《菱角》之二：乱世孤影。
五两银子，对成母而言仍是天文数字。
她翻箱倒柜，将丈夫生前留下的唯一一枚银簪、自己戴了二十年的耳环，尽数变卖。
又向邻家借了一两，终将聘礼凑齐。
亲事就此定下，择日完婚。
消息传来，胡大成喜极而泣，整日嘴角含笑，读书也格外用心。
菱角也常在村口观音祠前徘徊，见大成路过，便躲在树后偷看。
两人目光一碰，又各自羞涩低头，心中却如蜜糖化开。
可世事难料，正当两家筹备婚事之际，胡大成的伯父在湖北为官，其妻病逝。
不久，伯父又染重疾，来信命大成前往奔丧。
胡母思虑再三，终觉孝道为先，不可推辞，便命儿子启程。
临行前，大成偷偷约菱角在观音祠相见。
那日黄昏，夕阳如血，祠前银杏叶落满地。
两人执手相望，眼中皆是不舍。
“你早去早回，我在家等你。”
菱角声音轻颤，眼眶微红。
“我定不负你，待我归来，便迎你过门。”
大成紧紧握住她的手。
菱角从怀中取出一方素帕，递给他：“这是我亲手绣的，你带着，莫忘了我。”
大成接过，珍而重之地收入袖中，郑重道：“此生此世，唯你一人。”
谁曾想，这一别，竟是数月之久。
伯父丧事未完，又染病去世。
大成身为侄儿，须主持丧仪、料理后事，一时无法脱身。
更不巧的是，湖南爆发大乱，盗寇四起，道路不通，音讯断绝。
他被困湖北，与家乡彻底失联。
菱角在家中，日日倚门而望，望穿秋水，却不见归人。
父母见她日渐消瘦，心生不忍，便欲将她另许他人。
菱角跪地哭求：“大成未归，我宁死不嫁！”从
此闭门不出，每日在观音像前焚香祷告，只盼他平安归来。
一场乱世，两颗真心，能否终得圆满？
湖北虽暂未遭兵祸，但流民遍野，人心惶惶。
胡大成寄居在伯父旧友家中，每日读书遣怀，心中却无时无刻不挂念家乡与菱角。
“我与菱角已有婚约，如今音信全无，她父母会如何待她？是否会另许他人？”
他常独自叹息，夜不能寐。
一日，他外出买米，见村口有一位年约五十的妇人，在村中徘徊不去。
她衣衫虽旧，却整洁干净，面容慈祥，眼神中透着疲惫与孤苦。
有人问她从何处来，她只说：“乱世无家，愿寻一子奉我终老，不求钱财。”
众人皆笑：“你既不愿为奴，也不愿为妇，谁肯收留？”
大成走近细看，忽觉那妇人眉眼之间，竟有几分像自己母亲。
他心头一酸，想起母亲孤守家中，不知是否安好，不禁悲从中来。
他走上前，轻声问道：“老妈妈，若我奉你为母，可愿随我回去？”
妇人抬眼看他，目光温和，点头道：“你心善，我愿随你。”
大成将她带回住处，以子礼拜见，称她为“义母”。
那妇人也不推辞，安之若素。
她勤快能干，每日做饭、洗衣、织布，家中，被她打理得井井有条。
对大成更是关怀备至，若他读书至深夜，她必送来热汤；
若他偶有不适，她便彻夜守候，喂药抚额，慈爱之情，竟胜过亲生。
有时大成言语不慎，她还会严厉责备：“男子汉大丈夫，当自立自强，岂能终日愁眉不展？”
大成虽觉她管教甚严，却也心生敬重，待她如生母一般。
一日，义母忽对他说：“此处暂安，你也不小了。
虽在乱世，但人伦大礼不可废。
我已为你定下一门亲事，三日后便成婚。”
大成大惊，跪地泣道：“儿已有婚约，心属菱角，岂能负她？”
义母摇头：“乱世之中，生死难料，岂能守一纸空约？
你既无音讯，人家女儿青春年少，怎能空等？”
大成泣不成声：“我非负心之人！纵使她另嫁，我此生亦不再娶！”
义母不再多言，只默默为他准备婚房，置办帘帐、被褥、枕席，样样齐全，不知从何而来。
大成心如刀割，夜不能寐。
那夜，义母叮嘱他：“今夜独坐勿睡，我去看新娘是否到来。”
说罢便出门而去。
三更已过，义母未归。大成正自焦急，忽闻门外喧哗。
他忙出房门，只见庭院中坐着一位女子，头披乱发，低声啜泣。
“你是何人？”
大成惊问。
女子不语，良久才道：“你们娶我来，不过是个死局。我宁死也不愿改嫁！”
大成愈发惊疑：“姑娘何出此言？”
女子哭道：“我自幼许配胡大成，他去湖北后音信断绝。
父母恐我青春虚度，强行将我另许他人。
今日送我出嫁，我宁死不从！”
大成如遭雷击，颤声问道：“姑娘……可是菱角？”
女子猛然抬头，泪眼朦胧中打量他：“你……你是大成？”
“是我！我便是胡大成！”
大成扑上前，两人相拥而泣。
菱角难以置信：“你不是在湖北？如何在此？”
大成哽咽道：“我被困多年，今日竟能重逢，真如梦中！”
两人进屋点灯细看，彼此容貌虽有变化，但情意更浓。
他们互诉离别之苦，菱角道：
“父母屡次劝我另嫁，我皆以死相拒。
我说：‘大成若死，我便为他守节；若生，我必等他归来。’”
大成感动至极：“我亦从未忘你，每夜对月而誓，非你不娶！”
正说话间，忽听门外脚步声近。
义母步履轻盈，缓缓步入房间，脸上洋溢着淡淡的笑容。
她的声音轻柔而温和：“你们终于相认了。”
大成满心狐疑，连忙迎上前去，急切地问道：“母亲，这到底是怎么回事啊？
您怎么会知道，菱角今天出嫁呢？
而且，您又是如何把她带到这里来的呢？”
义母嘴角微扬，露出一抹神秘的微笑，但并未直接回答大成的问题，只是淡淡地说道：
“这一切都是天意啊，孩子，何必追问那么多呢？
你们夫妻能够团聚，便是我最大的心愿了。”
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