第三、五、七、八四军，近五万兵马，号称十万，如同一股浑浊的泥石流，浩浩荡荡地涌出汉城，沿着大道，向北方的开城碾去。
丰臣秀吉的金色马印在风中摇晃，但旗下骑马的那个瘦小身影，却透着一股歇斯底里的决绝。
他知道，这是最后一搏了。
几乎在这几万日军刚离开汉城不到几十里地，他们的动向就被发现了。
发现他们的，不是别人，正是祖乘训麾下那些“脚不沾地”的辽东骑兵。
祖乘训，辽东军中的悍将，被李如松派到开城一带，任务就一个：袭扰！像一群最讨厌的马蜂，不停地叮咬日军的后勤线、侦察队、落单的小股部队。
他麾下三千骑兵，这几个月就没消停过，凭着对地形的熟悉和骑兵的机动性，神出鬼没，让汉城周围的日军不胜其烦，补给运输更是提心吊胆。
这天，一队在外围游弋的辽东斥候，正蹲在一处山岗上嚼着干粮，忽然感觉脚下的大地传来微微的、持续的震动。
经验丰富的老兵立刻趴下，耳朵贴地。
“不对劲……好多脚步声，还有车轮声……是从汉城方向来的！”斥候头目脸色一变，悄悄探头望去。
只见远处的大道上，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨蟒，正从汉城方向蔓延而来。
烟尘中，是密密麻麻的人影，旌旗招展，虽然队形说不上多严整，但那人数，那气势，绝对是大军出动！
“他娘的！倭寇倾巢出来了！奔着开城来的！”斥候头目倒吸一口凉气，“快！分头回去报信！其余人，跟我远远盯着，看看他们到底有多少人，走的哪条路！”
几匹快马立刻调头，疯了似的朝着开城方向狂奔。剩下的斥候则像影子一样，远远缀在大军侧翼，不断将最新的情况通过接力传回。
消息像一道炸雷，劈进了开城。
开城此刻的守军，成分复杂。
有大约五千名朝鲜正规军，装备还算齐整，但士气……不提也罢。
还有约一万名各路朝鲜义军，热情是有的，但训练和纪律就差得远了，武器更是五花八门。
真正能打、且令行禁止的，是祖乘训带来的三千辽东铁骑。
但这三千骑兵擅长的是机动野战和袭扰，守城不是他们的强项。
当“倭寇数万大军正向开城杀来”的消息传开，整个开城顿时陷入了恐慌。
朝鲜的将军们脸色发白，在议事厅里急得团团转，互相埋怨，有的甚至已经开始偷偷吩咐亲兵准备“转移”。
义军首领们虽然喊打喊杀的声音大，但眼神里的慌乱是藏不住的，他们见识过日军攻城拔寨的厉害。
祖乘训冷眼看着这一切，心里跟明镜似的。
指望这帮人守住开城？
别逗了！
去年倭寇一路打过来的时候，朝鲜官军望风而溃的样子他又不是没听说过。
这群老爷兵和热血上头的义军，打打顺风仗、欺负一下落单的倭寇还行，真要面对丰臣秀吉亲自率领的、狗急跳墙的几万日军主力，不崩盘才怪！
“都慌什么！”祖乘训猛地一拍桌子，声如洪钟，把正在争吵的朝鲜将领吓了一跳，“倭寇来了就打！守不住也得守！开城后面就是平壤，平壤后面就是鸭绿江！咱们退了，李大帅的侧翼就暴露了！”
他顿了顿，看着那些惊疑不定的面孔，知道光喊口号没用，必须拿出实际办法。
“立刻派出快马，八百里加急，将倭寇主力北上的消息报给平壤的李大帅！同时，”他指着地图上的一个点，“派人去平山！调兵！平山不是驻扎着杨元将军的一万步兵吗？立刻让他们分兵来援！能来多少来多少，越快越好！”
平山在开城东南方向，距离不算太远，那里确实驻扎着明军的一支步兵部队，是为了策应开城和防备日军从东线迂回而布置的。
“可是……调平山的兵，万一其他地方有倭寇……”一个朝鲜将军犹豫道。
“顾不了那么多了！”祖乘训斩钉截铁，“现在最大的倭寇就在来开城的路上！守住开城，拖住他们，才是关键！快去！”
命令下达，信使飞驰而出。
祖乘训自己也没闲着，他立刻开始布置城防。
三千骑兵肯定不能窝在城里，他分出一千五百人，由副将带领，在开城外围游弋，继续执行袭扰任务，迟滞日军前进速度，并随时通报敌军动向。
剩下的一千五百人，则作为城内最可靠的机动力量和督战队。
他强令朝鲜守军和义军立刻上城墙，加固工事，搬运滚木礌石，准备火油金汁。
并派人挨家挨户动员城中百姓，协助守城。
整个开城在恐惧和忙碌中，勉强运转起来。
等待是煎熬的。
每一天，都有辽东斥候带回更准确、也更让人心惊的消息：倭寇前锋到了哪里，人数大概多少，携带了什么器械……压力与日俱增。
就在日军先头部队已经出现在开城视野之外，双方小规模斥候开始接战的第三天，好消息终于来了——平山的援兵到了！
虽然因为要留兵防守驻地，只来了五千人，但这五千人是正儿八经的明军步兵，装备着盔甲、刀盾、长枪和相当数量的火铳、虎蹲炮，还有随军的工匠和医士。
带队的是个姓吴的参将。
这五千生力军的到来，像给快要散架的开城守军打了一剂强心针。
朝鲜兵和义军们看到明军整齐的军容和精良的装备，士气总算回升了一些。
祖乘训大大松了口气，立刻将最关键的几段城墙防务交给了明军步兵，让他们和朝鲜军中较有战斗力的一部分混编防守。
自己的骑兵依旧作为机动力量。
他站在开城的城楼上，望着南方逐渐清晰起来的日军旌旗和扬起的漫天尘土，紧了紧身上的甲胄，对身边的吴参将说道：“吴将军，硬仗要来了。丰臣秀吉那老猴子，看样子是赌上老本了。”
吴参将啐了一口：“赌本？老子看他是在赌命！来得正好，老子这口刀，好久没砍倭寇的脑袋了！”
开城内外，战云密布，空气里弥漫着硝烟和血腥味到来前的凝重。
一场决定朝鲜北部战局走向的攻防战，一触即发。
而远在平壤的李如松，也即将收到这份加急战报，做出他的应对。
丰臣秀吉绝望的最后一搏，正式拉开了帷幕。
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