强光收束得像被谁一脚踩灭的火堆，天地猛地一静。
叶焚歌悬在半空，血剑还举着，剑尖滴落的血在风里拉成细丝。她没动，眼也没眨，死死盯着那朵浮在空中的荆棘花——花瓣半开，纹路清晰，像是刚从谁的发间摘下来的一样。
不是幻觉。
幻觉不会让她手臂上的旧伤突然发烫。
她咬牙，掌心金火一压，整个人冲向坠落的萧寒。风在耳边炸响，残柱断梁擦身而过，她在半道接住他肩膀，火纹顺势缠上他四肢，封住那股还在往骨头里钻的金光。
“喂，醒着吗？”她把他按在地上，手指贴他脖颈。
脉搏跳得慢，但稳。
她松了半口气，又猛地一拧眉——他左眼瞳孔缩着，像是在拼命聚焦，右眼一片死灰，再没有半点金光流转。
废了。
彻底废了。
可就在她准备收手时，他嘴唇动了动，声音轻得像从井底漏上来的一缕烟：
“红……袖……”
叶焚歌浑身一震。
不是梦话，不是残留意识，是认得的，是叫得出名字的。
她低头看血剑，剑身纹路正缓缓蠕动，那朵荆棘花的影子在金属表面游走，像活物在呼吸。
“你他妈……真回来了？”她嗓音发哑。
血剑嗡了一声，像是在翻白眼。
她咧了下嘴，想笑，结果牵动心口的伤，咳出一口血沫。她抹了把脸，把血剑插进地缝，单膝跪地，掌心火往剑柄上一按。
火光一闪，她意识沉了下去。
——不是现实，是梦的边缘。
燃烧的皇宫还在，火势比往常小，像是被什么压着。她站在寝宫废墟前，石桌还在原地，上面多了张纸条，墨迹新鲜，字歪得像狗爬：
“这次没我，你也敢上天？”
她盯着那行字，胸口突然堵得厉害。
这语气，这字迹，这欠揍的劲儿——跟楚红袖生前骂她“饭桶”时一模一样。
她一把抓起纸条，火光一卷，纸条烧成灰，可灰还没落地，又一张新纸从桌角滑出来：
“剑里的血，够你用三次。别浪费，也别哭。”
叶焚歌猛地睁眼，火光熄灭，她还跪在原地，血剑嗡鸣不止，剑身纹路突然暴涨，顺着她手腕爬上来，在小臂上凝成一道荆棘缠绕的暗红纹路，烫得像烙铁。
她低头看着那纹，笑了。
“谁哭谁是狗。”她抬手，用剑背蹭了蹭眼角，“你才是狗，狗红袖。”
血剑轻轻震了下，像是在踹她。
她深吸一口气，把萧寒往肩上一扛，踉跄站起。脚下焦土裂开，露出地底纵横交错的黑线，像是某种阵法的残迹。她没管，拖着他往昆仑墟方向走。
才走几步，地面突然一颤。
不是震动，是呼吸。
像是地底有东西醒了，正缓缓吸气。
紧接着，一道声音从深渊底下炸上来，震得她耳膜生血：
“你们以为——这样就能阻止我？！”
那声音不单是响，是直接往骨头里钻，带着千年的威压和暴怒。叶焚歌脚下一滑，差点跪倒，血剑自动出鞘半寸，剑纹发烫，替她扛住那股压迫。
她稳住身形，把萧寒轻轻放下，用火纹封住他心口，低声说：“你撑住了，她也回来了——现在，轮到我了。”
她站起身，血剑横握，掌心金火顺着剑身爬上去，火与血交融，映出一朵半开的荆棘花影。
她抬头，对着深渊吼回去：
“你听清楚了——红袖没死！她就在这剑里！在这火里！在这纹里！你要战，我奉陪到底！”
话音落，火光冲天，荆棘花影在空中炸开，化作一片血火之网，直扑深渊裂缝。
黑气被逼退一瞬，裂缝合了合，又猛地张开。
那声音再响，比刚才更冷：
“区区执念，也敢称归来？她已死，魂已散，血已枯。你手中之剑，不过残渣！”
叶焚歌冷笑，抬手一扯衣领，露出心口一道陈年疤痕——那是楚红袖死前用血剑划的，当时谁都不懂什么意思。
现在，那道疤在金火照耀下，缓缓浮出细密纹路，竟与血剑上的荆棘花一模一样。
“残渣？”她手指按上疤痕，火纹顺着经脉游走，“你懂个屁。她没走，她只是换了条路活着。”
她猛地抬剑，剑尖指向深渊：
“你夺舍，她断魂；你重生，她成纹；你叫她灰，她偏要开花！”
火光再爆，荆棘花影第三次升腾，这一次，花心处浮出一道虚影——绯衣，长发，发间一朵毒荆花，笑得张扬又狠。
叶焚歌看着那影子，没说话。
那影子冲她眨了眨眼，然后，缓缓抬手，做了个“割喉”的手势。
她懂了。
这是红袖的战书。
她咧嘴一笑，血从嘴角流下来，滴在剑身上，瞬间燃成一道火纹。
“行，”她低声道，“这次，听你的。”
她正要动手，萧寒突然抽搐了一下，左手猛地抬起来，抓住她脚踝。
她低头，他左眼睁着，瞳孔缩成针尖，嘴唇动了动，声音断断续续：
“别……下去……”
“那里面……不止他……”
“还有……她……”
叶焚歌心头一震。
“谁？”
萧寒没回答，手一松，头一偏，昏了过去。
她蹲下身，手指探他鼻息，还算稳。她把火纹重新封在他心口，站起身，盯着深渊。
不止他？
还有她？
她冷笑一声，血剑横在胸前。
“管你有几个，今天这剑，谁拦砍谁。”
她正要动，血剑突然剧烈震动，剑身纹路全部亮起，荆棘花影在她头顶盘旋，像是在预警。
她抬头。
天空不知何时变了。
星河没散，但颜色黑了，像是被墨汁泡过。九十九道光索虽断，可残余的魂力还在云层里游荡，像死而不僵的蛇。
而昆仑墟的裂缝深处，传来第四道声音。
不是怒吼，不是冷笑。
是笑。
轻飘飘的，像羽毛落地，却让叶焚歌浑身汗毛倒竖。
那声音说：
“小焚歌，好久不见。”
她猛地握紧血剑。
这声音——
不是初代人皇。
是梦里的“自己”。
那个总留纸条、骂她废物、说她做饭难吃的“前世自己”。
可这声音，从来只在梦里出现。
现实里，她从没听过。
她盯着深渊，喉咙发干。
“你……到底是谁？”
那声音轻笑一声，像是在梦里翻了个身：
“我是你啊——你忘了？上次还说你要穿秋裤，你不听，冻得直跳脚。”
叶焚歌瞳孔一缩。
那是梦里留的纸条内容。
没人知道。
除了她。
可现在，这声音从深渊里传出来，带着熟悉的嘲讽，熟悉的语气，熟悉的……恨意。
她突然明白了。
梦里的“自己”，从来就不是什么投影。
是被封印的另一部分。
是初代人皇塞进她体内的“钥匙”。
而现在，钥匙，要自己出来了。
她握剑的手青筋暴起，火纹在皮肤下游走，荆棘花影在头顶缓缓旋转。
她盯着深渊，一字一顿：
“你不是我。”
“你是——”
血剑猛然震颤，剑尖指向深渊，火与血交织成一道符，直冲而下。
就在符光触到裂缝的瞬间，一道绯色身影从剑中闪出，挡在她面前，背对着她，冲深渊张开双臂。
是楚红袖的虚影。
她回头，冲叶焚歌笑了笑，嘴唇动了动。
没声音。
但叶焚歌看懂了。
她说：“这次，换我护你。”
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