即使利益互绑，尉迟恭和程咬金仿佛天生的冤家，二人不是在吵架就是在去吵架的路上，有时候急眼了，甚至拳脚相交。
尉迟恭语气中充满了得意，但随即又皱了皱眉，哼道：“不过，眼红这买卖的人也他娘的多起来了！”
“如今市面上，什么‘崔氏炭行’‘王氏煤铺’都冒了出来，虽说品质大多不如咱们，但也分走了不少生意。”
“那些个勋贵、世家，见俺们赚了钱，一个个鼻子比狗还灵，前脚还在说‘士农工商’，商贾贱业，后脚就都掺和一脚，烦得很！”
文安默默地听着，脑子里飞快转动。
这种情况他并不意外，垄断生意从来不可能长久。
他回忆着后世那些商业竞争的基本套路，组织了一下语言，放下筷子，对尉迟恭道：
“尉迟伯伯，此事……小侄倒有些浅见。”
“哦？快说快说！”
尉迟恭眼睛一亮，立刻来了兴趣。他现在对文安脑子里那些“浅见”可不会有丝毫小觑。
文安斟酌着词句，尽量用这个时代能理解的方式说道：“既然同行多了，竞争难免。我们若想一直占据优势，光靠现有的矿点和铺子恐怕不够。首先，得让咱们的炭‘不一样’。”
“不一样？”
尉迟恭和尉迟宝林都露出疑惑的表情。
“对。”
文安点头，“比如，咱们可以想办法把石炭做成大小均匀的‘煤球’，或者压成固定的块状，这样便于运输，烧起来火候也稳定。还可以将最好的无烟炭单独挑选出来，定个更高的价钱，专供富贵人家，就叫……‘贡炭’或者‘极品炭’。”
他顿了顿，见尉迟恭若有所思，继续道：“其次，咱们的铺子，名号要统一，招牌要醒目，伙计穿着要整齐，服务要周到。让人一看就知道是‘尉迟炭号’的东西，质量有保障。甚至可以弄个简单的标记，刻在每块好炭上，算是……咱们的牌子。”
“再者，对于那些新开的炭行，未必就要拼个你死我活。”
“若是他们愿意，咱们可以让他们从咱们这里进货，挂咱们的牌子，按照咱们的规矩卖，每年给他们分些利钱。这样，既能减少对手，又能扩大咱们的买卖范围。不过，要排除五姓七望世家的人。”
文安说的，其实就是初步的品牌意识、产品细分、标准化和加盟连锁的雏形。这些概念在此时看来，无疑是相当超前的。
尉迟恭听得似懂非懂，但大意是明白了——就是要做得比别人好，让别人认自家的招牌，还能拉着别人一起赚钱！
他猛地一拍大腿：“着啊！文小子，你这脑子是咋长的？这些弯弯绕绕……听着就靠谱！俺回头就跟程老匹夫他们商量去！”
接下来，席间气氛更加热烈，尉迟恭拉着文安连连劝酒，话题也从生意扯到了军国大事，又扯到了长安城里的各种八卦趣闻。
文安酒量虽有长进，也架不住尉迟父子这般热情，待到宴席终了，已是头重脚轻，看人都有重影了，估摸着有了九分醉意。
最后，他是被一脸无奈的王禄和尉迟府上的两名健仆联手搀扶着，几乎是架着出了吴国公府，塞进了自家那辆简陋的马车里。
那匹被尉迟宝林鄙视的御马，则由国公府的小厮牵着，慢悠悠地跟在马车后面。
接连几天，文安如同赶场一般，又依次拜访了宿国公程咬金家和牛进达家。
过程大同小异，程咬金家依旧是喧闹豪饮，程处默咋咋呼呼；牛进达家则相对沉稳，牛俊卿话不多，但酒量好，让文安也是难以招架。
这两家自然也免不了提及石炭生意和盐利分红，对文安更是热情有加。
直到元月初三，文安才最后来到了翼国公秦琼的府上。
与其他三家门前车马喧嚣、门庭若市不同，翼国公府门前显得有些冷清。黑漆大门紧闭，连石狮子都仿佛蒙着一层挥之不去的暮气。
文安递上拜帖，等了片刻，才由管家引着从侧门入内。
府内院落开阔，林木萧疏，打扫得倒也干净，但一种无形的压抑感弥漫在空气中。下人们行走间都刻意放轻了脚步，说话也是低声细气，仿佛怕惊扰了什么。
文安心中明了，这一切，都源于那位卧病在床的府邸主人——秦琼秦叔宝。
在文安所看的文献里，这位隋唐演义中鼎鼎大名的“门神”，不单勇猛绝伦，义气干云，实在算的上是隋末唐初第一猛将。
什么“马踏黄河两岸，锏打三州六府”，绝非虚言。正史中，他也确实是李世民麾下冲锋陷阵、取上将首级如探囊取物的绝世猛将。
然而，后世诸多文学影视作品，却往往把他塑造成一个智谋型或者福将型人物，甚至把一些其他人的事迹安在他身上，其真实的悍勇和战绩反而被一定程度地掩盖或淡化了。
想到这位曾让敌人闻风丧胆的猛将，斩将、先登、夺旗的功劳不知道立了多少，如今被病痛折磨得缠绵病榻，文安心中便是一阵莫名的唏嘘。
引路的管家直接将文安带到了秦琼养病的内院正堂。
秦琼并未卧床，而是在两名侍妾的搀扶下，勉强坐在一张铺着厚厚毛皮的胡床上，身上盖着锦被。
秦怀道和一位面容憔悴、眼神却依旧温婉的中年妇人——想必是秦琼的夫人，陪坐在下首。
见到文安进来，秦琼挣扎着想抬手，文安连忙快步上前，躬身行礼：“小侄文安，拜见秦伯伯，拜见伯母。”
“文……文贤侄，不必多礼……”
秦琼的声音虚弱而沙哑，如同破旧的风箱。他抬起头，文安这才看清他的面容。
曾经威震天下的面容，如今已是形销骨立，眼窝深陷，脸色是一种不健康的蜡黄，唯有那双眼睛，虽然失去了往日沙场上的锐利精光，却依旧带着一丝历经沧桑后的温和与坚韧。
他整个人缩在厚厚的皮毛里，仿佛一阵风就能吹倒，哪里还有半分昔日“马跳黄河岸，锏扫天下惊”的威风？
文安心中剧震，一股酸涩之意涌上鼻端。这就是名将的迟暮吗？英雄末路，美人白头，果然是世间最无可奈何的悲哀。
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