“我们既能保证向他们提供稳定优质的大明货物，并承诺我们的船队绝不染指葡萄牙人视为禁脔的香料群岛贸易和马六甲以西的印度洋航线！”
“作为交换，”吴桥的手指重重落在印度西海岸。
“他们必须保证给我们大量稳定的供应印度价格低廉的印度棉花！并且，以相对合理的价格，向我们开放其控制的印度主要产棉区，如古吉拉特、科罗曼德尔海岸的采购渠道！”
“甚至，允许我们的少量船只，挂他们的旗或获得通行许可，使用马六甲航道运输棉花！同时，默许我们在坤甸的存在与发展，只要我们不触及其核心利益。”
“特许合作伙伴？开放棉花采购？默许坤甸？”吴敬山迅速消化着儿子大胆的提议，“这…他们会答应吗？棉花虽重要，但比起香料和航线霸权…”
“父亲，”吴桥微微一笑，“棉花对小佛郎机人本身就是看不上的货物，但它对我们至关重要！对于他们来说，能用价廉的棉花换取大明紧俏的货物，何乐而不为呢？！”
吴桥最后总结道：“与小佛朗机人谈判的核心，就是让他们明白，支持我们获得稳定的印度棉花，符合他们的长远利益！”
“我们不是要挑战他们的霸权，我们不碰香料和马六甲以西，只是想收购他们不想要的低廉棉花，这也是增加他们在东方贸易多一笔货物交易罢了。”
“同时，我们主动暴露坤甸的存在，展示合作而非对抗的意愿，反而能打消他们的疑虑，赢得暂时的和平发展期。这就是借虎威以自保，以贸易换空间！”
书房内再次陷入沉寂。
吴敬山被儿子缜密的算计深深震撼。
这不仅仅是棉花贸易，更是一场关于海洋势力范围、贸易规则和未来生存空间的战略博弈！
良久，吴敬山长长吐出一口气，眼神复杂地看着儿子：“桥儿，你的心思…比为父想的还要深，还要远。此去濠镜澳，如入龙潭虎穴。你有几分把握？”
吴桥坦然道：“谋事在人，成事在天。把握不敢说十足，但有七分。”
“其一，我们手握他们急需的货物；其二，我们展现了‘守规矩’的诚意；其三，他们应该很快就自顾不暇了，红毛夷商船越来越多了；最重要的是，小佛郎机人也是商人，只要利益足够大，风险相对可控，他们不会拒绝。”
他站起身，望向窗外漆黑的夜空，仿佛能看到南方那片被葡萄牙人占据的海湾：“此行势在必行。陵水纺织工坊的机器在等着棉花，北方粮仓的布局需要海贸利润支撑，各地总督府的发展需要时间和巨大的投入…陵水纺织厂对于吴家更是多出一门巨大的收益！所以，棉花的供应就必须得到保证！”
吴敬山看着儿子年轻的侧脸，心中百感交集。
他仿佛看到一头年轻的蛟龙，正无畏地冲向波涛汹涌的深海。
最终，他重重地点了点头：“好！为父支持你！需要什么，尽管开口！务必…小心行事！”
吴桥转过身，对父亲露出一个自信的笑容：“父亲放心。与虎谋皮，亦须知虎性、握虎须。孩儿，已有准备。”
……
濠镜澳，这座被葡萄牙人经营了数十年的远东据点，空气中弥漫着海腥味、香料气息、以及一种异域殖民地的独特氛围。
高耸的圣保禄教堂（大三巴前身）的尖顶在阳光下投下长长的阴影，石板街道上行走着身着欧式服装的葡萄牙商人、水手，以及忙碌的华人仆役和小贩。
吴桥在两名精干便装护卫的跟随下，穿过略显嘈杂的街道，来到位于南湾附近一座坚固的、带有明显南欧风格的二层石砌建筑前。
这里，便是葡萄牙王室在远东最重要的贸易机构——印度事务院濠镜澳商站所在地。
加尔西亚神父早已在门口等候。
这位年近五旬的耶稣会士，面容和善。
一年前正是他的引荐，吴桥得以顺利购买到火绳枪和火炮。
“吴，欢迎再次来到主的土地，也是我们贸易的乐土！”
吴桥嘴角扯了扯，这是大明的土地，哪是什么主的土地？这些葡萄牙人当真不知耻。
加尔西亚神父张开双臂，热情地拥抱了吴桥，用略显生硬的官话说道：“佩德罗理事已经在里面等候了。”
“感谢神父的引荐。”吴桥微笑着回礼。
会面地点在商站二楼一间装饰考究的会议室。
厚重的橡木桌上铺着天鹅绒桌布，墙上挂着葡萄牙国王的肖像和南洋海图。
商站理事佩德罗·阿尔瓦雷斯是个典型的葡萄牙殖民官员，约四十岁年纪，身材保持得不错，深色卷发梳理得一丝不苟，穿着剪裁合体的深色呢绒外套。
他起身，礼节性地与吴桥握了握手，手势带着些微的倨傲。
“吴先生，我们又见面了，请坐。”
佩德罗的官话比加尔西亚流利许多，带着浓重的里斯本口音。
他示意仆人奉上茶水。
简单的寒暄过后，吴桥直接切入主题：“尊敬的佩德罗理事，再次感谢您的接见。这次冒昧前来，是希望能与强大的葡萄牙王国，以及您所代表的印度事务院，建立一项稳定且互利的贸易关系。”
佩德罗靠在舒适的扶手椅上：“哦？吴先生请讲。我们欢迎一切有价值的合作。”
“棉花，”吴桥开门见山，“我需要大量、稳定、优质的印度棉花，主要是古吉拉特长绒棉和科罗曼德尔细绒棉。数量，会非常庞大，并且是长期需求。”
佩德罗挑了挑眉，并未显得太过意外。 印度棉花是东方贸易的大宗商品之一，虽然价值不如香料和丝绸，但需求一直稳定。
而且，对于在大明贸易的他来说，低廉的棉花利润，他还真看不上，而且棉花在东亚的销售根本打不开。
他吐出一个烟圈：“棉花？当然可以。古吉拉特和科罗曼德尔的棉花品质上乘。不过，吴先生，你打算用什么来支付？白银？还是…？”
“白银自然必不可少，”吴桥从容道，“但我相信，贵方会更青睐于能直接在东方市场获取高额利润的货物。”他示意随从将两个精致的木盒放在桌上打开。
一盒里是晶莹如雪、颗粒均匀的精制白糖。
另一盒里，则是一匹厚实均匀、质地坚韧的棉布样品。
“这是鄙处工坊新近的产出。”吴桥介绍道，“白糖的品质，应该比你们在巴西的白糖更精细更甜。佩德罗理事想必清楚其在欧洲和印度和奥斯曼的价值。”
“而这棉布，比之印度白棉布，质量更好，价格更有优势。只要原料充足，我保证能提供稳定、大量且价格极具竞争力的货源。”
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