回到阳翟，林昊立刻投入繁忙的政务和军务之中。他首先视察了几项关键工程的进展：
工坊区内，第一座按照他图纸建造的实验性高炉已然矗立起来，工匠们正在小心翼翼地生火加热，进行首次测试。炉火熊熊，热浪逼人。
工匠头目汇报，一切顺利的话，数日内便能知晓能否成功产出合格的钢材。林昊叮嘱务必记录好所有数据，为后续扩大生产积累经验。
酒坊内，蒸馏器具已被仿制出数套，正在日夜不停地运转。浓烈的酒香弥漫在特定的工坊区内。负责人报告，原浆产量正在稳步提升。
林昊打算在颍川雅集之前，先产出至少十坛“君子醉”交由荀家，作为雅集期间招待贵客、打响名头的“秘密武器”。他计划以此为契机，一炮而红，之后再逐步推出其他档次和风味的酒品。
处理完这些，林昊回到县衙，立刻召见了负责情报搜寻的马元义和总揽全局的郭嘉。
“元义，奉孝，搜寻那伙贼人，可有进展？”林昊开门见山。
马元义面带愧色地摇头：“回大人，属下已加派人手，以事发地点为中心向外辐射搜寻，但目前…尚无确切消息。那伙人如同人间蒸发了一般。”
郭嘉接口道：“主公，颍川郡说大不大，说小也不小。山川密林，废弃村寨，甚至某些豪强的私家庄园，若真有心要藏匿几百人，也并非难事。如此漫无目的地撒网搜寻，成效甚微。”
林昊沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒：“奉孝所言极是。我们不能总是这样被动地等待对方露出马脚。得换个思路，从别的方向入手。”
郭嘉是何等聪明之人，立刻捕捉到了林昊的意图，眼中精光一闪：“主公的意思是…不从‘人’找，而从‘粮’找？”
“不错！”林昊赞赏地看了郭嘉一眼，“几百个大活人，不是几百块石头。他们要吃饭，要消耗粮草。既然他们不敢、也不能再像以前黑云寨那样明目张胆地下山劫掠，那么维持他们生存的大量粮食，从何而来？
必然有一条我们尚未发现的、秘密的补给渠道！ 要么是内部有人暗中种植囤积，要么就是…有外部势力在持续为他们提供！”
郭嘉抚掌笑道：“主公英明！嘉这就去安排，重点监控郡内各大粮行、以及近期所有大规模粮食交易的动向！尤其是流向不明、或与已知大户消耗不符的异常交易。只要他们还需要吃饭，就迟早会露出尾巴！”
“正是此意！”林昊点头，“此事交由奉孝你全权负责，元义的人手也配合你调动。务必找出这条暗线！”
就在两人定下计策，准备分头行动之时，一名亲兵快步走入堂内，手中捧着一封样式雅致的信函：
“大人，方才有人将一封信送至济世堂，指名要您亲启，说是请您赴约。”
“信？给我的？”林昊略感惊讶。他在阳翟一年多，深居简出，除了公务往来，极少与外界私交，收到私人邀约还是头一遭。他接过信函，只见信封上用工整的楷书写着“林昊先生亲启”。
拆开一看，林昊脸上露出一丝玩味的表情，他将信纸递给郭嘉：“奉孝，看来是你本家来请我了。”
郭嘉接过扫了一眼，只见落款是“阳翟郭氏”，邀请林昊于今晚过府赴宴。他随即不屑地撇撇嘴，将信递还：“嘉出身旁支，与本家那些眼高于顶的家伙们没什么往来，更谈不上情分。主公自行决断便是。”语气中带着明显的疏离感。
林昊摩挲着手中的请柬，心中念头飞转：“阳翟郭氏…偏偏在这个时候发出邀请？是因为昨日我在颍阴荀家诗会上落了郭图的面子，来兴师问罪？还是…因为荀爽公尊我为座上宾的消息传了回来，想来试探或者…缓和关系？”
林昊拿着那封精致的请柬，看向一旁明显兴致缺缺的郭嘉，尝试着邀请道：“奉孝，今晚不如与我同去？也好有个照应。”
郭嘉头也不抬，故意翻看着手中其实并没多少内容的竹简，懒洋洋地回道：“嘉事务繁忙，案头积压的公文如山，实在抽不开身。就请主公自行前往吧，想必郭氏也不会怠慢了主公。”
林昊闻言，不禁失笑。谁不知道你郭奉孝最烦的就是处理这些琐碎政务？平日里能偷懒则偷懒，今日居然拿这个当借口，可见其对阳翟郭氏本家的厌恶和疏远到了何种程度。
见郭嘉态度坚决，林昊也不再强求，无奈地摇摇头，对等候的亲兵吩咐道：“去给郭府回个话，就说林某感谢邀请，今晚定准时赴约。”
…
夕阳西下，华灯初上。林昊在济世堂前登上了郭氏派来的宽敞马车。马车装饰颇为讲究，显示出世家大族的底蕴。车轮碾过青石板路，朝着城东郭氏府邸而去。
车上，林昊闭目养神，心中却在快速回顾关于阳翟郭氏的信息。
颍川郭氏，乃是当地仅次于荀、陈、钟三大顶级豪门的望族，势力根深蒂固。其家族如今的显赫，很大程度上得益于朝中的两位大佬：郭禧（字公房） 与 郭鸿（字公熙） 两兄弟。
历史上，郭禧官至太尉，位列三公之首；其弟郭鸿则担任司隶校尉，掌京畿监察，权柄极重。有这两位在朝中坐镇，郭氏在地方上的影响力可想而知。
林昊暗自思忖着对方邀请的真实目的。正思量间，马车缓缓停稳。车夫恭敬的声音从门外传来：“林公子，府邸到了。”
林昊深吸一口气，整理了一下衣袍，掀开门帘下车。只见郭图正带着几名衣着体面的侍从，笑容可掬地等候在府门外。此时的郭图，全然不见了昨日诗会上的狼狈和怨愤，显得热情而周到。
“林公子大驾光临，真是令我郭氏蓬荜生辉啊！”郭图上前一步，拱手笑道，仿佛昨日的不愉快从未发生过。
所谓伸手不打笑脸人，林昊也迅速换上无可挑剔的笑容，回礼道：“郭公子太客气了。能得贵府相邀，是林某的荣幸。”
“林公子请！”郭图侧身引路，态度谦恭，“本该由家主亲自相迎，不料方才突然有紧要事务缠身，一时脱不开身，甚是抱歉。故而特命在下先行招待林公子，还望林公子海涵。”
林昊心中微动，家主临时有事？是真是假？是下马威还是确有要事？他面上不动声色，淡然道：“郭家主事务繁忙，林某理解。有劳郭公子了。”
“林公子这边请。”郭图笑着引林昊入府，并未直接前往宴厅，而是看似随意地在府中园林景观处漫步起来，并主动介绍起郭氏的家族渊源、历代名人、以及一些宅邸建筑的典故。
林昊虽然心中保持着警惕，但对这些历史轶事确实很感兴趣，便也饶有兴致地听着，不时发问。郭图见状，讲解得更加卖力，两人一路谈笑风生，气氛看上去竟十分融洽。
林昊也借此机会，仔细观察着郭府的布局、仆役的举止，试图从中获取更多信息。
逛了一圈之后，郭图才将林昊引至宴客的主厅。厅内早已布置妥当，灯火通明，几张案几有序摆放，精美的餐具和酒器也已备好，显示出郭家的重视。
“林公子请稍坐，家主应该很快便到。”郭图请林昊在客位坐下，自己则陪坐在一旁。
厅内暂时只有他们二人以及侍立的仆役，气氛看似和谐，却隐隐透着一丝等待正戏开场的微妙张力。林昊安然就坐，静心等待，看这郭家今晚摆下的，究竟是“鸿门宴”，还是“橄榄枝”。
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