简易的营地内，篝火噼啪作响。
受伤的山民在吴桥带来的金疮药和护卫粗通医理的包扎下，痛苦稍减，沉沉睡去。
阿力守在一旁，不时用山话低声安抚。
次日清晨，山民悠悠转醒，精神好了许多。
他望着为自己忙前忙后的陌生人，眼中敌意消散大半。
通过阿力的翻译，吴桥得知他名叫那岩，是附近“黑石寨”的采药人。
吴桥亲自为那岩端来热水和烤热的干粮，坐在他身旁，语气诚恳：“那岩兄弟，我们是从海边来的汉人，不是官兵，也不是来抢掠的。我们在陵水角那片荒地上落脚，只想开垦些田地，种点粮食活命。”
他指着峡谷外的方向，“我们人很多，但只求一块靠海的荒地。我们带来了盐、铁刀、还有结实的布匹。如果你们的头人允许，我们愿意用这些东西，公平地和你们交换山里的兽皮、草药、还有你们富余的粮食。大家和平相处，互通有无，不好吗？”
那岩听着阿力的翻译，又看看那些闪亮的铁刀和雪白的盐块，眼神闪烁。
他沉默良久，最终，看着自己包扎好的腿，又看看吴桥真诚的脸，用力点了点头，用生硬的汉话夹杂着山话说：“你……好人……救……那岩。带……你去……见……头人……那云。”
救命之恩和生存的诱惑，压过了族群对汉人根深蒂固的戒备。
在阿力和另一名护卫的搀扶下，那岩忍着腿痛，指引着吴桥一行六人向更深的山林走去。
山路愈发崎岖隐秘，若非本地人，绝难发现路径。
跋涉了大半日，穿过一片浓密的藤蔓屏障，眼前豁然开朗。
一处三面环山、易守难攻的山谷出现在眼前。
谷内依山而建着数百座高脚木屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草。
木屋之间是开垦出的梯田，种植着旱稻、薯类。
许多穿着靛蓝染布短衣、头缠布巾或戴着骨饰的男女老少正在劳作，看到突然出现的吴桥等人，尤其是他们迥异的装束，顿时一片哗然！
“汉人！”
“官兵？！”
“那岩？他怎么了？”
惊叫声、怒吼声、铜锣声瞬间响起！
数十名手持竹弓、长矛、砍刀的山民汉子如临大敌，迅速从木屋和梯田间冲出，将吴桥等人团团围住，弓弦拉满，矛尖直指，气氛瞬间剑拔弩张！
“别动手！是自己人！是好人！”
那岩忍着痛，在阿力的搀扶下，用尽力气用山话大声呼喊，焦急地解释着被救的经过和吴桥的来意。
躁动的人群稍稍安静，但警惕的目光丝毫未减。
这时，一个身材不高但异常敦实、皮肤黝黑发亮、目光锐利如鹰的中年汉子在几名孔武有力的护卫簇拥下走出人群。
他穿着相对精致的靛蓝布衣，腰间挂着一柄镶嵌兽牙的腰刀——正是黑石寨头人，那云。
那云目光如电，扫过受伤的那岩，又死死盯住被围在中间的吴桥，用流利得让吴桥惊讶的官话沉声问道：“汉人？你们是谁？为何闯入我黑石寨？伤我族人又是为何？”
语气冰冷，带着强大的压迫感。
吴桥心中微动，没想到这位头人竟通晓官话，沟通障碍小了许多。
他上前一步，不卑不亢地抱拳行礼：“在下吴桥，广州海商。并非官兵，亦非歹人。昨日于山涧偶遇那岩兄弟采药失足坠崖，腿骨摔断，性命垂危。我等施以援手，为其包扎救治。那岩兄弟感念，自愿为我等引路，特来拜见头人，只为陈情，绝无恶意！”
他示意护卫展示带来的盐巴、铁制小刀和布匹，“此乃些许薄礼，聊表心意，亦证我诚意。”
那云看向那岩。
那岩用力点头，用山话快速补充着，描述吴桥如何救他、如何包扎，以及吴桥之前表达的善意。
那云脸色稍缓，但眼神依旧锐利。
他仔细查看了那岩的伤势和包扎，又看了看那些实用的礼物，沉吟片刻，挥了挥手。
围着吴桥等人的山民汉子们缓缓放下武器，但依旧虎视眈眈地守在四周。
“请吧，远道而来的客人。” 那云侧身，指向寨中央一座明显更大、更坚固的木楼，“希望你的话，值得我浪费时间。”
进入宽敞但陈设简朴的议事厅，分宾主落座。
吴桥再次详细阐述了来意：
“我们在陵水角海边荒地开荒种粮，绝无侵占山民山林猎场之意；希望与附近寨子和平共处，公平交易盐铁布匹等物；愿与你们共同防御海盗。”
那云静静听着，手指无意识地敲击着腰刀刀柄。
直到吴桥说完，他才缓缓开口：
“吴先生，你的话，听起来很美。但汉人的话，我们听得太多，也伤得太深！官兵、奸商、还有那些该死的海盗。抢我们的地，掠我们的粮，掳我们的人！陵水角那片荒地，以前也是我们族人偶尔渔猎之地！你说只占海边荒地？谁能保证你们不会得寸进尺，步步蚕食我们的山林？”
吴桥心中了然，这是最根本的信任问题。
他坦然迎上那云审视的目光：“头人所虑极是。过往汉人确有诸多恶行，吴桥不敢辩驳。但我等初来乍到，所求不过一隅安身立命之所。我愿以诚意担保：”
吴桥正色，随后说到：“我可与头人及附近寨子共同勘定界限。我部只活动于海边划定区域，绝不越界进入山林猎场。如有违者，任凭头人处置！”
“所有交易，明码标价，以物易物或银钱皆可。盐、铁器、布匹、粮食，只要贵峒需要，我们尽力提供。贵寨的山珍、草药、木料，我们高价收购。”
“若有海盗或流寇胆敢袭扰贵寨，只要头人传讯，我部必出兵相助！反之，若有不识相的‘过山风’袭扰我营地，也望头人能约束部众，或助我平息事端。”
他将山民袭扰的威胁，巧妙地转化为共同防御的需求。
“我等入乡随俗，绝不干涉贵寨内部事务，亦尊重山民所有习俗。”
吴桥条理清晰，态度诚恳，提出的条件也极具诱惑力。
那云陷入沉思，显然在权衡利弊。
过了许久，他抬头，目光扫过那岩感激的眼神，最终叹了口气：“吴先生，你救了我寨勇士那岩，这是恩情。看在这份情面上，也看在你提出的交易……确有几分诚意。我可以帮你。”
吴桥心中一喜。
那云继续道：“不过，陵水角靠近山林，并非我黑石寨一家之地。附近还有‘白水寨’和‘青藤寨’。此事，需三家头人共同商议决定。你且在我寨中住下，我派人去请那两位头人过来。成与不成，看你们汉人的造化了。”
“多谢头人！” 吴桥郑重抱拳。能争取到三家头人会面的机会，已是巨大的进展！
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