他看着赵三，疑惑地问：“赵指挥，恕陈某直言，这些倭寇俘虏，皆是穷凶极恶之徒，管理不易，还要耗费粮草，你要他们何用？”
赵三早就准备好了说辞，叹了口气，脸上露出几分“家家有本难念的经”的表情。
“陈提督有所不知啊。我们那地方，远在极南，说是立国，实则……唉，地广人稀，尤其是缺人手啊！国内开矿、筑路、垦荒，哪一样不需要大量的劳力？”
“这些倭寇俘虏，虽然不是什么好东西，但个个都是壮劳力，带回去戴上镣铐，那就是极好的苦力！让他们去矿洞里干活，去开垦荒地，总比白白杀了或者关着浪费粮食强吧？”
他这番说辞，合情合理。
远邦异国，缺乏劳动力，利用战俘进行强制劳动，在古人看来并非不可理解之事。
陈磷恍然，原来是为了补充劳力！
他心中那点疑惑顿时消散，反而觉得赵三这帮人挺会“过日子”。
他想了想，便道：“原来如此。既然贵国需要劳力，这些俘虏给你们也无妨。不过，其中的倭寇军官，可能知晓一些军情，可否交由我军审讯？”
“没问题！”赵三爽快答应，“军官你们带走，我们只要那些普通足轻和水手。”
双方就此达成一致。
明军这边救起的倭寇俘虏有七八百人，很快便被清点分离，几十名各级军官被明军押走。
剩下的七百多名普通倭寇士兵，则被转移到了定北舰队空余的武装商船和开拓级大船上，一个个被捆得结结实实，眼神惶恐不安，不知道等待自己的将是何等命运。
交接完毕，天色也已不早。
陈磷对着赵三和科林郑重抱拳：“赵指挥，科林顾问，今日一会，获益良多。剿倭大业，还望日后能继续同心协力。期待与贵部再次联络！”
赵三和科林也回礼。赵三笑道：“陈提督放心，打击倭寇，我们义不容辞！后会有期！”
说罢，双方各自返回本阵。
看着定北舰队带着那群倭寇俘虏，以及他们自己那几乎无损的庞大舰影，缓缓驶离，消失在渐沉的暮色与海雾之中，陈磷站在舰楼上，久久不语。
陈蚕凑过来，有些兴奋又有些遗憾地说：“提督，虽然没买到那快枪和巨舰，但若能买到他们的火炮和更好的火绳枪，也是大功一件啊！”
陈磷缓缓点头，目光深邃：“是啊……此舰队，深不可测。与之交往，须如履薄冰，既要借其力，亦要防其心。今日之约，是福是祸，犹未可知啊……” 他顿了顿，下令道：“传令，打捞可用战船，清点物资，救治伤员，明日一早，返航！”
两支改变了东亚海权格局的舰队，分道扬镳。
……
朝鲜，汉城。
十一月的寒风如同刀子般刮过亭台楼阁，天色阴沉得像是要塌下来。
丰臣秀吉裹着一件厚厚的阵羽织，站在王宫一处高高的亭台上，眉头紧锁，望着远处灰蒙蒙的山峦。
他身边只有寥寥几名贴身亲兵和总大将宇喜多秀家相伴。
往日那种意气风发、睥睨天下的气势，此刻在他身上消散了许多，取而代之的是一种难以言喻的疲惫和烦躁。
近日来的战报，没有一份能让他舒心。
明军主力虽然尚未发动大规模进攻，但小股的骑兵骚扰、精锐夜袭，还有那些如同野草般剿之不尽的朝鲜义军，不断地在日军控制的区域制造麻烦。
运输队被劫，哨站被端，小股部队遭遇埋伏损失惨重……
这些看似零星的战斗，就像无数只蚂蚁在啃噬一头巨象，让庞大的日军疲于奔命，兵力被不断消耗，宝贵的粮食和军械也在持续损失。
“八嘎……”丰臣秀吉低声咒骂了一句，揉了揉发胀的太阳穴。
这一切的根源，在他看来，除了明军的顽强和朝鲜人的抵抗，更主要的是那支如同跗骨之蛆、神出鬼没的海盗舰队！
他们袭击本土，劫掠粮船，甚至敢直接攻击萨摩这样的强藩，逼得他不得不将九鬼嘉隆的水军主力调回防卫，导致陆上攻势受阻，陷入了如今这种被动挨打的泥潭。
若非后方被不断捅刀子，他早就集结兵力，与明军进行决战了！
就在这时，一片冰凉落在了他的鼻尖。
他抬起头，只见乌黑的天空中，开始零星地飘落下洁白的雪花。
下雪了，而且是今年的第一场大雪。
朝鲜的冬天，来了。
这原本应该是提醒他加快战争进程的信号，但不知为何，看着这漫天飘落的雪花，丰臣秀吉的心头没来由地一阵剧烈心悸，仿佛有什么极其不好的事情已经发生，或者即将发生。
那感觉来得快，去得也快，却让他瞬间出了一身冷汗。
他摇了摇头，试图将这莫名其妙的不安甩开，也许是天气太冷，也许是最近太累了。
他转向身旁一直沉默不语的宇喜多秀家，声音带着一丝罕见的迷茫：“秀家，你说……我们是不是太心急了？大明，毕竟是庞然大物，这场战争……我们是不是一开始就错了？”
宇喜多秀家心中一惊，连忙躬身回答：“太阁殿下何出此言！我军自登陆以来，摧枯拉朽，连克多城，朝鲜八道几近臣服，已显赫赫武功！如今只是一时挫败，皆因那支可恶的海盗牵制，以及明军狡诈，不敢正面决战。待九鬼嘉隆扫清海路，保障后勤，我军必能重整旗鼓，一举击溃明军！”
这番话与其说是分析，不如说是安慰和表忠心。
宇喜多秀家何尝不知道眼下困境，但他绝不能在这个时候动摇军心，尤其是太阁的意志。
丰臣秀吉听了，脸上却没有多少喜色，只是幽幽地叹了口气，目光再次投向南方，那是釜山和对马岛的方向：“九鬼嘉隆……也不知道他是否已经找到并消灭了那支该死的海盗……水军若能腾出手来，局势当有转机。”
他此刻还抱着一丝希望，希望九鬼嘉隆能带来好消息，希望海路能重新畅通。
然而，他并不知道，就在这汉城落下第一场雪的时候，几匹快马正拼死狂奔在从釜山通往汉城的崎岖道路上。
马背上的骑士，带着来自釜山港的噩耗。
历史的车轮，因为“定北”这只意外闯入的蝴蝶猛烈扇动翅膀，已经彻底偏离了原有的轨道。
未来会如何？
无人能精准预料。
但远在陵水的吴桥，当他收到赵三发回的、关于全歼倭寇水军主力并重创釜山的详细战报后，他一定会笃定判断，丰臣秀吉，其命必丧于朝鲜！
日军陆师，已成瓮中之鳖，覆灭只是时间问题！
朝鲜半岛的凛冬，对于入侵者而言，注定将格外漫长和残酷。
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