地面裂开的声响还在耳边回荡，像是大地终于喘了口气。
叶焚歌稳住身形，脚底火痕未散，掌心那团金火轻轻跳了跳，像是在打完架后甩甩手。她刚想抬眼看看四周，脚下猛然一震，比刚才更猛，直接把她震得膝盖发软。她没跪下，咬牙撑住，却发现不只是脚下——整个九洲都在抖。
东边的山脊咔地裂开一道缝，西边的河床猛地塌陷，南边荒原上的古碑轰然倒地，连北境冰原都传来沉闷的崩裂声。不是地震，是地脉在断裂。
她瞳孔一缩，金火自动升空，在她面前拉开一幅光幕——九十九处锁链埋点，全断了。
荒庙里，一根锈得快烂穿的铁链突然崩成碎渣，灰烬里飘出一点微光；江底沉棺上的符文寸寸剥落，铁链如枯藤般碎裂，光点缓缓上升；边关祭坛上，“天命之子·叶焚歌”的石碑炸成粉末，锁链断裂处，光点如萤火升空。
她站在原地，看着金火投出的画面，一言不发。
那些光点越来越多，从四面八方升腾而起，像是被压抑了千年的呼吸，终于敢吐出来。它们不散，反而汇聚，越聚越多，横贯天际，成了一条横跨九洲的星河。
她仰头，金银双眸倒映着整片夜空。
每一颗光点，都曾是一个名字，一个命格，一段被抹去的记忆。他们也叫“天命之子”，也被锁在地底，被抽魂炼魄，只为养出一个“完美容器”。她不是第一个，也不是最后一个，只是……唯一一个砍断锁链的。
“原来啊，”她声音哑得像砂纸磨过，“我他妈不是主角，是替死鬼团的幸存者。”
她抬手，指尖触到一颗飘近的光点。那光微微颤了颤，像是犹豫了一下，然后轻轻蹭了下她的手指，像在道谢，又像在告别。
她笑了，眼角有点湿，但没流下来。
“行，走好。”她低声说，“下辈子别投胎当‘天命’了，太坑。”
光点升空，汇入星河，整片天像是被点亮了。九十九根锁链，九十九个牺牲者，九十九次轮回的燃料。她不是天选，她是最后一个没被烧干净的余烬。
可就在这时，掌心金火猛地一跳，像是被什么东西扎了一下。
她眉头一皱，体内一阵发空，脑袋嗡地一声，熟悉的混沌感涌上来——每次梦里要被踢出来前，都是这感觉。但她没睡，她清醒着。
“不对劲。”她咬牙，强行压下那股昏沉，视线猛地扫向天空。
萧寒还在往上飞。
他已经快到云层边缘，身体绷得像根铁棍，脸上的痛苦清晰可见。他想动，动不了；想喊，喊不出。可就在下一瞬，他张了开口。
不是他的声音。
“终于……回来了！”
低沉、狂妄，带着一种俯瞰众生的傲慢。那声音从萧寒体内传出，像是有人在他胸腔里说话。
“我的完美容器，等了九十九世，终于等到了这一刻。”
叶焚歌浑身一冷。
这声音她听过，在梦里，在识海，在每一次被“自己”嘲讽时，那股压在灵魂深处的威压，就是它。
初代人皇。
她掌心金火瞬间暴涨，化作火矛直射高空，可火光刚冲出三丈，就被一股无形力量碾碎，像是撞上了一堵看不见的墙。
她再试，火刃、火链、火网，全被弹开。
“打不着？”她冷笑，“那你妈知道你这么能装吗？”
她猛地一跺脚，地面炸开一圈火浪，整个人冲天而起，借力跃向残柱顶端。她站在最高处，红袍被风扯得猎猎作响，金火在掌心凝成一把长刀，刀尖直指云层。
“你听好了！”她吼，“老子刚把锁链全砸了，你现在告诉我，你换个壳子还想接着演？”
云层中，萧寒的身体顿了顿。
然后，他缓缓转头，看向她。
那双眼睛，左眼还是黑的，右眼却泛起金光，像是有剑影在瞳孔里旋转。
他笑了。
不是萧寒的笑，是那种居高临下、视万物为棋子的笑。
“你以为，”那声音慢悠悠地说，“斩断几根铁链，就能挣脱命盘？”
“锁链是断了。”他抬起手，指尖指向她，“可棋盘还在。你走的每一步，都在我画的格子里。”
叶焚歌没动，金火在掌心跳了跳，像是在冷笑。
“哦？”她歪头，“那你告诉我，我刚才砍的那九十九根链子，是谁焊的？是你自己吧？你连个焊工都当不好，还好意思谈棋盘？”
云层中，那笑声顿了顿。
她不等回应，抬手一掌拍下。
金火炸开，顺着断裂的锁链反向燃烧，一路烧进地底，烧穿岩层，烧断所有残余的连接点。大地又颤了一下，像是最后一根线，断了。
她站在柱顶，风吹得她几乎站不稳。
可她没倒。
她抬起手，看着掌心那朵小小的金火。
“你说，”她轻声说，“咱俩现在算不算自由了？”
火焰晃了晃。
她笑了。
然后，她纵身一跃，从残柱跳下。
半空中，掌心火焰猛地一涨，托住她下坠的身体，缓缓落地。
她稳稳站住，抬头望天。
云层裂开一道缝，阳光漏下来，照在她脸上。
她眯眼。
就在这时，远处传来第一声欢呼。
不是从皇城，是从山野。
一个老农站在田埂上，抬头看着星河，老泪纵横，突然扯开嗓子吼：“断了！锁链断了！”
紧接着，江边渔村，有人敲响铜锣；边关废城，老兵举起断刀；荒原上，流浪的孩童抱在一起大哭。欢呼声从四面八方响起，像是被封了千年的声音，终于敢喊出来。
他们不知道发生了什么，但他们感觉到了——压在心头的那座山，没了。
叶焚歌站在原地，听着遍野欢呼，风卷着红袍，猎猎作响。
她没笑，也没哭。
她只是抬头，看着萧寒彻底没入云层的背影。
金火在掌心安静燃烧，像只睡醒的猫。
她握紧拳头，火光在指缝间闪烁。
“锁链断了。”她低声说，“可棋盘还在……你跑不掉的。”
她抬起脚，往前走。
一步。
两步。
脚印落在焦土上，每一个都带着火痕。
风忽然停了。
她猛地抬头。
北方的天，黑了一角。
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