帕里西奥号的巨额财富带来了狂喜，但其活下来的八十多名西班牙俘虏，却成了摆在吴桥和陵水高层面前一个棘手的难题。
议事厅内，气氛凝重。
孙孟霖、刚刚归来的陈涛、以及负责安全和内部管理的几位官员齐聚一堂，商讨这批烫手山芋的处置方案。
“东主，此事颇为棘手。”孙孟霖首先开口，眉头紧锁。
“马尼拉的西班牙人目前与我等，至少在明面上，并无根本冲突。我吴家、林家，还是他们在广州、马尼拉的重要贸易伙伴。”
“每年美洲船队，我们有相当大的采购份额，吕宋的稻米、蕉麻、乃至硝石，也多有赖于这条贸易线。若此事泄露，关系必然破裂，损失巨大。”
陈涛接口道：“但此事错不在我！是那西班牙船长狂妄自大，先行动手，我等纯属自卫反击！难道还要我们赔礼道歉不成？”
“道理是这个道理。”负责内部安全的官员摇头道。
“但西班牙人骄横惯了，岂会跟您讲道理？他们只会看到自己损失了一艘运宝船和大量白银，绝不会管起因如何。一旦得知是我们所为，报复必然接踵而至。”
“以我们目前的实力，虽不惧与其一两艘船冲突，但若其倾力来攻，或是联合葡萄牙人施压，甚至通过朝廷施加影响，我们将极为被动。”
吴桥手指轻轻敲着桌面，听着众人的讨论。
他何尝不知其中的利害关系。
陵水的存在，对于马尼拉的西班牙人来说，目前大概只是一个“大明某实力海商的私人港口兼贸易中转站”的模糊概念。
双方保持着一种微妙的、基于利益的和平。
但“帕里西奥号”事件就像一颗投入平静水面的巨石，足以彻底打破这种平衡。
“所以，关键就在于‘保密’二字。”吴桥缓缓开口，定了调子，“绝不能让马尼拉方面知道‘帕里西奥号’折在了我们手里。这批俘虏，决不能放归，也决不能让他们与外界有任何联系。”
“那…该如何处置？”众人看向吴桥。
吴桥眼中闪过一丝冷光：“黎母山新开的那个铁矿，正缺人手。那里地势偏僻，守卫森严，与外界隔绝。将这八十多名俘虏，全部打散送入矿坑。告诉他们，好好挖矿，或许能留得一命。若有异动或试图逃跑，格杀勿论。”
黎母山铁矿环境艰苦，劳动强度大，看守严密，对于这些习惯了海洋和异域风情的西班牙水手来说，无异于一座天然的终身监狱。
这个决定虽然冷酷，但在当前形势下，似乎是最稳妥的选择。众人沉默片刻，纷纷点头表示同意。
决议既定，便立刻执行。
士兵们将被俘的西班牙水手们分批押解下船，准备送往黎母山。
当这些俘虏得知自己将被送往深山老林里挖矿，很可能一辈子都无法再见到阳光和大海时，顿时一片哀嚎和绝望。
许多人哭喊着上帝，咒骂着那个该死的费尔南多船长，若不是他愚蠢的命令，他们此刻本该在马尼拉的小酒馆里喝着朗姆酒，吹嘘着跨洋航行的经历。
而当士兵们去提押那位罪魁祸首——唐·费尔南多·德·拉·克鲁兹船长时，这位贵族老爷的反应更是激烈。
“不！不要送我去挖矿！我是贵族！我是西班牙国王亲自册封的骑士！我不能去那种地方！”
他吓得魂飞魄散，死死抱住船舷的栏杆，哭得鼻涕眼泪糊了满脸，毫无形象可言。
押解的士兵可不吃这一套，粗暴地将他掰开拖走。
费尔南多眼见求生无望，强烈的恐惧竟然激发了他最后一点“价值”。
“等等！等等！尊贵的大人！将军！东主！”他如同抓住最后一根救命稻草般，朝着远处正在监督工作的吴桥方向声嘶力竭地大喊。
“我有价值！我知道很多秘密！关于马尼拉的！关于新西班牙的！关于美洲航线的！我都告诉你们！只求别送我去挖矿！给我一个体面的囚禁方式吧！求求您了！”
吴桥原本对此嗤之以鼻，一个靠捐钱上位的草包能知道什么核心机密？
但他心中微微一动，示意士兵暂且停下。
他缓步走到瘫软如泥的费尔南多面前，居高临下地看着他：“哦？你知道些什么？如果你的情报有那么一丁点价值，或许我可以考虑让你过得稍微舒服一点。”
费尔南多如同听到了天籁之音，立刻如同竹筒倒豆子般，把他所知道的一切都倒了出来。
为了活命，他毫无保留，甚至添油加醋，极力夸大自己所知的重要性。
他详细描述了马尼拉总督府的权力结构、几个主要官员的性格癖好、驻军的布防情况和大致人数、港口防御工事的弱点、以及西班牙人与当地土着、华人社区之间微妙而紧张的关系。
他还提到了新西班牙总督区（墨西哥）的一些情况，包括阿卡普尔科港的运作、美洲殖民地的一些物产、以及大帆船航线上的某些补给点和潜在危险。
吴桥听着通译的转述，虽然面上依旧平静，但心中却渐渐改变了看法。
这个费尔南多虽然是个草包，但他所处的阶层和位置，确实能接触到不少底层水手无法知晓的信息。
这些情报对于了解西班牙殖民体系的运作、判断其可能的反应、乃至未来可能发生的冲突，都具有不小的参考价值。
尤其是关于马尼拉驻军、港口防务以及内部矛盾的情报，堪称意外之喜。
“很好。”吴桥点了点头，“你的舌头，暂时保住了你的手脚。”
他转身对安全官员吩咐道：“将他单独关押，待遇可稍好，提供纸笔，让他把刚才说的，以及能想到的所有关于西班牙殖民地、军队、航线、人物的事情，全部详细写下来。派三名可靠的护卫队员，二十四小时轮班‘保护’他，不得有任何闪失，也绝不允许他与任何人接触。”
“至于你，”吴桥最后瞥了一眼如释重负、几乎要虚脱的费尔南多。
“好好回忆，好好写。如果你的‘回忆录’让我满意，你就不用去挖矿。如果我发现你有半句虚言，或者失去了价值，黎母山的矿坑，随时为你敞开。”
费尔南多把头点得像小鸡啄米一样：“一定！一定！尊贵的东主！我一定把我知道的全部写出来！感谢您的仁慈！感谢您的仁慈！”
于是，这位奇葩的西班牙船长，凭借着自己关键时刻的卖力求生和那点可怜的利用价值，暂时摆脱了成为矿奴的命运，成了吴桥身边一个特殊的、被严密看管的“情报提供者”。
而他那些不幸的船员们，则被镣铐加身，押上了前往黎母山铁矿的漫长路途，他们的未来，只剩下黑暗的矿洞和无尽的劳作。
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