这个世道，没有功名在身，再多的钱财也守不住。”
张小彘重重跪下，说道：“学生明白了。从今日起，定当专心读书，再不分心。”
“嗯，好自为之吧。”
望着恩师离去的背影，张小彘握紧了拳头。
这一刻，他比任何时候都更加清楚地意识到。
只有读书入仕，掌握权力，才能保护自己想保护的人！
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